Мара устроилась на диване и занялась вышиванием, а Элейна отвела Беатрис в сторону.
- Что означали твои последние слова, сказанные дону Эдоарду?
- Если то, что говорила бабушка, правда, - без тени раскаяния заявила Беатрис, - то он рано или поздно узнает о секретах иллюстраторов.
- Но...
- Но? Он же явно ничего не понимает и даже не подозревает. По лицу видно.
- Я не уверена, что ему хватит сообразительности...
- Элейна, он рассуждает достаточно разумно о садоводстве и управлении имениями.
- Вы именно это обсуждали весь день? Открылась дверь, и вошел Эдоард.
- Прошу прощения, - сказал он весело. - У брата разболелась голова, и он ушел отдыхать.
- Я тоже чувствую себя неважно, - поднимаясь, объявила Мара. - Беатрис, ты не проводишь меня в мою комнату? Поможешь мне подняться по лестнице.
Беатрис чуть прикоснулась к руке Элейны, и ей стало немного легче. Все так ясно, прозрачно, но... Нет ни единого повода откладывать неизбежное.
Они ушли. Элейна встала, положив руку на этюдник, и смущенно улыбнулась Эдоарду.
- Садитесь, милая. - Он начал расхаживать по комнате, и неожиданно Элейне показалось, что он тоже нервничает"
- Я вас нарисую, - предложила она.
Эдоард с улыбкой опустился на простой дубовый стул. На этом фоне особенно ярко выделялся вечерний, расшитый золотом костюм наследника. Бледные, словно акварельные, обои выгодно оттеняли его каштановые волосы и темные глаза. Вот только он не мог сидеть спокойно ни минуты, совсем как ребенок или его обожаемые гончие. Но ведь пока он находился там, он не мог быть тут, рядом с ней. И как только она на это согласилась? Элейна представила, что будет дальше: разговор, стаканчик мадеры, его близость, а потом постель. Она сгорала от смущения. Ему тоже было не по себе.
- Я вспомнил о семейном портрете, написанном много лет назад, еще до лихорадки, ведь тогда наша бедная матушка еще была жива, и малышка Мечеллита, и Алессио, и мой несчастный брат Бенетто, который ужасно пострадал от лихорадки. С тех пор у него плохо с головой, он так и не оправился. Конечно, бабушка Мечелла ни в какую не согласилась бы, чтоб ее сыновья взяли себе в любовницы женщину из семьи Грихальва. Мне не следовало говорить об этом при вашей сестре, она еще так молода и невинна...
Матра Дольча! Интересно, что подумал бы Эдоард, если б узнал про конфирматтио и услышал от Беатрис, что ей это ужасно понравилось. А если бы ему стало известно, что у Беатрис есть маленький сын, который сейчас наверняка спит в Палассо Грихальва...
- .но теперь, когда бабушка умерла, я решил, что можно попросить отца восстановить старую традицию - Марриа до'Фантоме. - Он умолк в ожидании ее ответа. И приглашения.
- Любовница Арриго, Тасия, была моей пратетушкой. - Элейна наклонилась к альбому.
Ее вдруг невероятно заинтересовал дальний угол гостиной. Все мысли в голове перепутались, она решила, что должна изобразить этот самый угол как можно точнее, в мельчайших подробностях: простой стол, вазу и одну-единственную горящую лампу на фоне светлых обоев с едва заметной полоской.
Почувствовала, что Эдоард поднялся, и ей стало невыносимо жарко, лицо запылало. Удалось бы только сосредоточиться и прогнать его из комнаты! Тогда, удалившись из ее мыслей, он исчезнет и из ее жизни.
Но ведь она не Одаренный иллюстратор.
Эдоард остановился рядом, едва касаясь, положил ей руку на плечо.
Агустин.
Агустина природа наделила Даром.
- Я думал, вы меня рисуете, - сказал Эдоард.
- Это для моего брата Агустина, - с некоторым вызовом ответила Элейна.
Все утверждают, будто она лишена Дара - ведь она женщина. Однако в глубине души Элейна знала: ей дан драгоценный дар искусства, и ее долг перед Матрой эй Фильхо показать в своих картинах живой мир.