Какая чепуха! Тебе еще повезло, что хозяин Люк не взорвал тебя, разнеся на миллион кусочков прямо на месте.
- Ну, это в самом деле невозможно, - признался Люк, немного ошеломленный неожиданной мстительностью ЗПиО. - Пойдем, уже поздно. - Он посмотрел на быстро поднимающееся солнце. - Я надеюсь, мы вернемся до тот, как дядя Оуэн рассердится по-настоящему.
- Если вы не против, я бы сказал, что... - продолжал ЗПиО, явно не желавший, чтобы Р2 отделался так легко - что, мне кажется, его следует деактивировать, пока вы не перенесете его в безопасное место. Например, в гараж.
- Нет, теперь он будет вести себя хорошо. - Люк строго посмотрел на тихо гукающего робота. - Надеюсь, ты получил хороший урок? Нет нужды в...
Малыш Р2 неожиданно без предупреждения высоко подпрыгнул над почвой что было не так уж легко, принимая во внимание слабые пружины на его ногах. Его цилиндрическое тело вертелось и крутилось, он издавал какофонию из свистков, гудков и электронных восклицаний.
Люк устал, но он не был встревожен.
- В чем дело? Что с тобой происходит? - Он уже начал понимать, почему терпению ЗПиО приходит конец. С него самою уже тоже хватало всех чудачеств взбалмошного робота.
Несомненно, Р2 запечатлел голограмму девушки случайно, а затем воспользовался его, чтобы обмануть его, Люка, и заставить вывернуть болт блокирующего устройства. Возможно, ЗПиО был прав. И все-таки, если Люк перестроит его контуры и прочистит логические цепи, из него получится отличный помощник для фермера. Только... если дело было в этом, то почему ЗПиО так озабоченно озирается по сторонам?
- О, боже мой, сэр, Р2 заявляет, что с юго-востока к нам приближается несколько существ неизвестного вида.
Это могло быть еще одной попыткой робота обмануть его, но Люку не пришла в голову такая мысль. Он мгновенно сорвал с плеча ружье и включил питание. Осмотрев горизонт в указанном направлении, он ничего не обнаружил. Это его не удивило, ведь Песчаные Люди умели маскироваться. Вдруг Люк понял, как далеко они забрели и какое огромное расстояние покрыл их лэндспидер.
- Я никогда не бью в этой местности, так далеко от фермы, - сказал он ЗПиО. - Здесь живут какие-то ужасные существа. Не все они уже классифицированы и описаны. И лучше относиться ко всему незнакомому с опаской. Конечно, если то что-то совершенно новое... - Любопытство подталкивало его. Может, это была всего-навсего уловка Р2. - Давай посмотрим, - решил он.
Крадучись и держа наготове ружье, он пошел с ЗПиО вперед, к вершине ближайшей дюны. К тому те он старался не терять из виду и Р2.
Добравшись до вершины и распластавшись на ней, он сменил ружье на микробинокль. Внизу простирался каньон, упиравшийся в изъеденную ветром и песком стену. Медленно передвигая бинокль вдоль каньона, он увидел неожиданно двух привязанных животных. Банты - и без седоков!
- Вы что-то сказали, сэр? - хрипло спросил ЗПиО, подползая к Люку сзади. Его механизм для передвижения не был приспособлен для таких случаев, для подъемов и карабканья по склонам на свежем воздухе под палящими лучами солнца.
- Конечно, это банты, - прошептал Люк через плечо, не подумав от волнения, что ЗПиО не мог бы отличить банта от панды. Он снова уставился в бинокль, немного сменив фокусировку.
- Подожди-ка... точно, это Песчаные Люди. Я вижу одного из них.
Что-то темное неожиданно загородило ему видимость. На мгновение он подумал, что, видимо, это упал камень. Он раздраженно опустил бинокль и протянул руку, чтобы убрать мешающий ему предмет в сторону. Рука дотронулась до чего-то, напоминающего мягкий металл. Это была замотанная нога размером с обе ноги Люка. Вздрогнув от неожиданности, юноша глянул вверх... еще выше. Огромная фигура свирепо смотрела на него сверху вниз, и это был не джава. Казалось, что она выросла прямо из песка.