Никто не пытался противодействовать им. Это было бессмысленно. Если их убрать, на следующий день они появятся снова. Люк распахнул входную дверь и крикнул внутрь: Эй!
Юноша в потрепанной одежде механика, развалившись, сидел на стуле за неприбранным контрольным пультом станции. Солнцезащитная мазь не позволяла его коже загореть. Коха девушки, сидящей у него на коленях, тоже была покрыта солнцезащитной мазью, и глазам открывались обширные участки защищенного таким образом тела. Даже следы от высохших капель пота шли ей.
- Привет! - вновь крикнул Люк, получив на свое приветствие только легкий свист. Он помчался по помещению в другой конец станции, в то время как полусонный механик провел рукой по лицу и пробормотал:
- Мне показалось или здесь что-то прогрохотало?
Девушка на его коленях чувственно потянулась, натягивая одежду на наиболее привлекательные части тела. Ее гортанный голос звучал непринужденно:
- Ах, - вздохнула она, - опять у Живчика один из его приступов буйства.
Дик и Живчик подняли взгляд от контролируемой компьютером игры в пул, когда в помещение ворвался Люк. Они были одеты так же, как и Люк, хотя их одежда была менее поношенной и более чистой.
Все трое молодых людей резко отличались от высокою, сильного и красивого игрока, сидевшего за дальним концом стола. Начиная от аккуратно подстриженных волос и кончая ладно сидящим костюмом, он выделялся в помещении, как яркий мак на овсяном поле. За их спинами раздавалось низкое жужжание - над изношенным оборудованием станции терпеливо корпел робот.
- А ну, отгадайте, ребята... - начал было Люк. И тут он вдруг заметил человека в форме.
Они одновременно узнали друг друга.
- Биггс!
Лицо человека в форме тронула полуулыбка.
- Привет, Люк!
И вот они уже горячо обнимают друг друга. Люк немного отступил, восхищаясь формой своего товарища.
- Я и не знал, что ты вернулся. Когда прибыл?
Самоуверенность отвечавшего граничила с самодовольством, однако не переходила этих границ.
- Я хотел удивить тебя, сорвиголова, - он кивнул на комнату. - Я думал, что ты будешь здесь, с этими двумя ночными бродягами, - Дик и Живчик улыбнулись. - И, конечно, не ожидал застать тебя за работой. - Он неожиданно засмеялся смехом, который многие считали неотразимым.
- Академия не слишком изменила тебя, - заметил Люк. - Но ты вернулся так быстро! - Лицо его стало озабоченным. - Эй, что случилось? Ты что, не получил назначения?
Биггс ответил уклончиво, отведя взгляд в сторону.
- Конечно, я получил его. Только на прошлой неделе меня назначили на "Рэнд Экклиптик". Первый помощник Биггс Дарклойтер к вашим услугам. - Он полушутя, полусерьезно отсалютовал, затем снова улыбнулся своей неотразимой улыбкой. - Я только пришел проститься с вами, несчастными, прикованными к планете, неумехами. - Все они засмеялись, но Люк вдруг вспомнил, что заставило прилететь его сюда в такой спешке.
- Чуть не забыл, - сказал он, когда улеглись первые волнения. - Бой идет прямо возле планеты. Пойдемте, посмотрим.
Остальные, казалось, были разочарованы.
- Это что, одна из твоих эпических битв, Люк? Не многовато ли ты их напридумывал?
- Брось!
- Что бросить? Я не шучу. Это действительно бой.
Словами и подталкиваниями он уговорил обитателей станции выйти на солнцепек. Но Кэми выглядела особенно негодующей.
- Хорошо, если бы это было что-то стоящее, - сказала она, прикрывая глаза рукой. Люк уже вынул свой микробинокль и осмотрел небосклон. Через минуту он нашел нужную точку.
- Я уже говорил вам, - произнес он, - вот они!
Биггс подошел к нему сбоку и протянул руку за биноклем. Несколько изменив фокусное расстояние, он смог разглядеть на темно-синем фоне две серебристые точки.
- Это не бой, сорвиголова, - сказал он, опуская бинокль.