Когда они дошли до конца строя роботов, глаза фермера сузились, он посмотрел на высокого человекообразного робота и его яркую, хотя и несколько потускневшую бронзовую отделку.
- Я догадываюсь о твоем назначении, - сказал он роботу. - Ты знаешь таможенные законы и правила дипломатического этикета?
- Знаю ли я правила дипломатическою этикета? - эхом повторил ЗПиО, пока фермер осматривал его с ног до головы; ЗПиО решил превзойти джав в восхвалении собственных достоинств. - Знаю ли я правила дипломатического этикета! Да это моя первейшая функция; Я так же хорошо могу...
- Мне не нужен протоколист, - сухо прервал его фермер.
- Я не виню вас, сэр, - быстро согласился ЗПиО. - Я полностью согласен с вами. Что может быть бесполезнее в таких условиях. Для человека ваших способностей робот, знающий дипломатический этикет, был бы бесполезной тратой денег. Нет, сэр, разносторонность мое среднее имя. Си Ви ЗПиО. - Ви - значит, всесторонний. К вашим услугам. Я запрограммирован более чем на тридцать вспомогательных функций, которые требуют только...
- Мне нужен кто-то, разбирающийся в действительном языке независимо запрограммированных испарителей, - прервал его фермер, демонстрируя высокомерное пренебрежение к еще не перечисленным функциям ЗПиО.
- Испарители! Тогда нам обоим повезло! - воскликнул ЗПиО. - Моим первым назначением после основного было программирование двойных грузовых подъемников. Их конструкция и способ запоминания очень похож на конструкцию и способ запоминания ваших испарителей. Можно сказать, одно и то же.
Люк похлопал своего дядю по плечу и что-то сказал ему на ухо. Дядя кивнул и снова посмотрел на томящегося ЗПиО.
- Ты говоришь на боцца?
- Конечно, сэр, - ответил ЗПиО, впервые почувствовав уверенность от первого честного ответа. - Это мой второй язык. Я так же свободно говорю на боцца, как...
Но фермер, кажется, решил не давать ему закончить ни одною предложения.
- Заткнись! - Оуэн Ларс посмотрел на джаву сверху вниз, - я беру также и этого.
- Я уже замолк, сэр, - ответил ЗПиО; с трудом сдерживая радость но поводу того, что его купили.
- Отправь их в гараж, - приказал дядя Люку. - Я хочу, чтобы к ужину ты их почистил.
Люк вопросительно посмотрел на дядю.
- Но я собирался на станцию, чтобы забрать несколько новых энергопреобразователей, и я...
- Не ври мне, Люк, - мирно сказал ему дядя. - Я еще не против того, чтобы ты терял время со своими друзьями-бездельниками, но только после тот, как ты покончишь со своими обязанностями. А теперь за дело - помни, до ужина!
Удрученный Люк раздраженно обратился к ЗПиО и маленькому сельскохозяйственному роботу. Он знал, что лучше не спорить с дядей.
- Эй, вы, двое, следуйте за мной, - Люк направился в гараж, а Оуэн приступил к переговорам с джавой о цене.
Другие джавы повели оставшихся троих роботов обратно в краулер, когда вдруг раздался печальный гудок, почти рыдание. Люк увидел малыша Р2, нарушившего строй и направлявшихся к нему. Его немедленно задержал джава, державший в руках прибор, управлявший диском.
Люк с любопытством смотрел на "восставшего" робота. ЗПиО хотел что-то сказать, но обдумал все "за" и "против" и передумал. Вместо этого он промолчал, уставившись прямо перед собой.
Минуту спустя рядом с ними что-то негромко звякнуло. Опустив взгляд, Люк увидел, что из головы сельскохозяйственного робота вывалилась плата. Изнутри его раздался скрежет, а уже через секунду робот начал биться на песке в конвульсиях, разбрасывая вокруг себя детали. Наклонившись, Люк заглянул внутрь бившегося робота. Затем он позвал:
- Дядя, основной вспомогательный двигатель на этом культиваторе сгорел. Посмотри... - Он сунул руку внутрь робота, намереваясь коснуться мотора, но с нет соскочила синеватая искорка и впилась в палец.