Она или дура, или так и не узнала меня настоящего. В личное я не пускаю посторонних.
Нет. Ее дуэнья никогда не оставляла нас одних. Часто даже на службе была рядом с ней и меня это устраивало.
Не верю. Но ты молодец. Защищать ту, кого любишь, похвально. Я вот такой чести не удостоилась от тебя.
Я тебя и не любил, откровенно ответил, решив, что роль влюбленного провалилась. Остается разыгрывать карту смирной жертвы.
Но будешь называть меня своей женой, и воспитывать всех детей, которых я рожу от другого, как собственных. Дашь им свое имя и титул. И вот это меня примиряет с твоей изменой. Это твоя расплата. Ты будешь спать со мной, но думать о ней, и такая мука ожидает тебя всю жизнь.
Уже есть на примете тот, от кого ты сможешь родить? Как понимаешь, я для тебя отныне бесполезен. Считай, стерилен. Моих детей может родить лишь Эльза, и то, если полюбит меня достаточно сильно, я блефовал, но никто во всем свете не знал, кем именно для меня является моя целительница.
И поддерживать подобную ширму я буду столько, сколько потребуется. Если моя ложь спасет мою истинную, то я готов врать всем подряд.
Пока нет, отмахнулась Элоизь, развалившись на стуле, словно на мягком диванчике. Сейчас она была похожа больше на бывалую куртизанку, чем на леди и будущую герцогиню. Я никого не люблю. И тебя не любила. И твоего брата тоже. Но это не важно. Куда выгоднее пустить пыль в глаза, и по-тихому притащить пару чужих ублюдков, выдав их за своих. Скажем, через годика три после вступления в брак.
Они не будут драконами. Для чистокровной ветки твои слова кажутся странными.
А кто тебе сказал, что я дочь своего официального отца? она рассмеялась, увидев, как ее слова меня шокировали. Вот именно. Я такая же, принятая в семью. Но тебе знать подробности не нужно. Не забивай свою голову делами давно минувших дней. В моей крови есть маги и друиды, вот и буду списывать на этих предков «не драконов». Главное, что никто не сможет меня упрекнуть. Ведь я буду герцогиней и деньги отца останутся при мне. Двойная выгода получается.
Я не стал переубеждать эту ненормальную. Пусть мечтает, что сможет отвести все проблемы одним только титулом. Откуда ей, наивной дуре, знать, что за титулованными наблюдают еще пристальнее? Вот Эльза это знает прекрасно, и именно поэтому столь осторожна даже в мелочах.
Мне пора идти на службу. Будь так любезна, покинь мой дом.
А что же ты так неприветлив со мной, со своей невестой? надула губки Элоизь, собираясь играть роль оскорбленной невинности.
Я достаточно приветлив, и в отличии от тебя, помню о правилах приличия. В глазах общества моя невеста на данный моментЭльза. А вот тыникто. До официального объявления о расторжении помолвки тебя станут воспринимать, как опорочившую собственное имя девушку. Если хочешь войти в высшее общество красиво и без шепотков за спиной, то стоит вести тебя культурнее. Хотя бы в рамках этикета.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось мне быть в этом посредственном месте, она осмотрелась по сторонам. Первым делом после того, как стану твоей женой, переделаю тут все под себя. Никуда не годится обстановка, тут такое маленькое количество антиквариата. Все должны видеть, в чей дом они вошли.
Делай, как хочешь. Но помни, что и сейчас и после свадьбы герцогиней будет считаться моя мама, а она очень не любит, когда кто-то вмешивается в быт ее семьи. Тебе придется быть послушной невесткой до передачи титула.
Посмотрим.
Психанув, Элоизь топнула ногой, и задрав нос, ушла, оставив меня одного. На столе стоял так и не тронутый мной завтрак. Мне кусок в горло не лез после сегодняшних событий. А вот тошнота подкатывала ощутимо.
Отдав распоряжение убрать со стола, я вышел из дома.
Идти с докладом к королю я не хотел. То, что сегодня я не провалился, было подобно чуду! Играть роль влюбленного?! Я не настолько талантлив и самоотвержен. Однако, это и не потребовалось. Оказывается, прошлая отставка Киль что-то сломала в ней. И она больше не пыталась выстроить со мной своего счастья. Теперь я видел ее настоящее лицо. Жестокое, расчетливое и завистливое.
