Эдит Несбит - Мокрое волшебство

Эдит Несбит

Мокрое волшебство

Глава первая. Сабрина прекрасная

Все началось с путешествия к морю Только тогда казалось, что у этого пути не будет конца, как у дорог на Суссекских холмах: сперва они похожи на дороги, после  на тропинки, потом превращаются в овечьи тропы, и в конце концов перед вами остается только трава, пучки дрока, колокольчики, кролики и меловая земля.

Дети отсчитывали дни до Того Самого Дня. Бернард сделал настоящий календарь на куске картона, вырезанного из коробки, в которой прибыли домой его новые белые сандалии. Он очень аккуратно разделил недели красными чернилами, дни пронумеровал синими, и ежедневно вычеркивал одну из цифр кусочком зеленого мелка, оказавшегося в жестянке для мелочи.

Мавис выстирала и выгладила все кукольные платья по меньшей мере за две недели до Того Самого Дня. Конечно, она поступила продуманно и дальновидно, но это доставило немало огорчений Кэтлин, которая была намного младше и предпочла бы и дальше играть своими куклами, пусть и привычно грязными.

 Попробуй только,  сказала Мавис, слегка разгоряченная и сердитая после глажки,  тогда я никогда для тебя ничего не вымою, даже твое лицо.

Кэтлин показалось, что такое она сможет пережить, но она сказала только:

 Почему бы мне не взять всего одну куклу, самую маленькую-премаленькую? Дай мне лорда Эдварда. У него и так почти отвалилась голова, и я могла бы одеть его в чистый носовой платок  как будто на нем килт.

Против этого Мавис не смогла возразить: она стирала все что угодно, только не носовые платки. Поэтому лорд Эдвард получил свой жалкий килт, а остальных кукол сложили рядком в угловом ящике стола Мавис. Именно после этого Мавис и Фрэнсис долго совещались тайком, а когда младшие приставали с вопросами, ответом было только:

 Секрет. Вы все узнаете в свое время.

Это, конечно, крайне взволновало малышей, а когда настало «свое время», секрет обернулся разочарованием, оказавшись всего лишь большим пустым аквариумом. Двое старших детей купили его вскладчину на Олд-Кент-Роуд, потратив все свои деньги (восемь и девять пенсов). Пошатываясь, они протащили ношу по садовой дорожке, очень разгоряченные и усталые.

 Но что вы собираетесь с ним делать?  спросила Кэтлин, когда все собрались вокруг столика в детской, глядя на аквариум.

 Наполнить морской водой,  объяснил Фрэнсис,  чтобы посадить туда актинии.

 О да!  восторженно сказала Кэтлин.  А еще посадим крабов, морские звезды, креветки, желтых моллюсков Ну все, что обычно встречается на морском берегу.

 И выставим аквариум на окне,  добавила Мавис.  Это придает комнатам такой изысканный вид!

 И тогда, может, какой-нибудь великий ученый джентльмен, вроде Дарвина или Фарадея, проходя мимо, увидит аквариум и так обрадуется приятному сюрпризу  встрече с нашей медузой  что предложит обучать Фрэнсиса всем наукам забесплатно Мне так думается,  с надеждой сказала Кэтлин.

 Но как вы довезете его до моря?  спросил Бернард, опершись руками о стол и тяжело дыша в аквариум, отчего сияющие стенки стали тусклыми и туманными.  Он слишком большой, чтобы положить его в коробку, вы же понимаете.

 Тогда я буду держать его в руках,  сказал Фрэнсис.  Он совсем не будет мешаться Я ведь сегодня донес его до дома.

 Мы везли его на автобусе, как ты знаешь,  возразила правдивая Мавис,  и мне пришлось тебе помогать.

 Быть не может, чтобы тебе вообще позволили взять его с собой,  сказал Бернард.

И если вы хоть немного знаете взрослых, вы поймете, что он оказался совершенно прав.

«Взять аквариум на море? Вздор!»  вот что они сказали. И, не дожидаясь ответа, добавили: «С какой стати?»

«Они» в данном случае  это тетя Энид.

Фрэнсис всегда страстно любил воду. Даже в младенчестве он всегда переставал плакать, как только его сажали в ванну. И он был маленьким мальчиком четырех лет от роду, когда потерялся на три часа, после чего его доставила домой полиция. Фрэнсиса нашли сидящим в лошадиной поилке перед «Виллинг Майнд», мокрым с головы до ног и совершенно счастливым; вокруг стояли, забавляясь, возчики с кружками пива в руках. В корыте для лошадей было очень мало воды, и самый разговорчивый возчик объяснил, что ребенок с самого начала был мокрым, поэтому он и его товарищи решили, что мальчику в корыте не опасней, чем где-то еще  при такой-то погоде, да еще с разъезжающими повсюду мерзкими машинами и трамваями.