Мы надеемся, что сможем вас здесь от них спрятать.
Эверард вспомнил, какие штуки в его собственном мире откалывали страны Оси и союзные державы в маленьких нейтральных странах вроде Португалии, и внутренне содрогнулся. Люди, доведенные до отчаяния приближающейся войной, очевидно, не будут столь гостеприимны, как афаллоняне.
- В чем заключается конфликт, о котором вы мне говорили? - спросил он.
- Речь, конечно, идет о контроле над Айсенийским океаном. В частности, над группой богатейших островов, которые мы называем Инис ир Лионнах.
Плавным движением Дейрдра поднялась с кресла и показала на глобусе Гавайи.
- Видите ли, - продолжала она тоном старательной ученицы, - как я уже говорила, Литторн и западные союзники (включая нас) истощили друг друга в войнах. Основные же могущественные державы сегодня - Хай Бразил и Хиндурадж. Они постоянно ссорятся, захватывают новые земли. В их ссору втягиваются и маленькие государства, потому что тут вопрос не только в престиже, но и в том, какая система лучше: монархия Хиндураджа или теократия солнцепоклонников Хай Бразил.
- Могу я спросить, какова ваша религия?
Дейрдра поморщилась. Вопрос явно показался ей ненужным.
- Более образованные люди считают, что существует Великий Баал, который создал всех меньших богов, - наконец ответила она. - Но, естественно, мы придерживаемся и древних культов и чтим также могущественных богов других стран, например в Литторне - Перхунаса и Чернебога, в Симберлевде - Вотана, Аммона, Браму, Солнце... Лучше не испытывать их терпения.
- Понятно.
Ап Сиорн предложил им сигары и спички. Ван Саравак затянулся и сердито сказал:
- Черт, почему это история изменилась именно по такой линии, что я не знаю здесь ни одного языка?
Потом лицо его просветлело.
- Но мне легко даются языки, даже без гипноза. Я попрошу, чтобы Дейрдра взялась учить меня.
- И тебя и меня, - сразу же сказал Эверард. - Но послушай, Ван...
Он быстро пересказал ему содержание разговора.
- Гм-м...
Молодой человек потер подбородок.
- Хорошего мало, а? Конечно, если только они дадут нам добраться до скуттера, мы легко ускользнем. Почему бы не сделать вид, что мы согласны помочь?
- Не такие уж они дураки, - сказал Эверард. - Они могут верить в чудеса, но не в такое неограниченное бескорыстие.
- Странно, что при подобной отсталости в области интеллектуальной им известны двигатели внутреннего сгорания.
- Нет. Это как раз вполне понятно. Почему я и спросил их о религии. Она всегда была чисто языческой: даже иудаизм - и тот исчез, а буддизм не имеет большого влияния. Как доказал еще Уайтхэд, средневековые представления об едином всемогущем боге дали толчок науке, внушив понятие о существовании законов природы. А Льюис Мэмфорд добавил, что ранние монастыри были, вероятно, первыми изобретателями часового механизма. Это было очень нужное изобретение в связи с необходимостью собираться на молитву. В здешний мир часы пришли, кажется, значительно позже.
Эверард горько улыбнулся, скрывая за улыбкой грусть.
- Странно говорить об этом. Уайтхэда и Мэмфорда никогда не было. И все-таки...
- Подожди минуточку. - Эверард повернулся к Дейрдре: - Когда был открыт Афаллон?
- Белыми? В 4827 году.
- Гм... откуда вы ведете летоисчисление?
Дейрдра уже перестала обращать внимание на их невежество.
- С сотворения мира. По крайней мере, с той даты, которую называют в этой связи ученые. 5964 года назад.
Что соответствует знаменитой дате епископа Уошера: 4004 года до нашей эры. Возможно, это простое совпадение... но все-таки в этой цивилизации был определенный семитический элемент. Легенда о сотворении мира в Книге бытия тоже вавилонского происхождения.