Таким образом, Лига заранее знает, кто проходит обучение и может претендовать на звание мага и вступление в Лигу... А ты, как я понял, учеником чародея не состоишь?..
В его вопросе было столько надежды, что я даже удивился. Похоже, уважаемый бель Хакум уже придумал, как меня можно использовать в своем хозяйстве, и теперь старался отговорить меня от моей "мечты".
- Я надеюсь, что когда президент Лиги увидит мое Искусство, он сделает исключение из существующих правил... - Я подпустил в свой голос неуверенности.
- Ты надеешься встретиться с белем Оземом?! - Теперь уже в голосе почтенного хозяина каравана было не удивление, а изумление. Он смотрел на меня как на диковинного нахала.
- Неужели это совершенно невозможно, - в свою очередь изумился я.
- В жизни, конечно, все бывает, - с усмешкой протянул Хакум, - но твоя встреча с Главным хранителем трона более невероятна, чем... возвращение Серого Магистра... - Бель был, похоже, очень доволен найденным им сравнением.
- А кто такой - этот Серый Магистр, и почему он не может вернуться?.. строил я из себя дикого северянина.
- О! Это был великий маг и чародей... - Бель закатил свои черные глаза и поднял руки вверх, словно обращаясь к Аллаху. - Но он имел несчастье вызвать неудовольствие самого беля Озема, и тот погрузил его в пучину шестого Глаза Вечности. А оттуда возврата нет!..
- Хм... - с сомнением пожал я плечами. - Если человек жив, он может вернуться из самых отдаленных мест.
-Ho не из безумия Вечности!.. - пылко возразил Хакум.
-- Наверное, ты прав, благородный бель... - согласился я, - но я все-таки собираюсь добраться до столицы, а там уж буду надеяться на свое везение...
- Ну что ж, - будто бы раздумывая над чем-то, проговорил бель, - я могу принять тебя в свой караван. Я видел, как ты обращаешься с оружием, и думаю, что ты справишься с обязанностями охранника. Тем более что в этом бою мы потеряли несколько человек. Правда, мы направляемся в столицу через славный город Харкорум, а это крюк, хотя и не очень большой. Так что решай...
И хитрый караванщик напустил на себя безразличный вид. Я тоже сделал вид, что раздумываю, хотя про себя уже решил идти с караваном. Бель Хакум производил впечатление бывалого, знающего и говорливого человека, который может при умело построенном разговоре сообщить еще много интересного.
- А как велик твой "не очень большой" крюк?.. - спросил я у караванщика. - Мне хотелось бы идти вместе с вами, но и в столицу неплохо бы попасть побыстрее.
- Заход в Харкорум увеличит путь до столицы на двое суток... - неохотно ответил бель.
- А если отсюда отправиться прямо в столицу, сколько надо будет идти? поинтересовался я.
- Если ты очень хороший ходок, то сможешь дойти часов за десять... еще более неохотно проговорил караванщик, думая, что я собираюсь их покинуть.
- Пожалуй, я все-таки присоединюсь к твоему каравану... - раздумчиво проговорил я. - Не думаю, что двое суток что-то кардинально изменят, а общение со столь знающим и просвещенным человеком, как ты, поможет мне лучше подготовиться к столичной жизни...
Бель Хакум полыценно ухмыльнулся:
- Да, столичные обычаи и правила мне очень хорошо известны. А новичок, да еще с дикого севера, запросто может попасть в неприятную ситуацию...
- Только я не хочу поступать к тебе на службу охранником... - Я улыбнулся, давая понять белю, что не хочу обидеть его отказом. - Я пойду с караваном сам по себе... Скажи, смогу я у кого-нибудь из твоих людей купить немного еды? Я не рассчитывал пробыть в дороге еще два дня.
- Конечно, - спокойно ответил Хакум, никак не реагируя на мое нежелание поступать к нему на службу. - Я же говорю, мы потеряли нескольких человек. Значит, еды в караване будет вдоволь...