Никто не должен обладать такой силой!
- Никто больше и не будет говорить об этом, - уверил девушку Северин. Кабрал, может, и захочет, и не мне его за это осуждать. Но Кабрал может хотеть сколько угодно - самому ему этого не сделать, он же не иллюстратор.
- Ты тоже не сможешь, - прошептала Лейла. - Даже если ненавидишь Тасию так же сильно, как мы, ты все равно никогда...
Северин не понял, сказала она так, потому что верила в свои слова, или потому, что хотела услышать от него подтверждение. Поэтому на всякий случай он сказал:
- У меня бы получилось великолепно, но я никогда не смогу этого сделать.
- Я знаю. А как же Рафейо? Северин покачал головой.
- Есть причины, по которым он никогда...
- Что может помешать ему сделать с Мечеллой все, что он захочет, когда он узнает о силе, которой обладает как иллюстратор?
Северин мгновение поколебался, но решил, что хуже все равно не будет.
- Есть еще одна вещь, о которой иллюстраторам говорить запрещено. Пожалуйста, не рассказывай об этом своему брату.
И он рассказал ей о самой сокровенной тайне Грихальва: о Пейнтраддо Чиеве - пропитанном кровью и магией автопортрете, который в качестве выпускной работы должен нарисовать каждый иллюстратор. Лейла внимала Северину с благоговейным ужасом, и, по мере того как до нее доходил смысл сказанного, на лице ее появлялось такое выражение, что у него кровь стыла в жилах.
- Рафейо не будет знать, что именно он рисует, пока работа не будет закончена, - сказал Северин. - Никто из нас не знал. Демонстрация силы этого портрета весьма убедительна. Всеми магическими картинами ведают Вьехос Фратос... - ..или Верховный иллюстратор, которым Рафейо скоро станет.
- Даже Меквель отвечает перед Фратос, как и все Верховные иллюстраторы. Если Рафейо что-нибудь натворит, Фратос заметят это по проявлению магии и накажут его в соответствии с тяжестью проступка.
Лейла немного расслабилась.
- Тогда Мечелла в безопасности. Сейчас Рафейо еще ничего не знает, а когда узнает, уже будет написан его Пейнтраддо Чиева, и под угрозой наказания он не посмеет причинить ей зло.
- Даже если он лишен морали, а, по-моему, так оно и есть, одного этого страха будет достаточно.
Он с содроганием отбросил воспоминания о той страшной боли, которую ему причинили булавки, вонзаемые в нарисованное плечо.
- Поверь мне, это производит впечатление. Лейла ударила по столу сжатым кулачком.
- Как жаль, что я не забеременела от него!
Северин был так потрясен, что у него перехватило дыхание. Но мысли почему-то не исчезли. Конечно, он знал, что Лейлу призывали для участия в конфирматтио. Не мог он этого не знать.
Конечно, Рафейо прошел испытание. Просто никогда раньше Северину в голову не приходило сопоставить даты. А может, и приходило, но он сумел забыть.
Рафейо спал рядом с Лейлой. Он предавался с ней любви. Впрочем, нет, сказал себе Северин, Рафейо лишь использовал ее тело, чтобы доказать свои магические способности, и даже не заметил гораздо более сильной магии ее души.
- Не забеременела? - Он вымученно улыбнулся. - Ты хотела бы носить внука Тасии? Лейла содрогнулась.
- Матра, какая гадость! Надо было просто придушить мерзавца, когда у меня была такая возможность, - и покончить с этим!
- Это мысль, - согласился он.
***
Коссимио издал герцогский указ: Мечелла не поедет в Эллеон без его на то специального разрешения. Ей осталось лишь склонить голову и повиноваться.
Когда официальные свидетели - Великая герцогиня Гизелла и Верховный иллюстратор Меквель - покинули столовую Корассона, Коссимио сказал:
- Прости меня за строгость, гаттина. Но теперь я тебя знаю. Все что угодно, кроме прямого приказа, ты сумеешь обойти.