То чудовище, которое сидело у тебя на груди, лишило тебя лет пяти жизни, прежде чем мы его уничтожили.
Космо машинально положил ладонь на грудь.
— А сейчас?
— А сейчас в опасности находятся буквально все, — с горечью произнес Стефан. — По какой-то причине с каждым днем тварей становится все больше. Правила изменились. Паразиты могут нанести удар когда угодно, где угодно и по кому угодно. Они мгновенно появляются даже в том случае, если рана совсем легкая.
Космо проглотил комок в горле.
— Но как можно сражаться с подобными тварями? Разве можно убить привидение?
Стефан достал свой из-под пальто «фонарик» и покрутил его в руках как дубинку.
— Можно, при помощи вот этого. Паразиты нуждаются в энергии, и мы даем ее им.
Повторюшка выхватил у него оружие.
— Хорош выпендриваться, — сказал он. — Все просто. Это «громобой». Он может стрелять как патронами, так и энергетическими им пульсами различной мощности. Мы называем их «шокерами», и они изначально были разработаны оружейными компаниями в качестве альтернативы тазеру. Если поставить регулятор на малую мощность, импульсы вызывают у паразитов перегрузку — ты сам это видел, — но не нанесут ни малейшего вреда даже ребенку. А вот разряд, который засадил в тебя Стефан, мог бы зажарить кабана.
Космо вспомнил, как сидевшая на его груди тварь разлетелась тучей маленьких пузырьков.
— Из «громобоя» можно стрелять и рези новыми пулями, и целлофаном, и другими снарядами, которые не могут убить человека, — продолжал Повторюшка. — Мы никому не хотим причинять вреда. Но иногда нам нужно вы играть время, и тогда без стрельбы по людям не обойтись.
Космо заморгал.
— Ну, где-то две трети из того, что ты сказал, я понял…
Стефан встал и застегнул плащ.
— Другие понимают и того меньше, — сказал он. — Повторюшка, покажи Космо дом, а мне придется вас оставить на время.
Он положил букет за пазуху и направился к лифту.
— Один вопрос, — крикнул ему вслед Космо. Стефан даже не обернулся.
— Только быстро.
— Я узнал,чем вы занимаетесь, но не понялпочему .
— Потому что, кроме нас, некому, — сказал Стефан, отодвигая решетку лифта.
«Я попал в комикс, — думал Космо. — В рисованный роман. Кто-то переворачивает страницы и говорит:„Все слишком нелепо. Кто может в это поверить?“».
— Три года назад Стефан был курсантом полицейской академии, — сказал Повторюшка, бросив пивную бутылку в утилизатор. — Его мать работала в больнице. Была одним из лучших в городе травматологов. После ее смерти он целый год провел в приюте для вдов и сирот. Когда вышел оттуда, купил этот дом. Всю страховку до последнего динара выложил.
Космо огляделся. Обстановку нельзя было назвать роскошной даже по приютским стандартам. Койки армейские, краска на стенах потрескалась от сырости, стекла несколько лет не знали тряпки.
— Не очень похоже на пещеру Бэтмана.
— Чью пещеру?
— Ерунда, это я так…
Светловолосый мальчик показал на разнообразные компьютеры, которыми был заставлен верстак. Новейшие кристаллические экраны мирно соседствовали с допотопными электронно-лучевыми мониторами.
— Большая часть куплена на черном рынке. Мы отслеживаем информационные каналы спутника, ждем несчастных случаев.
— Что? Вы взломали сеть муниципальной полиции?
Повторюшка хихикнул.
— Сеть муниципальной полиции? Нет уж, спасибо. Мы слишком спешим, чтобы ждать, пока полиция изволит почесаться. Мы взлома ли сети юридических компаний.
В этом был здравый смысл. Иски обходились так дорого, что корпорации предпочитали нанимать команды быстрого реагирования, состоящие из адвокатов-боевиков или так называемых параюристов. Обычно на месте происшествия первыми появлялись именно адвокаты, а не полиция.