- Принцесса Найдра, - сказал он, отдал еще один легкий поклон, что-то вежливо пробормотал, извинился и оставил их наедине.
- Добрый вечер, ваше высочество, - сказала Найдра. - Я пришла полюбоваться вашей вуалью. Она восхитительна.
- Благодарю вас. В ответ разрешите похвалить ваши жемчуга. Я никогда не видела такого розового оттенка. Просто прелесть что такое.
- Мой муж очень щедр. - Она подняла темные глаза и благодарно посмотрела на лорда Нарата из Порт Адни - плотного, жизнерадостного человека, увлеченного беседой с принцем Саумером.
Сьонед подозвала слугу и попросила его принести Найдре кубок вина. Пока женщины обменивались ничего не значащими любезностями, Сьонед внимательно рассматривала собеседницу. Найдра была старшей дочерью Ролстры и единственной, если не считать Пандсалы, кто остался в живых из его законных детей и имел право на титул принцессы. Она не слишком напоминала своих более знаменитых сестер. Цвет и разрез глаз у Найдры были такие же, как у Янте, а достоинства в ней было ненамного меньше, чем в Пандсале, но на этом сходство кончалось. Найдра была спокойной, мягкой и абсолютно лишенной честолюбия.
- Я хотела сказать вашему высочеству, что с каждым днем все больше благодарю вас за вашу доброту. Сьонед неуверенно улыбнулась.
- Простите, не понимаю...
- Я жалею только о том, что не сумела подарить мужу наследника, но во всем остальном мне нечего желать. Я живу так, как мне нравится, и обязана своим счастьем вам и верховному принцу. - Она опустила глаза. - А все благодаря вашей щедрости и вашему приданому...
- Ох, Найдра, что вы... Я жалею только о том, что мы не сумели сделать то же для всех ваших сестер.
- Да... Останься в живых Русалка, Киприс и Павла, они бы тоже вышли замуж. А так... Нас всего несколько: я, Пандсала, Киле, Мория, Мосвен, Данлади... - Найдра подняла взгляд и пожала плечами. - Как вы знаете, три последних до сих пор не замужем. И не потому что у них не хватает поклонников или приданое маленькое, а потому что брак дочерям Ролстры, кажется, противопоказан. Смерть Рабий во время третьих родов после двух нормальных окончательно доказала это. Знаете, я ведь и сама чуть не умерла, не сумев доносить дитя. - Принцесса долго смотрела Сьонед прямо в глаза, а затем отвела взгляд. - Как будто на нас и наших детях лежит проклятие...
Тем временем слуга принес вино. Эта пауза дала Сьонед возможность переварить перечень сестер и странный вывод, сделанный Найдрой. Когда лакей ушел, Сьонед осторожно спросила:
- Что вы хотите этим сказать, миледи?
- Ничего, ваше высочество. Просто хотела поделиться с вами своей печалью. - И тут Найдра снова поглядела Сьонед прямо в глаза, что этой дочери Ролстры было совсем не свойственно. - С вашего позволения, я присоединюсь к мужу. - Она благодарно поклонилась и быстро ушла.
Морщинка на лбу верховной принцессы разгладилась, но Сьонед продолжала неотступно думать над словами Найдры. Наверно, принцесса все еще горевала из-за потери единственного зачатого ею ребенка... Как раз это Сьонед слишком хорошо понимала: ее все еще мучило воспоминание о собственных выкидышах. Но казалось, что Найдра намекает на что-то другое. Проклятие, тяготеющее над дочерьми Ролстры и их детьми? Смешно... Здравомыслящие люди считают, что это всего лишь суеверие. Три дочери Рабий совершенно здоровы, а у Киле прекрасные сын и дочь. А Янте... Сьонед сделала глоток вина, чтобы избавиться от горечи во рту, которая всегда появлялась при воспоминании о матери Поля. Проклятие; что за чушь...
Но даже присоединившись к Ллейну, Чейлу и Клуте, она все еще думала о восемнадцати дочерях, родившихся у Ролстры от разных женщин, из которых в живых осталось только семь.
И только тут до нее дошло, что в этот каталог Найдра не включила Чиану.
* * *
На следующее ут