В стране миллионы богатых семей, у которых нет титула, и они этому лишь радуются! Нет проблем с заумным этикетом, нет необходимости выслушивать бредни на балах и приемах от знатных особ, которые никогда не работали и довели свою семью до бедственного состояния. Это к ним приходят титулованные, и просят заключить брак, покупая за свое имя возможность и дальше не думать, как вкусно кушать и мягко спать. Но и при таких раскладах не все соглашаются торговать своими детьми ради положения в высшем свете. Они довольны и тем, что имеют.
Что именно пошло не так в голове Элоизь, я не представлял. И копаться в этой выгребной яме не горел желанием. Однако, придется, если я хочу быстро расквитаться с заговорщиками.
А вот подумать, от кого она появилась на свет, стоит уже сегодня. Не родной ли папочка идейный вдохновитель? Или там активную роль играет мама, разыскавшая свою девочку и порядком изменившая приоритеты ребенка?
Официально Элоизь была единственной дочерью супругов Киль. И они являлись ее мамой и папой, но так ли это?
Вот в каком направлении я стану рыть землю. Останется поднять архивы драконьей крови и сузить круг по оттенкам, присутствующим в Элоизь. Дальше раздобыть ее кровь и сверить образцы.
Кивнув, я мысленно вернулся к той некрасивой ситуации, в которую впихнул мою истинную. Исправить сейчас я ничего не мог. А вот проверить, что за дела у моей будущей жены и Эмиля Желтого, просто обязан!
Знать бы еще, где он обитает! Впрочем, подобное я смогу проверить, не таясь. Кому как не мне, полковнику, иногда интересоваться не совсем легальными делишками и проверять доходный бизнес борделей. Пусть и официальных.
* * *
Дом местного сутенера, развернувшегося в масштабах целой страны, не отличался изысками. Простенький дом в несколько этажей, с садом и лужайкой с обратной стороны, меня удивил. Где позолота, лепнина и фонтан, в конце концов?
Вот в его прошлом доме, где сейчас проживает его родня, все подобное присутствовало, хоть и кричало об упадке. Померк блеск, появились трещины и сколы, зарос некогда красивый сад.
Оно и понятно. Как выложил мне мой подчиненный, проводивший небольшое расследование, семью Эмиль давно не балует деньгами. Перекрыл краник сразу, как те лишили его имени. Отчетность по доходам, расходам и тратам на выкуп новых девочек из рабства у желтого дракона также была в идеальном порядке. Все налоги уплачивались в срок, и претензий ни у одной инстанции к нему не было.
На все сборы информации ушли четыре долгих дня. За которые я получил серьезный скандал от мамы, отказавшейся принимать всерьез мой выбор старой новой невесты. Долгую лекцию от отца и массу удивленных взглядов подчиненных. Они не могли понять логику моих действий. И верили в то, что я знаю, куда приведет меня моя странная тропинка. Я был благодарен им за молчание, ведь меня порядком достали вопросы окружающих, желавших залезть мне под кожу.
Домой я не уходил уже двое суток, не желая видеть ни Элоизь, ни маму. Первая старалась, как могла, разнося слухи о нашем треугольнике, в котором Эльзе больше нет места. А вот родительница держала оборону в моем же доме. Она не пускала на порог Киль, как старшая в нашей семье женщина.
В другой ситуации я бы даже был ей благодарен. А так, приходилось спать на неудобной кровати в штабе и вытягивать информацию по крупицам, назначая свидания драконице. Тянуть с расследованием я не хотел. Чем быстрее разберемся с заговорщиками, тем скорее я стану мужем моей целительницы.
Пока еще эта мантра работала. Ведь я надеялся, что смогу провернуть все быстро, а не потратить на заговор несколько лет. Жаль, что известные мне случаи именно так долго и развивались.
Надежда оставалась на скорую нашу встречу, когда я смогу приехать в гости к Эльзе и все ей рассказать открыто. Быть может, сразу меня не простят, но и считать предателем уже не будут. Всего-то нужно, избавиться от слежки Киль и прошмыгнуть в дом графини со входа для слуг.
Горько вздохнув, я постучался в дверь места проживания Эмиля желтого. Того, кто якобы сотрудничал с моей графиней, хотя ни одного упоминания ее имени я не нашел ни в одном документе. Если подумать, то заговорщики шифровались хуже целительницы. Или, по крайней мере, они оставляли след, тогда как она умудрялась лишь слегка указать мне направление.