Волков почесал щетину и спросил:
А в служении у барона есть ламбрийцы?
Да по чем же мне знать? У него в замке куча всякого люда, может, и есть кто. А что в бумаге то?
Волков еще раз перечитал записку:
«Сопляк, кажется, узнал про мельницу, солдат чуть сомневался, правильно ли он перевел последнее слово, предупредите господина с мельницы, а с сопляком разберитесь, иначе донесет барону. Но разберитесь так, что б никто не подумал».
Теперь Волков понял, почему ламбрийцы не стали договариваться, и почему хотели знать, несколько раз переспросили, кто из них коннетабль. Никто ничего и не подумал бы, пьяная свара в кабаке, и мальчишка мертв. А это было не свара. Точно не свара, его хотели убить.
Ну, а что в бумаге? Не унимался Ёган.
Коней седлай, принести мне стеганку, кольчугу и оружие, но сначала помоги одеться.
А зачем она вам? Удивился мужик.
Как-то неспокойно тут у вас.
Надев кольчугу с помощью Ёгана, он еще посидел и поразмышлял о записке, пока Ёган седлал лошадей.
Волков вышел на улицу и осмотрел осёдланных лошадей. Он был не доволен, ткнул пальцем:
Это что?
Потник. На лошадок кладут.
Вот это вот, он еще раз ткнул пальцем, потник под вальтрапом сложился в складку. Если весь день ездить будемк вечеру здесь будет потертость. А если потертость, то, может, и к вашему придурковатому коновалу придется идти А это что? Он потянул за подпругу.
Что?
Слабо. Во-первых, подпругу затягивать надо в два этапа. Затянул, дал выдохнуть лошади и еще раз подтянул. Во-вторых, что ж ты ей ее на пузе затянул? К груди надо ближе, на одну ладонь от ног. А уздечка
Что уздечка?
Зачем коня душишь? Зачем так плотно под горлом затянул? Сделай все как следует.
Да, господин.
Солдат прошел до конца харчевни, разминая ноги. И на углу харчевни увидел трех мужиков и старосту, с которым он вчера конфликтовал. Мужики грузили на телегу трупы ламбрийцев. Волков подошел ближе и коротко спросил:
А поп где? Вы что, без попа хоронить собираетесь?
Мужики остановились и все дружно уставились на старосту, а тот смотрел на солдата и молчал.
Оглохли? Сурово спросил Волков. Отвечай ты. Он ткнул пальцем в ближайшего мужика. Без попа хоронить собрались?
Не знаю я, сказал мужик.
Что не знаешь?
Вот это Староста наш Мужик, моргая, косился на старосту, но тот продолжал молчать.
Я знаю, что он староста. Я спрашиваю, где поп?
Староста сказал Это
Что «это» сказал староста? Отвечай, болван.
За околицу.
Что за околицу? Кладбище у вас там?
Нет. Помойка там.
Людей на помойку? Как падаль?
Староста сказал Мужик был близок к потере сознания. Сказал за околицу.
Волков повернулся к старосте.
Бандиты они, душегубы. Чего с ними церемониться? Наконец затараторил староста.
То есть, ты тут решаешь, кого на кладбище хоронить, а кого на помойку выбрасывать? То есть, ты тут решаешь, кого надо отпевать, а кто еретик поганый или изверг отлученный?
Старосту выворачивало от раздражения, он даже покраснел. Но ответить боялся, молчал.
Везите на кладбище. Сухо сказал солдат мужикам. Они тоже люди, и нашей веры.
Командует он, зло шипел староста. Ишь Как будто это его вотчина. И уже громче добавил: А платить? Платить-то кто будет? Яму то выкопать крейцер будет, да попу за отпой три кейцера.
Волков залез в сумку, достал несколько мелких монет и дал ближайшему мужику:
Пусть поп отпоет как следует, и на могилу крест поставьте. Локтей десять, чтоб издали видно было.
Да, господин. Сказал мужик и с поклоном взял деньги.
Командует он Продолжал шипеть староста. Его пегая бороденка тряслась. Докомандуется
Солдат его не слушал, пошел к лошадям. В этот раз Ёган переседлал лошадей правильно. Он помог Волкову сесть в седло и забрался сам.
Куда едем? Спросил солдат.
А все на юг, туда, Ёган указал рукой.
Я с юга приехал, и ехал оттуда, Волков указал чуть западнее.
Ага. Там дорога вдоль реки, долгая. А вот так на юг к графскому замку и аббатству. По ней сынок трактирщика и поскакал.
Ну, поехали.
