Всего лишь три дня назад они, выбившиеся из сил, объятые невыразимой печалью, подъехали к воротам Широкой Скамьи.
Но, несмотря на то что им необходимо было как следует отдохнуть, они немедленно тронулись в путь - в погоню за злобным убийцей, похитившим их друга хафлинга.
Многое изменилось за последние несколько недель. Весь мир Гаркла, казалось, встал с ног на голову после знакомства с четырьмя героями из Долины Ледяного Ветра.
И его любовь оказалась столь коварно обманутой!
Гаркл упал в высокую траву и долго лежал там, наблюдая за проплывающими в небесах пышными облаками.
* * *
А в вышине, там, где, ни на мгновение не угасая, вечно светят звезды, взволнованно металась Гвенвивар. Прошло уже много дней с тех пор, как ее хозяин - темный эльф по имени Дзирт До'Урден - в последний раз вызывал ее. Обычно пантера сразу чувствовала даже легкое прикосновение к небольшой статуэтке из оникса, которая принадлежала хозяину и служила для связи с ней. Она была всегда готова откликнуться на зов из материального мира.
Но в последнее время (и Гвенвивар была в этом уверена) эльф не прикасался к статуэтке. Это пугало ее. Неужели Дзирт До'Урден больше не хозяин ей? Гвенвивар прекрасно помнила те времена, когда ею повелевал другой, злобный эльф, и не могла без содрогания вспоминать об этом. Удивительно, но пантера смогла сохранить в себе благородство, которого так настойчиво пытался лишить ее прежний хозяин.
Он заставлял пантеру расправляться с беззащитными, беспомощными врагами, и это доставляло ему несказанное наслаждение.
Но когда статуэтка перешла к Дзирту, все изменилось. Он был способен сострадать и сопереживать, и они быстро привязались друг к другу.
Огромная кошка с силой ударила лапой по сверкающему в ледяном сиянии звезд стволу дерева и зарычала. Со стороны, если кому-нибудь удалось бы заглянуть в этот момент на Астральный уровень, могло показаться, что Гвенвивар раздосадована.
Но ее рычание прозвучало бы во сто крат громче и яростнее, если бы она узнала, что теперь ониксовой статуэткой владеет злобный убийца Артемис Энтрери.
КНИГА 1
ПО СЛЕДАМ УБИЙЦЫ
Глава 1
БАШНЯ СУМЕРЕЧНОГО СИЯНИЯ
- Мы потеряли целый день, и даже больше, - пробормотал варвар, оглядываясь на исчезающее за горизонтом солнце. - А убийца с каждым мгновением удаляется от нас.
- Не стоит сворачивать с пути, который указал нам Гаркл Гарпелл, ответил Дзирт До'Урден. - Он был вполне искренен в своем желании помочь нам.
Сейчас, когда солнечный свет уже не резал ему глаза, темный эльф отбросил капюшон на спину, и его белоснежные волосы рассыпались по плечам.
Вульфгар махнул рукой в сторону видневшихся вдали высоких сосен.
- Похоже, это та самая чаща, о которой говорил Гаркл, - сказал он. Правда, я не вижу ни башни, ни каких-либо других строений. Сомневаюсь, что в этих мрачных местах вообще кто-либо живет.
Лавандовые глаза эльфа, более привычные к полумраку, напряженно всматривались в даль. Сомневаться не приходилось - это было именно то самое место, о котором говорил им Гаркл Гарпелл. Прямо перед ними лежало небольшое озерцо, за которым мерно покачивались толстые стволы деревьев. Здесь начинался Вечнозеленый Лес.
- Потерпи, - сказал Дзирт Вульфгару. - Вспомни - чародей предупреждал нас: что найти обиталище Малькора можно, только запасясь терпением. А мы ведь даже еще не въехали в лес.
- Но ведь так мы лишь еще более удлиняем дорогу, - пробормотал варвар, забыв о том, что ни один звук не ускользает от чутких ушей Дзирта.
Эльф знал, что варвар прав, - судя по рассказу фермера из Широкой Скамьи, который видел скакавших на одном коне закутанного в черный плащ человека и хафлинга, убийца опередил их на добрый десяток дней.
Но Дзирт уже имел дело с Энтрери и прекрасно понимал, какого опасного противника они преследуют.