- Простите, Иоханна, а почему вы позвонили?
Ведь у вас был ключ.
- Ну, знаете... А вдруг у нее кто-то есть. Мы с ней договорились, что прежде чем войти, я всегда предварительно звоню условным образом. Чтобы она знала, что это я.
- Рассказывайте дальше.
- В квартире никого не было. На письменном столе лежала воскресная газета. Все было чисто прибрано. Я сняла с полки нужные мне книги и стала готовиться одна, чтобы не терять времени. Я надеялась, что она где-то задержалась и скоро придет.
Потом я выпила кофе с печеньем. В 17 часов я ушла.
- Ну и?..
- Она не появилась дома и в последующие дни.
Меня охватило какое-то беспокойство, которое увеличивалось с каждым днем. У меня такое чувство, что с ней случилось несчастье. Я не стала сразу звонить в полицию, так как там наверняка знают о ее побочных заработках и только посмеются надо мной. Но когда прошли полторы недели, я решила позвонить вам. Если бы с ней все было в порядке, она давно бы дала о себе знать. Помогите ее найти, мистер Ма клин.
- Мы сделаем все, что в наших силах, Иоханна.
Благодарю вас. Если узнаете что-то новое, позвоните нам. Пойдем, Макс.
Оба гостя поднялись и молча вышли из квартиры.
3
Месяц спустя после исчезновения Лауфер Маклин пребывал в плохом настроении. Выражение его застывшего лица предупреждало Макса, что сейчас
лучше с ним не заговаривать. Макс набрался терпения и, глядя на Маклина, прикидывал, что у него на уме.
Наконец, когда молчание стало действовать Максу на нервы, он не выдержал.
- Что-нибудь случилось, мистер Маклин?
- Случилось то, что нам попался совершенно безнадежный случай. Эта Лауфер вышла из дома утром, села в автобус и пропала. С того дня ее никто не видел. Нет никаких следов, никакой зацепки. Я опросил всех ее знакомых, всех студентов и преподавателей, с которыми она общалась. Звонил ее родителям. Никто ничего не знает.
- А может быть, знает, но боится сказать, - осторожно заметил Макс.
- Это не меняет дела. Поиск ничего не дал.
Неужели придется докладывать шефу, что двадцать дней поисков прошли впустую, что не только нет никакой ниточки в руках, но и никакой идеи не пришло в голову? Что ты скажешь по этому поводу, Макс?
- Я думаю, господин Маклин, что у нас осталась только одна реальная возможность.
- Выкладывай, Макс.
- Нам следует обратиться к Карлу Россу.
Предложение обратиться к известному экстрасенсу не повергло Маклина в шок. Ему самому уже приходила в голову подобная мысль. Судя по отзывам, Росс помогал разгадывать самые сложные загадки.
Маклин вспомнил все, что он знал и слышал о Россе и, немного поколебавшись, подошел к телефону и набрал номер, который дал ему Айзеле. Отозвался женский голос, милый, чистый успокаивающий голос.
- Секретарь мистера Росса слушает. Чем могу быть вам полезна?
- Здравствуйте, говорит Чарльз Маклин из уголовной полиции. Я хочу попасть на прием к господину экстрасенсу и как можно быстрее.
- Я очень сожалею, мистер Маклин, но ближайшие две недели полностью заняты.
- Но дело очень срочное. Я не могу столько ждать.
- Подождите минутку. Я выясню, что можно сделать. Прошло сорок секунд и тот же милый голос сказал:
- Мистер Маклин, могли бы вы приехать завтра в два часа?
- Спасибо, приеду.
- До свидания, мистер Маклин.
Раздались гудки.
На другой день без нескольких минут два Маклин уже находился в приемной знаменитости. Приемная представляла собой небольшую комнату с несколькими мягкими и удобными на вид креслами; на столе сверкали красочными обложками журналы; комната больше напоминала приемную преуспевающего дантиста. Он простоял минут десять возле окна, любуясь панорамой города. Вдруг отворилась дверь и вошла Габи Зайферт, секретарь Росса.