Колени Кавинанта подогнулись сами собой, словно она управляла кнопками его воли Сев перед ним, Линден выпрямила правую руку Кавинанта, проворно наложила жгут выше локтя и затянула петлю веревки с такой силой, что он застонал от боли.
- Сейчас я вскрою рану, - сказала она ровным голосом. - Нам надо удалить как можно больше яда.
Он кивнул и попытался сглотнуть набежавшую слюну. Однако горло не желало подчиняться. Линден приставила лезвие к опухоли, но тут же отдернула руку. В ее голосе чувствовалась напряженность:
- Черт возьми! Нож слишком грязный!
Она нахмурилась, приказала Кавинанту не шевелиться и, быстро поднявшись на ноги, направилась к лучу Сандера. Гравелинг сердито зашипел, однако Линден не обратила на это внимания. Она осторожно прикоснулась к лучу ножом. Во все стороны рассыпались искры, и золотистый огонь, лизнув металл, очистил лезвие. Мрачно кивнув, Линден вернулась к Кавинанту. Она крепко сжала его запястье и занесла нож над раной. На миг их взгляды встретились.
- Это будет больно, - с печальной улыбкой сказала она. - Но если я не удалю часть яда, тебе будет еще хуже.
Прочистив горло, он с трудом произнес:
- Валяй, доктор. Режь хорошего человека.
Линден медленно и осторожно сделала надрез между двумя красными пятнами. Боль заполнила мозг Кавинанта. Ему хотелось отдернуть руку, но он, сжав зубы, не позволил себе даже содрогнуться. Линден была права. На ее месте он и сам поступил бы точно так же. Только мертвые не чувствуют боли. Остальным приходится терпеть ее как данность.
Когда Линден нагнула голову и начала высасывать из надреза кровь, Кавинант закрыл глаза, прижимая левую ладонь к горячему лбу. Он чувствовал, как ее пальцы выдавливали опухоль, приумножая огонь, бушевавший в его руке. Губы Линден впивались в плоть, словно зубы. Но она спасала его, вбирая в свой рот смертоносный яд.
Вкус крови разорвал ее спокойствие в клочья. Она с отвращением выплюнула соленую слюну на землю.
- О Боже! - со всхлипом прошептала Линден. - За что...
Она снова приникла к ране, высасывая и выплевывая кровь с каким-то яростным остервенением. Ее дрожащие пальцы выкручивали руку Кавинанта, как будто выжимали мокрое белье.
"За что..." Эти два слова пульсировали в его уме, добавляя к боли смутное беспокойство. Что она хотела сказать?
Линден продолжала свой нелегкий труд. Ее лицо стало бледным и напряженным, как костяшки сжатых пальцев. С непреднамеренной грубостью она отбросила от себя его руку, и пламя боли взвилось вверх до самого плеча. Вскочив на ноги, она со злостью наступила на пятно крови и растерла его ботинком в пыли.
- Линден, что это? - болезненно поморщившись, прошептал Кавинант.
- Яд! Везде яд! Им отравлен весь мир!
Она с отвращением сплюнула слюну и поспешила к ручью Сандера, чтобы прополоскать рот. Ее плечи вздрагивали от позывов к рвоте. Чуть позже Линден вернулась к Кавинанту и, взглянув ему в глаза, мрачно сказала:
- Это яд! Я даже не нахожу слов, чтобы описать его мерзость. - Она обняла себя за плечи, словно на нее повеяло ледяным холодом. - Это нечто большее, чем простая отрава... Что-то более грозное и злое. Оно, как Солнечный Яд, наполнено моральным гниением. - Она пригладила волосы, успокаивая себя, и печально вздохнула:
- Ты и так едва держался на ногах... Тебя бы сейчас в госпиталь, под систему. Где же я найду противоядие в этой отравленной Стране?
Кавинант, постанывая, извивался от боли. Страх подтачивал его самообладание.
"Моральное гниение?" Он не понимал этой фразы, но она проясняла другие вопросы. Так вот почему Опустошитель позволил Мариду выставить себя на обозрение. Он знал, что его жертву предадут проклятию и тот под воздействием Солнечного Яда превратится в чудовище, идущее по следу Кавинанта.