Я не знаю, ответил Руфо, опустив глаза. Это было трудно скрывать
Мы должны допускать, что Друзил узнал довольно много от Руфо, мрачно вставил Кеддерли, о нашем местонахождении и позициях эльфийских сил. Видя, как Эльберет вздрогнул, Кеддерли остановился на мгновение. Может быть, одному из нас стоит пойти назад к твоим родичам и предупредить их об опасности? предложил юноша.
Эльберет раздумывал несколько минут, очевидно, разрываясь надвое. Нет, ответил он наконец. Лучшее, что мы можем сделать для моего народа, это закончить наше дело быстро. Мы обойдем рощу не встречая засаду, хотя этот путь займет некоторое время.
А потерянное время наверняка будет стоить многих эльфийских жизней, добавила Даника, ее немигающий взгляд не отрывался от верзилы.
Я не хотел идти, начал возражать Руфо. Но он не смог набраться злости, и вяло закончил, Я знал, что имп последует за вами.
Было бы жаль, если бы мы оставили тебя позади, огрызнулась Даника, и никогда бы не узнали о твоем предательстве!
Хватит, потребовал Кеддерли. Мы не можем изменить того, что произошло, и не можем терять время в спорах.
Согласен, сказал Эльберет, одобрительно кивнув. Мы повернем к югу, затем опять на запад, когда путь будет чист. А ты, сказал он Руфо, его глаза сузились, если имп каким-то образом найдет путь назад в твои мысли, говори сразу! Затем эльф пошел прочь, Даника следовала за ним. Руфо шел следом, в сопровождении гномов, которые следили за каждым его шагом с подозрением.
Кеддерли колебался мгновение, прежде чем присоединиться к ним. Лягушка, которой Иван прицепил амулет, сидела прямо у ноги юноши. Кеддерли решил использовать случай нагнулся и отцепил амулет, затем приколол его к подкладке своего плаща, решив принять риск на себя. Он уже однажды дрался с Друзилом в ментале, и выиграл тот поединок. Если имп попытается связаться с Руфо вновь, Кеддерли будет ждать его.
Даника с Эльберетом заметили несколько вражеских часовых, пригнувшихся в листве, и свернули с опасного пути. Они не хотели больше вступать в бой, если это было возможно, подозревая по откровениям Руфо, что враг держит заметные силы неподалеку в засаде.
Кеддерли почувствовал телепатическое вторжение.
«Почему так долго»?донеслись мысли, которые, как понял юноша, принадлежали фамильяру.«Воины на месте, и их терпение тает».
В ответ, Кеддерли вызвал образ того места, где они были, когда обнаружили амулет на Руфо, недалеко к востоку от рощи березняка. Он мог только надеяться, что Друзил не сможет отличить узор его мыслей от Руфо, и вздохнул легче, когда следующее сообщение импа донеслось до него.
«Хорошо»,сказал ему Друзил.«Ты рядом с целью. Когда твои спутники отправятся в путь вновь, держись ближе к ним, пока не увидишь березы, затем пригнись и ползи в сторону. Госпожа Дориген хочет еще раз поговорить с тобой».
Затем, неожиданно, Друзил исчез из головы Кеддерли. Юноша крепко сжал амулет.
Кеддерли? услышал он издалека. Его глаза открылисьон не заметил, как их закрыли увидел своих спутников, стоящих вокруг него с изумленными глазами.
Ничего, попытался объяснить он. Эльберет схватил его за руку и разжал ее.
Тебе следовало держаться подальше от этой злой вещи, процедил эльф.
Я не боюсь импа, ответил Кеддерли. Его уверенная улыбка дала остальным немного расслабиться. Но эта улыбка внезапно исчезла, когда Кеддерли взглянул на Руфо, когда он подумал о том, что узнал о своем долговязом спутнике. «Так ты встречался с Дориген»?подумал Кеддерли, но оставил эти мысли при себе, боясь, что если он откроет, что ему сказал имп, это вызовет ненужные отряду неприятности.
Пойдем вперед, решил Кеддерли. Мы надули наших врагов. Они все еще ожидают нас, сидят в засаде в березовой роще, но у них кончается терпение.
Эльберет немедленно повел их, Даника шла за ним по пятам, а Кеддерли и остальные позади.
А ты не прихватил с собой и лягушку? спросил Иван с надеждой, потирая свой живот. Кеддерли только улыбнулся и покачал головой.
