Нутро Калькулятора походило на маленький номер второразрядной гостиницы. У стены стоял, приоткрытый сейф со связкой ключей в замке. За письменным столом, заваленным бумагами, сидел старообразный, ссохшийся человечек в сером костюме и бухгалтерских нарукавниках с буфами и страница за страницей заполнял какие-то формуляры. Рядом дымился стакан с чаем и стояла тарелка с печеньем. Я неслышно вошел и притворил дверь. Она даже не скрипнула.
- Тссс, - сказал я, обеими руками занося над головою тесак.
Человечек вздрогнул и поднял глаза; блеск занесенного тесака поверг его в неописуемый ужас. С искаженным лицом он упал на колени.
- Нет!! - взмолился он. - Не-ет!!!
- Будешь кричать - бесславно погибнешь, - сказал я. - Кто ты?!
- Ге... Гептагоний Аргуссон, ваша милость.
- Я тебе вовсе не милость. Называй меня "господин Тихий", ясно?!
- Так точно! Да! Да!
- Где Калькулятор?
- Го... господин...
- Никакого Калькулятора нету, а?!
- Так точно! Такой у меня был приказ!
- Ага. Чей, если не секрет?
Он дрожал всем телом. Умоляюще воздел руки.
- Ох, быть беде... - простонал он. - Пощадите! Не вынуждайте меня, ваша ми... простите! - господин Тихий! Я... я всего лишь служащий четвертой категории...
- Что я слышу? А Калькулятор? А роботы?
- Господин Тихий, сжальтесь! Я открою всю правду! Наш шеф - это он все устроил. Ради кредитов... расширения сферы деятельности, ради большей... э-э... оперативности... и чтобы проверить наших людей, но главное - это кредиты...
- Так это было подстроено? Все-все?!
- Не знаю! Клянусь вам! С тех пор как я здесь - ничего не менялось, только не думайте, будто я тут главный, сохрани Бог! Я только личные дела заполняю, и все. Хотели проверить... сдюжат ли наши люди перед лицом врага... в критической обстановке... готовы ли они на смерть...
- А почему никто не вернулся?
- Потому что... потому что все предали, господин Тихий... ни один не согласился отдать жизнь за дело клейковины... тьфу ты! - за наше дело, хотел я сказать, извините - привычка! Одиннадцать лет я тут безвылазно, думал, через годик на пенсию, у меня жена и ребенок, господин Тихий, умоляю...
- Заткнись! - гневно загремел я. - О пенсии размечтался, мерзавец, я тебе покажу пенсию!
Я поднял тесак над головой. У человечка глаза вылезли из орбит; он пополз к моим ногам на коленях.
Я велел ему встать. Убедившись, что в сейфе есть маленькое зарешеченное окошко, я запер его там.
- И ни гугу у меня! Посмей только постучать или лязгнуть, паршивец, сразу на шинковальню!
Остальное было уже просто. Ночь я провел не самую лучшую: листал бумаги. Отчеты, донесения, анкеты - на каждого жителя планеты отдельная папка. Я застелил стол совершенно секретной корреспонденцией: надо было на чем-то спать. Утром включил микрофон и от имени Калькулятора повелел всему населению явиться на дворцовую площадь, и чтобы каждый принес отвертку и плоскогубцы. Когда они все построились, словно гигантские, вороненые шахматные фигуры, я приказал им пооткручивать друг другу головы, ради благопроводности блаженного Электриция. В одиннадцать показались первые человеческие лица, начался шум и гвалт, послышались крики "Измена! Измена!", которые несколькими минутами позже, когда последний железный колпак с грохотом рухнул на мостовую, сменились единодушным радостным ревом. Тогда я явился в своем настоящем виде и предложил под моею командой взяться за работу: я хотел изготовить из местного сырья и материалов большой корабль. Оказалось, однако, что в подземельях дворца хранится немало ракет с полным запасом горючего, готовых к отлету. Перед стартом я выпустил Аргуссона из сейфа, но не взял его на борт и другим не позволил. Я обещал известить обо всем его шефа и высказать ему как можно подробнее, что я о нем думаю.