Они неспешно выехали из деревни.
Домов много пустых, заметил солдат, оглядываясь вокруг.
Так-то после чумы. Сорок дворов было. Шесть вымерло подчистую.
А мне показалось, что пустых домов больше, чем шесть.
Конечно, больше. Многие съехали. Вольные уехали отсюда на север. Несколько семей. А из крепостных кто-то в Большую Рютту перебрался.
Так они и ехали. Шел дождь. У солдата болело плечо, а Ёган болтал без умолку. А дорога больше напоминала две неглубоких канавы с водой. С одной стороны, справа, дорога поросла кустарником и редкими пучками орешника. С другой стороны редколесье, на долгие мили залитое огромными лужами, попросту став болотом, только с деревьями. Солдат накинул капюшон, дождь не прекращался.
Староста, почитай, каждый день хоронил людей. Похоронит ребенка, а потом, глядь, и мать этого ребенка слегла. Опять могилу копай. С таких семей поп, дай Бог ему здоровье, под конец, за отпевание и деньги уже не брал. У людей и денег уже не было, семьи вымирали, бубнил Ёган. А потом, вроде, все на лад пошло. Даже свадьбы играть стали. И тут новая напасть.
И что за напасть? Дезертиры?
Не, дезертиры на юге лютуют. Вчерашниетак это у нас первые были. Молодой барон пропал.
Как так?
На войну поехал и пропал. Солдаты, что с ним были, вернулись, а оннет. Ранен был. Поехал, наверное, домой, а по дороге его дезертиры убили где-нибудь.
Такое иногда случалось. Дестриэ, рыцарский конь, мог стоить огромных денег, доспехи тоже. Раненый рыцарьжеланная добыча для бандитов.
У него, наверное, был хороший конь? Сказал солдат.
У него было два коня. Говорят, что одного из них он купил за двенадцать имперских марок. Я даже не знаю, сколько это денег.
Это примерно пятьдесят коров. Прикинул Волков.
Пятьдесят?! Ужаснулся Ёган.
Примерно. Может, больше. Я точно не знаю, по чём у вас тут коровы.
Моя худоба на крейцеров сорок потянет.
Ну, тогда он еще больше отдал за своего коня.
С ума сойти. А вдруг, такого коня убьют?
Дестриээто турнирные кони, их редко убивают на турнирах. А в бой на таких только герцоги и графы идут. У них на много таких коней денег хватит.
Волков переехал с одной стороны дороги на другую, чтобы избежать огромной лужи. И увидел то, что они искали. Ёган продолжал говорить что-то про коров и коней, когда солдат его окликнул:
Стой.
Лошади встали.
Видишь? Спросил Волков.
Нет, а чего?
Ёган, скорее всего, и правда, не видел, а вот у Волкова глаз был наметан. Он такие картины видел сотни раз. Всю сознательную жизнь смотрел такое:
Не видишь?
Нет, а чего видеть-то?
Вон, солдат указал вперед, копыта из канавы торчат.
Где?.. А-а, вот она наша коняга.
Ёган проехал вперед шагов тридцать и спрыгнул с коня, Волков двинулся за ним.
Полузатонувший труп лошади лежал в придорожной канаве, только ноги торчали в сторону дороги. Дорогой конь был убит. Какое-то животное вырвало ему кусок из шеи. Ёган встал руки в боки и со знанием дела заявил:
Волки.
Где ты видел, что бы волки нападали на всадников, да еще такой кус из шеи могли вырвать. А почему дальше жрать не стали? Или волк один был? Да один бы никогда не напал бы.
А кто ж тогда? Медведь?
Не знаю. А у вас тут медведи водятся?
Не видал, признался Ёган. Кабаныда, лоси, опять же
Ты где-нибудь видел, что бы лоси грызли лошадей? Спросил Волков и, оглядевшись вокруг, добавил: Интересно, а куда парень делся? И следов никаких.
Да какие тут следы? Все утро дождь льет. Хотя стоп, вот след. Ёган остановился, вот еще Босые ноги
Солдат тоже увидел отпечатки босых ног на глине.
А парень босой уезжал?
Не, они босые не ходят.
Ктоони?
Ну, они, семейство трактирщика.
А не помнишь, в чем он был?
Не помню. Может, в чунях, может, в деревяшках. Но не босой точно.
Волков слез и чуть прошелся подальше в редколесье. Следы терялись под водой, которой было залито все вокруг. Ёган стал орать, звать малого, но все было тщетно. Никто не откликнулся, и следов они больше не находили. Было тихо, сыро и безлюдно.