Уже через несколько минут я знал, что преподает она в здешней музыкальной школе, что сейчас там идут уроки, но кончиться они должны ровно через час. Я соскучился по солнцу и потому решил побродить этот час по "Детинцу", вызвав тем самим явное неудовольствие дежурного привратника - солидного человека пятнадцати лет от роду, уже предвкушавшего обстоятельную и приятную беседу с новым человеком. Я поднялся на монастырскую стену и пошел по галерее. Отсюда открывался прекрасный вид на окружающие "Детинец" сады с разбросанными по ним семейными коттеджами. В каждом таком двухэтажном, крытом черепицей домике жила здешняя семья - групповые родители с шестью-семью детьми самого разного пола и возраста, от младенцев до юношей и девушек, уже готовящихся покинуть "Детинец". Родителями могли работать только бездетные супружеские пары. Конкурс на каждую вакансию был бешеный, отбор производился самый тщательный, потом следовала годичная специальная подготовка - и в "Детинце" появлялась новая семья, объединявшая детей, лишенных родителей, и родителей, не имеющих детей. Я сделал полный круг по стене и ровно через час вошел в здание музыкальной школы.
На вид Рите Лани можно было дать дет тридцать. И, насколько я понял, впечатление соответствовало действительности. Красавицей я бы ее не назвал, дурнушкой - тоже, сплошное среднее арифметическое. Словом, выйди вечером в Александровский сквер ( там таких прогуливается девять из десяти. Бог знает, что сыскал в ней доктор Меряч, но это уже его личное дело.
- Меня зовут Марк Айле. Я частный сыщик. Клиент поручил мне поиски Виктора Меряча, что и привело меня к вам.
Мы сидели в маленькой, спартански обставленной гостиной двухкомнатной квартирки Риты, помещавшейся здесь же, в здании школы.
- Частный сыщик? - она удивленно посмотрела на меня. - А разве такое бывает? Я думала, Шерлок Холмс - это очень давняя история.
- Несомненно, - согласился я. - Однако - вот мой патент.
Она бегло глянула на запаянную в пластик карточку.
- А могу я поинтересоваться, кто ваш клиент? Кого, кроме меня, может волновать судьба Виктора?
- Его дальнего родственника, Фальстафа Пугоева.
- Никогда о таком не слышала.
- Насколько я понимаю, доктор Меряч сам не подозревал о его существовании.
- А откуда ваш Пугоев - так? - узнал об исчезновении Виктора?
- От полиции.
Собственно, кто кого расспрашивает? Но пока это было не столь важно. Лишь бы в конце концов сложился разговор.
- Выходит, полиции проще найти никому не нужного родственника, чем человека, попавшего в беду?
- Вы думаете, доктор Меряч попал в беду?
- А что еще я должна думать, если его ищет полиция?
- Они у вас уже были?
- Позавчера. Но я не смогла сказать им ничего полезного.
( Это их мнение или ваше?
- Мое. Но, думаю, они его разделяют.
Внешне она держалась достаточно спокойно. И в то же время даже на расстоянии чувствовалась бившая ее внутренняя дрожь. Бывают такие состояния, которые не всегда можно правильно истолковать, но ощущаешь их не менее явственно, чем страх или сексуальное влечение.
- И все-таки позвольте задать несколько вопросов. При этом должен предупредить, что вы имеете полное право не отвечать на них. Ответственность за дачу ложных показаний на вас сейчас не распространяется.
- Зачем вы это говорите? Я не собираюсь лгать.
- Я вас в этом и не подозреваю. Но таковы правила.
- Что же вас интересует?
- Прежде всего, мне важно понять, что за человек доктор Меряч.
- Это слишком общий вопрос. На многочасовую исповедь я сейчас попросту неспособна, а иначе о человеке не расскажешь, не правда ли?
- Не знаю. Это кто как.
- Я - так. Попробуйте задавать вопросы. Более конкретные вопросы. Может, так у нас что-то получится?
- Хорошо, давайте попробуем, Рита. Когда вы в последний раз видели доктора Меряча?
- Полиция уже спрашивала об этом.