- Правда, я пока не могу определить его конструкцию.
- Возможно, это один из уцелевших кораблей Альдебарана. Может, он нам расскажет, что произошло.
Но слова Бона Кеноби могли разрушить и нечто большее, чем просто надежду.
- Это боевой корабль Империи.
Неожиданно Чубакка сердито вскрикнул. За иллюминатором расцветали яркие цветы смерти в виде разрывов и плети энергии яростно бились о защиту корабля. Мимо иллюминатора рубки промелькнул крошечный шарик с двумя крыльями.
- Он шел за нами! - крикнул Люк.
- От Татуина? Невозможно, - недоверчиво возразил Соло. - Только не в гиперпространстве.
Кеноби смотрел на экран, где вырисовывались контуры корабля, преследовавшего их.
- Ты совершенно прав, Хан. Это тайский корабль малого радиуса действия.
- Но откуда он появился? - поинтересовался коррелианец. - Здесь нет базы Империи. И это не может быть делом рук тайцев.
- Но ты же сам видел, как он пролетел.
- Знаю, этот корабль похож на корабли тайцев. Но где тогда их база?
- Корабль улетает довольно поспешно, - заметил Люк, глядя на экран. Неважно, куда он направляется, но если он опознает нас, то неприятностей не миновать.
- Если я не смогу ничего поделать, - заявил Соло, - то Чуби перехватит то, что он передаст. Начинаем преследование.
- Было бы лучше оставить его в покое, - с сомнением в голосе произнес Кеноби. - Он уже вне пределов нашей досягаемости.
- Но ненадолго.
В течение нескольких последующих минут в рубке управления царила напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на экран слежения и в иллюминаторы.
Сначала имперский корабль пытался уйти сложным искривленным курсом, но не достиг успеха. Удивительно маневренный грузовой корабль Соло крепко висел у нет на хвосте, и расстояние мелку двумя кораблями неумолимо сокращалось. Видя, что уйти никак не удается, пилот боевого корабля включил двигатели на полную мощность.
Впереди одна из множества звезд становилась все ярче и ярче. Люк нахмурил брови. Они летели быстро, но недостаточно быстро, чтобы какое-то небесное тело могло приближаться к ним с такой скоростью. Что-то здесь было не так.
- Невозможно, чтобы такой маленький корабль в одиночку удалился в такой глубокий космос, - заметил Соло.
- Он, должно быть, заблудился, находясь в конвое или что-нибудь вроде этого.
Соло весело ответил: - Ну, у него не останется времени сообщить кому-либо о нашей встрече. Через минуту-другую мы его накроем.
Звезда впереди продолжала становиться все ярче, я свет ее исходил изнутри. Она приобретала круглые очертания.
- Корабль направляется к этой луне, - произнес Люк.
- Должно быть, у Империи на ней имеется база, - сказал Соло, - хотя, судя по атласу, у Альдебарана не было спутников. - Он отбросил это сомнение. - Но галактография никогда не была моим любимым предметом. Я интересуюсь планетами и спутниками только тогда, когда на них есть мои клиенты. Но все же, мне кажется, я доберусь до зги корабля раньше, чем он достигнет базы. Он уже почти находится в зоне поражения.
Они неуклонно приближались. Постепенно на мой луне стали видны горы и кратеры. Но что-то в них было необыкновенным и странным. Кратеры были слишком правильной формы, бы слишком отвесны, ущелья и долины до невероятности прямые и симметрично расположенные. Никакие капризы извержений вулканов не могли придать этому обломку такие контуры.
- Это не луна, - тихо выдохнул Кеноби, - это космическая станция.
- Но она слишком велика для станции, - возразил Соло. - Ну и размеры! Она не может быть искусственной, не может!
- У меня какое-то странное чувство от всего этого, - сообщил Люк.
Вдруг, обычно спокойный, Кеноби закричал:
- Поворачивай корабль! Быстрее выбираемся отсюда!
- Да, я думаю, вы правы, старик.