Эльберет вскоре свернул на запад, эльф подгонял их вперед и скользил туда-сюда сквозь тени по сторонам и спереди с очевидным нетерпением. Они спустились под откос в низину, где подлесок был не таким густым, как обычно. Исполинские дубы царили здесь, и хотя они не были настолько уж больше других деревьев Шильмисты, Кеддерли чувствовал их возраст, и еще чувствовал задумчивое внимание, как если бы они смотрели со всех сторон и сверху.
Он понял, что они пришли в Сильдрих Трей. Подойдя к одному из огромных дубов, он ощупал его толстую кору, затвердевшую за долгие годы, пока рождались и умирали столетия. Какие только истории деревья могли бы рассказать ему, и Кеддерли верил, что они смогут. Он верил, что дубы каким-то образом смогут, и захотят этого, если ему хватит времени и терпения выслушать.
Пикел также, казалось, погрузился в очарование вековой рощи. Гном воскликнул: «Оо!»несколько раз, пока радостно прыгал от дуба к дубу. Он обнял один из них так крепко, что, когда он повернулся, на его бородатом лице отпечатался след от коры дерева.
Мы пришли в Сильдрих Трей, обьявил Эльберет, хотя уже видел, что его спутники, возможно за исключением Ивана и Руфо, уже поняли это. Даника кивнула, затем забралась на самый высокий дуб, какой нашла, и посмотрела на восток, чтобы узнать, как готовится штурм.
Кеддерли достал книгу Делланиля Квиль'квиена благоговейно, ведь том казался еще более важным в этом месте. Он посмотрел на Эльберета, сжал зубы, и открыл книгу на древних заклинаниях. Он вновь ощутил истинную силу деревьев, их внутреннюю жизнь, так непохожую на жизнь всех деревьев, что он знал раньше, и он понял вне сомнения, что был прав, позвав принца эльфов придти в это место. И также, он не сомневался в правоте слов, которые сказал всем вокруг:Оно сработает.
* * *
Теммериса остановился и Шейли соскочила из седла. Вокруг она видела только деревья, но ее память говорила ей, что никаких деревьев здесь быть не должно.
Тинтагель? тихо позвала она. В ответ, одно из деревьев сменило форму, превратившись в эльфийского мага, и шагнуло вперед приветствовать Шейли.
Рад встрече, ответил Тинтагель, улыбаясь назло их зловещему положению.
Шейли ответила на улыбку и оглядела неестественные деревья вокруг. Сколько их? спросила она.
Два десятка и семь, ответил синеглазый волшебник. Это мое самое могущественное заклинание, из тех, что преподнесут сюрприз нашему врагу. Тебе нравится моя работа?
Шейли представила ошеломленное выражение морд орков и гоблинов, когда двадцать семь деревьев примут свою истинную формуэльфийских воинов! Ее широкая улыбка ответила на вопрос Тинтагеля.
Как дела на остальных фронтах? спросил эльфийский волшебник.
Улыбка Шейли исчезла. Не очень, призналась она. Наш враг продвинулся дальше к югу, чем мы думали. И эти чудовища на востоке узнали о нашем выступлении и двинулись назад на запад. Наши разведчики теперь смотрят, не направятся ли те, что к юго-западу отсюда навстречу им на восток, или у нас еще останется путь для отступления.
Тинтагель обдумал мрачные новости. Когда они продумывали свой план похода к Сильдрих Трей, они знали, что их успех будет зависеть от секретности.
Теперь же, враг каким-то образом явно узнал объемы их перемещения, и это не сулило ничего хорошего.
Напряжение еще усилилось несколько минут спустя, когда к ним подъехали несколько эльфов, король Галладель был впереди.
Юг перекрыт, обьявил король эльфов царственным тоном. Наша глупая затея придти сюда раскрыла нас с головой.
Шейли не отвела глаз под обвиняющим взором эльфийского короля. Лишь немногие эльфы Шильмисты, в первую очередь, Галладель, возражали против наступления, но большинство племени было полно надежд, в том числе Шейли, так что король эльфов в итоге согласился на отчаянный план.
Даже теперь, когда враг окружал их, Шейли крепко держалась за свою веру в то, что они поступили правильно, положившись на магию Шильмисты. Шейли также верила, что ее дорогой лес стоит того, чтобы за него умереть.
Мы найдем слабое место в их передовых рядах, решил Галладель. Если нападем быстро и уверенно, возможно, мы прорвемся.