Верно я говорю, Джек?
Джек был лучшим следопытом в округе. Он кивнул головой:
— Это белые орлы.
— Белые орлы? — удивился Незнайка.
— Так они себя называют, — объяснил ему Толстый Том. — Индейцы живут племенами, и каждое племя поклоняется какому-нибудь животному. По названию животных, иногда называют и племя.
— А что это за белые орлы?
— О, это очень воинственное племя. И очень большое. Наша армия уже давно воюет с ним и не может его одолеть.
— А почему вы воюете с ними?
— Нам нужна их земля. А вернее даже не земля. Кому нужна эта пустыня? Просто мы белые люди боимся их и хотим, чтобы они жили от нас подальше.
— Но это же несправедливо, — удивился Незнайка. — Раз вы хотите отнять у них землю, то значит, они просто защищаются. Разве нельзя жить мирно, как добрым соседям?
— Вообще-то нам это не приходило в голову, — сказал Том. — Надо подумать.
— Подумайте, подумайте, — покачал головой Незнайка. — А то у вас тут вообще порядки странные. Чуть что не так, так сразу за револьвер. Этак скоро вы все тут перебьете друг друга и этим все кончится. Ну ладно. Это вопрос будущего. А что нам делать сейчас?
Джек тем временем внимательно изучал следы. И если для остальных в отряде земля была просто истоптанной землей, то для него это была книга, по которой он читал все, что здесь произошло.
— Они приехали сюда на рассвете и решили отдохнуть, прежде чем копать землю.
— Ага, — ухмыльнулся Том, — так значит, они здесь решили спрятать денежки?
— Глупцы, — согласился Джек. — Мы бы тут же нашли их. Но к несчастью с юга шел отряд белых орлов, двадцать воинов и сын вождя Красный Беркут. Они заметили, что на их земле чужаки.
— Красный Беркут? — переспросил Том. — Сын Белого Орла?
— Да.
— Тот самый, что заманил в ловушку полковника Патронтажа и взял его в плен?
— Тот самый.
Том вздохнул и задумчиво достал новую сигару.
— А почему они вообще забрались к индейцам? — спросила Дженни. — Ведь даже ребенку ясно, что здесь нечего делать даже с отрядом в тридцать человек, не то что вдвоем.
— Они заблудились впотьмах, — объяснил Джек. Около крайней развилки свернули не в ту сторону. Это их и погубило.
— Так их взяли в плен? — спросил Незнайка.
— Да. Они даже не поняли, что произошло, как были уже связаны. Вот здесь их положили на спины лошадям, а не заставили бежать пешком. И это очень плохо, потому что означает, что индейцы очень торопятся. А вот это следы лошадей, на которых погрузили сундуки с золотом.
Все и без того помрачнели, но после этих слов следопыта, стали просто черными от печали. Даже Том перестал ухмыляться.
— Значит наше золото у индейцев. Это самая плохая новость из тех, что я слышал за последние десять лет, — пробормотал он.
Только Незнайка оставался беспечен.
— Значит надо побыстрее догнать индейцев, — сказал он.
— Легко сказать, — вздохнул Укропчик.
Но тут Маятник щелкнул затвором:
— А если мы будем тут стоять и вздыхать, то уж точно никогда их не догоним!
— Верно, — поддержала Дженни.
И все стали наполняться решимостью продолжить начатое дело. Надо было, во что бы то ни стало вернуть эльдорадцам их деньги.
Герои вскочили на коней и поскакали. Теперь впереди ехал Джек. Он безошибочно находил дорогу, и отряд неуклонно продолжал путь. К вечеру они проехали половину пути к Соколиному водопаду, а именно к нему по словам Джека направлялись к индейцы.
— Это единственный крупный источник воды, чтобы обеспечить такой отряд на три дня. Потому что до Лунного каньона три дня по безводной пустыне.
— Тогда к утру мы их догоним, — сказал Незнайка, он храбрился, хотя сам едва держался в седле от усталости.
Но тут с ним не согласился Том.
— Лошади устали. И люди тоже. Надо сделать привал.