и вздрогнул, потом выругался.
Раньше у него нос был "картошкой", а этот новый, который он по старой привычке тронул, оказался узким и коротким, с небольшой горбинкой. Скорее привыкнешь к запаху и всему остальному, чем к собственному носу.
Когда стемнело, за ним пришел широкоплечий тип в сером джемпере с большим невыразительным лицом. Без лишних слов он отыскал койку Корбетта, взял его за руку и повел за собой. Вскоре Корбетт, не успевший еще как следует проснуться, стоял перед контролером.
В раздражении Корбетт спросил:
- Здесь кто-нибудь говорит по английски?
- Нет! - отрезал контролер.
Пирс с охранником подвели Корбетта к удобному креслу перед большим изогнутым экраном и надели наушники. Потом над головой на полку поставили пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью. Корбетт обратил внимание на то, что от нее тянется игла для, подкожных инъекций.
- Завтрак?
Пирс пропустил мимо ушей остроту.
- Еда полагается один раз в день после теоретических и практических занятий. - Он ввел иглу в вену Корбетта, закрыв рану чем-то похожим на вату.
Корбетт с отрешенным взглядом следил за происходящим.
Когда-то он боялся уколов, но месяцы страданий в онкологическом госпитале сделали свое дело, и он с нетерпением ждал их, так как они несли облегчение, пусть даже и временное.
- А теперь за работу, - приказал Пирс. - Вот эта ручка - регулятор скорости. Громкость уже задана. Каждый раздел разрешается воспроизводить только один раз. Иглу не трогай - все равно выдернуть ее невозможно.
- Я хотел вас спросить кое о чем?.. Сейчас, забыл это слово...
Ах да! Что такое раммер?
- Пилот космического корабля.
Корбетт с изумлением уставился на контролера. - Вы шутите?
- Нет. За работу. - Он включил экран и вышел.
Да "раммер" на языке 22-го века означало пилот звездолета.
Эти корабли были оснащены прямоточными воздушно-реактивными двигателями, которые изобрел Буссар, использовав принцип улавливания межзвездного водорода электромагнитными силовыми полями с последующей компрессией и использованием его в качестве топлива для создания тяги.
Потенциально буссаровские двигатели не имели ограничения скорости. Они были очень дороги, исключительно мощны и безмерно сложны.
Корбетту не верилось, что государство может поручить одному человеку такую колоссальную ценность, - человеку, который умер двести лет назад? И почему его, архитектора, избрали для этой цели, а не какого-нибудь космонавта?
Он с удивлением узнал, что Буссар разработал свою концепцию еще в середине 20-го века. Корбетт, конечно, наблюдал за полетами "Аполона XI" и "Аполона XIII" по телевизору, но этим и ограничивался его интерес к космонавтике.
Отныне его жизнь зависит от того, сумеет ли он освоить профессию раммера или нет. В этом не приходилось сомневаться. Вот почему в первый день он просидел перед экраном четырнадцать часов кряду.
Многое из увиденного было непонятно, но никто ни о чем не спрашивал.
На второй день он заинтересовался. На третий уже не мог оторваться от экрана. То, что раньше было совершенно недоступно - теория относительности и магнитная теория, а также абстрактная математика, - теперь схватывалось моментально и интуитивно. Это было похоже на чудо.
Джером Корбетт перестал размышлять о том, почему государство выбрало именно его. Значит, так надо, решил он.
Полезная нагрузка корабля оказалась незначительной, а его ресурс немного превышал продолжительность жизни человека.
Вполне ло! ичная система жизнеобеспечения для одного человека занимала непропорционально большую часть всего корабля. Остальное пространство предназначалось для биологических зондов.