Тогда откуда же эта кассирша его знает?..
- И долго вы будете на меня пялиться, как старый поц на новую метелку? Выбивайте свой коньяк и не задерживаете очередь!
Леня заплатил, получил чек и сдачу, пошел в отдел, затоварился коньяком и шампанским, вернулся к кассе. Все это он делал автоматически - мысли его были погружены в решение новой задачи. Во-первых, нехорошо, когда тебя знает кто-то, кого не знаешь ты, во-вторых, нельзя допускать провалов в памяти, особенно если это связано с людьми, в-третьих... было в этой бойкой пухлой особе что-то такое... родное, знакомое. Он застыл сбоку от окошечка, не сводя глаз с кассирши и вспоминая, вспоминая...
Очередь, накопившаяся за время перерыва в работе кассы, быстро рассосалась. Освободившаяся кассирша подперла щеку ладонью и выразительно посмотрела на Рафаловича.
- Нет, он себе думает, что попал в Эрмитаж, - заметила она, как бы апеллируя к невидимой публике.
- Стоп! - воскликнул Рафалович. - Я вспомнил. Вы учились со мной в одной школе, в Ленинграде. Только я был в одном классе с Ником Захаржевским, а вы - с его сестрой, Таней. И зовут вас Лиля... Ясновская, кажется.
- Ясногородская, - поправила кассирша.
Лиля Ясногородская. Когда Леня заканчивал школу, она была нелепой и прыщавой толстухой с визгливым ломким голосом. Он бы никогда не запомнил ее, если бы не еще одна встреча. Уже будучи курсантом, Леня узнал, что в город на несколько дней приехал из Москвы Ник. Он отправился в гости к другу и нежданно-негаданно оказался на дне рождения его сестренки, рыжей красотки Тани. Было весело, шумно, шампанское лилось рекой. Леня с Ником решили остаться побалдеть с молодежью. Была там и Лиля, вся в золоте и фирменной джинсе. В ней начало уже проявляться нечто женственное, и Леня мимоходом заинтересовался. Он танцевал с ней, проводил до дому, даже, кажется, целовался в парадной. После этого они не встречались. Позже он узнал, что у нее в семье произошла непонятная и неприятная история... Будто бы у них ограбили квартиру, а потом дело обернулось таким образом, что под суд попала мать Лили, имущество конфисковали, а сама она, даже не закончив десятый класс, была вынуждена уехать к родственникам на Север. И вот теперь, после стольких лет...
- Лиля, скажите, когда вы сегодня освобождаетесь? - спросил он.
Она посмотрела на него испытующе и лукаво.
- А что, не с кем провести холостой вечер? Рестораны, танцы-шманцы, а потом "лягемте лучше у койку"?
- Нет, почему же...
- Тогда что?
Леня смущенно молчал.
- Я не из таких, - продолжала Лиля. - Но если вам таки приспичило, могу пойти с вами хоть сейчас. Только ни в какой не в ресторан, а ко мне. Познакомлю вас с моей тетей. Она будет очень рада. Дядю вы, кажется, и так знаете.
Леня сглотнул.
- И кто ваш дядя?
- Эрлих Яков Израилевич - вот кто! - с гордой скромностью сказала Лиля.
Здрасьте! Бывают в жизни моменты...
- Идемте, - решительно сказал он.
- Сейчас, - сказала Лиля и крикнула в зал: - Лида, сядь на кассу, у тебя в отделе и так никого! А если будет покупатель. Соня обслужит. Я ушла до завтра.
Продавщица послушно вышла из-за прилавка и села за кассу. А Лиля направилась в глубь помещения, на ходу расстегивая сиреневый халат.
- Так вы не просто кассирша? - спросил, идя за ней, Рафалович.
Лиля остановилась и, прищурившись, посмотрела на него.
- Вы себе думаете, что племянница Эрлиха пойдет работать простой кассиршей?.. Современный директор должен уметь все, что умеют его подчиненные, и подменить их, если надо. Вы согласны?
Рафалович молча кивнул.
- Подождите меня, - сказала Лиля, вновь двинувшись к служебной двери с надписью "Посторонним вход воспрещен". - Я переоденусь и вызову такси.
Рафалович отошел к столику для покупателей и стал ждать, сжимая в руке бутылку шампанского...
II
Темнело.