- Здесь нельзя лежать! - закричал гравелинг, но его голос прозвучал ужасно далеко. - Мы не можем устраивать привал, пока не найдем бесплодную землю.
- Кавинанту нужен отдых, - мрачно сказала Линден. - К нему еще не вернулись силы. Если мы не пожалеем его, он может снова заболеть. Яд Марида отступил, но не покинул тело.
- Ладно, - сердито проворчал гравелинг. - Оставайся с ним.., и присматривай за травой. А я поищу безопасное место.
Через миг он скрылся, продираясь сквозь кусты.
Напуганный предупреждением Сандера, Кавинант переполз в тень высокого дерева. Там он прислонился спиной к прохладной коре и закрыл глаза, уплывая в штормивший океан своей усталости.
Его разбудили звуки шагов. Линден едва держалась на ногах, но не находила себе места от тревоги. Она прохаживалась перед ним взад и вперед, обхватив ладонями локти, и что-то шептала, словно спорила с кем-то. Кавинант следил за ней около минуты, пытаясь выдавить из глаз собравшееся там изнеможение. Наконец он тихо попросил:
- Расскажи мне, что тебя беспокоит.
- Все очень плохо. - Отвечая Кавинанту, она говорила больше с собой, а не с ним. - Вид этих мест и без того внушал отвращение. Но теперь здесь стало просто невыносимо.
Кавинант на всякий случай кивнул.
- Что это за дерево? - спросила она, указывая на ствол, к которому он прислонился.
- Раньше его называли золотнем, - ответил Кавинант и, вспомнив о прежних днях, добавил:
- Те, кто знали толк в деревьях, считали его особенно ценным.
- О Боже! Как все плохо! - Она снова начала шагать взад и вперед. - Страна в беде. В огромной беде! - Ее голос дрожал. - Например, это дерево.., золотень. Оно горит внутри, словно предает себя аутодафе. - Она закрыла лицо руками. - Их надо вытащить из этой беды.
"Вытащить? Но как? - При этой мысли Кавинант вздрогнул. - Пожертвовать собой, как мать Сандера?"
- Линден, - сказал он настойчиво, - ты должна поделиться со мной.
Она яростно повернулась к нему и закричала:
- Я считала тебя слепым, но ты, оказывается, еще и глухой! Неужели ты ничего не чувствуешь, Кавинант? Я говорю тебе, что эти деревья пылают внутри от боли! Нам надо избавить их от страданий!
Он встретил ее гневный натиск спокойно и хладнокровно, зная, что ту же самую ошибку совершил и Кевин. Боль Страны надломила сердце старого Лорда, и он проделал Ритуал Осквернения, пытаясь уничтожить Зло вместе с любимым и драгоценным миром. Кавинант содрогнулся, вспоминая о том, как далеко он зашел на этом пути.
- Нет, Линден! Так ты не победишь Лорда Фоула. Он собирается погубить Страну нашими руками, и мы не должны поддаваться ему.
- Прекрати меня учить! - закричала она. - Я не хочу больше слушать твоих наставлений! Неужели проказа не научила тебя состраданию? Неужели боль целого мира не имеет для тебя никакого значения? - Угрюмо сев под деревом, она прижала колени к груди. - Я этого больше не вынесу.
Сдавленные рыдания прорвались вместе с долгим гортанным стоном. Она опустила голову и обхватила ее руками. Ладони судорожно сжались в кулаки, сминая грязные слипшиеся волосы.
- Я устала, Кавинант.
Горе Линден терзало его сердце.
- Прошу тебя, - прошептал он. - Расскажи мне о том, что тебя так тревожит.
- Я не могу отгородиться от того, что вижу... - Ее руки и плечи дрожали от безудержных рыданий. - Как будто это все происходит со мной. Я не только вижу, но и чувствую муки деревьев. Они вопят во мне и молят о помощи! Мне больно, Кавинант. Невыносимо больно! Мои глаза убивают меня. Они, как два ножа, пронзившие мозг!
Кавинант хотел прикоснуться к ее щеке, но побоялся, что при этом Линден почувствует оцепенение проказы. Она казалась такой уязвимой и хрупкой. Какой-то миг он боролся с желанием рассказать ей о Кевине.