Луч коснулся его волос, лба и носа. Пока настволье лежало в предрассветных сумерках, в ушах Кавинанта звучал благовест. Солнце вставало в короне из коричневой мглы. Дыхание сухого жара овеяло его лицо.
- Проклятие, - прошептал он.
Когда яркий свет озарил его фигуру, ослепив на несколько мгновений, на Кавинанта посыпался град острой гальки. Десятки людей бросали в него камни.
Он зажмурился и мужественно терпел боль.
Когда каменный град иссяк, он открыл глаза и увидел, как к месту казни приближается гравелинга.
В руках она держала железный нож с узким и длинным лезвием. Темный металл зловеще поблескивал. Лицо женщины искажал истерический восторг, граничивший с помешательством.
В двадцати шагах от нее стоял Вейн. Деревенские жители опутали его крепкими лианами, но он, казалось, не осознавал, что связан. Юр-вайл вел себя так, словно просто пришел посмотреть, как умрет Кавинант.
Однако Кавинанту не хотелось думать о Вейне. Его внимание было приковано к гравелинге.
- Вот наша сделка с тобой! - сказала она громко. - Я пролью твою кровь, и она поднимет воду для настволья. - Она посмотрела на узкую расщелину. - А за твое кольцо мы выкупим у Верных нашу Каменную Мощь.
Цепляясь за призрачную надежду, Кавинант спросил:
- А где твой оркрест?
- Оркрест? - с удивлением спросила она.
- Твой Солнечный Камень.
- А-а, - вздохнула она, - Солнечный Камень. В Заповедях сказано об этом. - Внезапно злоба исказила ее лицо. - Солнечный Камень разрешен.., однако у нас забрали Каменную Мощь. Это несправедливо! - Она посмотрела на Кавинанта, словно предвкушая вкус крови:
- У меня нет Солнечного Камня, Полурукий.
Нет Солнечного Камня? Кавинант остолбенел. Он надеялся, что камень воспламенит его кольцо. Но у гравелинга не было предмета силы. У нее не было Солнечного Камня! Лучи пустынного солнца заливали его, как яркий горячий поток. Невидимые грифы кружили над его головой, как предвестники безумия. Сквозь шум в ушах Кавинант с трудом расслышал свой голос.
- Как же ты будешь... Я думал, что каждому гравелингу нужен Солнечный Камень.
Он знал, что это не правда, но хотел отвлечь ее и отсрочить свою смерть. Недавно его уже резали ножом, и он знал, что второй раз ему не спастись.
- Как же ты будешь управлять Солнечным Ядом?
- Это трудно, - призналась она, по-прежнему глядя на пленника голодными глазами. - Мне придется использовать Заповеди. Заповеди Верных!
Она со злостью плюнула в трещину под своими ногами.
- Уже многие поколения наше настволье не нуждалось в их знании. Каменная Мощь переходила от гравелинга к гравелингу, и с ее помощью мы поддерживали жизнь деревни! Без нее нам придется туго, но мы будем бороться за свое выживание.
Пот струился по спине Кавинанта и капал с бороды. Связанные руки занемели, в плечах появилась пульсирующая боль. В горле пересохло, и, чтобы задать вопрос, Кавинанту потребовалось сделать несколько глотательных движений.
- А что это за Каменная Мощь?
Женщина оживилась. Кавинант понял, что она не прочь поговорить о Каменной Мощи. Нежность и печаль отразились на ее лице. Она опустила нож и прикрыла глаза.
- Каменная Мощь, - страстно сказала она. - О Каменная Мощь!
Ее грудь вздымалась под зеленым платьем, словно женщина вспоминала что-то восхитительное.
- Это сила и слава, процветание и уют! Самый красивый изумруд на свете. Его могущество невозможно выразить словами, как и тот холод, который исходит от камня. Трудно поверить, что в таком маленьком амулете хранилась огромная сила. Каменная Мощь умещалась на моей ладони. Она плоская и острая по краям, как осколок большого камня. И еще она бесценна для меня и всей нашей деревни.
Не в силах сдержать переполняющие ее чувства, она продолжала описывать свой амулет.