И к тому же она преследовала собственные цели. Медленно, как будто это ей только что пришло в голову, Тасия сказала:
- Есть способ наказать ее так, как она заслуживает. У тебя может быть другой ребенок.
- Только от тебя.
- В определенном смысле. У меня есть молодая кузина... Он резко выпрямился, разжав объятия, где ей было так уютно.
Она повернулась к нему лицом и вложила в свой взгляд всю свою тоску.
- Выслушай меня, Арриго! Ее зовут Серенисса. Она дочь моей младшей сестры, родилась на год позже Рафейо. Как и он, она - меннино до'конфирматтио. Ей еще нет восемнадцати, она яркая и веселая - и даже напоминает меня в ее возрасте.
- Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел. Но я не , сделаю этого, Тасия. Ни с одной женщиной, если она не ты. Я обещал тебе верность. Ты об этом не просила - тем больше оснований держать слово. Я не могу любить другую женщину, даже похожую на тебя.
- Даже ради ребенка, который станет нашим? - шепнула она. - Эта Лейла, ставленница Мечеллы, замужем за иллюстратором Северином - он бесплоден, но они хотят детей. Она сейчас в Палассо - выбирает подходящего отца. Северин будет относиться к ее детям так, будто сам их зачал. Настолько он ее любит. И настолько хочет, чтобы у нее были дети.
- Тасия - каррида дольча мейа! - Арриго снова притянул ее в свои объятия, сжав чуть не до боли. - Ты не только самая красивая, но и самая благородная и любящая женщина из всех, кого я знал! Если ты этого в самом деле хочешь...
- Больше всего на свете, кроме твоей любви, Арриго. Клянусь тебе, этого ребенка я буду считать нашим, моим и твоим. Самое страшное, что мне пришлось вынести, - это невозможность родить тебе ребенка.
Арриго застыл в задумчивости, слыша только гудение пчел и стук собственного сердца.
- Если ты усыновишь ребенка, он унаследует имя Карло?
- Никогда! Он - или она - будет воспитанником и останется Грихальва. Только ты? - я и его мать будут знать, что ребенок - еще и до'Веррада.
- Да, это надо будет сохранить в абсолютной тайне.
- Конечно, - согласилась она.
И все свидетельства и бумаги будут храниться в такой же тайне - пока не настанет время ее открыть. Ее собственные сторонники в семье подтвердят. Сыновья Мечеллы никогда не возьмут себе любовниц из Грихальва, предубежденные собственной матерью. И холст мощи Грихальва не потерпит такого пятна. Бастард же будет зароком верности до'Веррада, несмотря на все причуды сыновей Мечеллы. Тасия была уверена в своей способности представить это дело влиятельным Грихальва так, чтобы они закрыли глаза на нарушение уговора, восходящего еще к Верховному иллюстратору Сарио и герцогу Алехандро. Даже если ей не удастся их убедить - а она очень хорошо подумает над каждым словом, - все равно ребенок будет у нее.
- ..в следующий раз, когда наступит время конфирматтио, - говорил Арриго, и Тасия с трудом вернулась мыслями от приятных возможностей к реальности и обнаружила, что он уже не так ошеломлен, - отцом ребенка будет считаться юноша, чье место займу я.
Быстро он оправился. Даже обидно, что он так легко согласился.
- Прекрасное решение, - одобрила Тасия. - Но мы сможем верить этому юноше?
- Да, это вопрос. А девушка? Ей можно верить?
- Я в этом убеждена. - Тасия натужно рассмеялась. - Серенисса всегда жалела, что родилась слишком поздно для твоей любовницы и слишком рано - для любовницы Алессио.
Но дочь Серениссы - а Рафейо использует каждую крупицу подвластной ему магии, чтобы это была дочь, - как раз сможет соблазнить Алессио в двадцать лет или около того. И она рассмеялась уже свободнее, представив себе физиономию Meчеллы, когда та узнает, что ее любимый первенец спит со своей сводной сестрой.