* * *
Проклятые... экс-макины-ы-ы-ы!!! прорычала Азраил.
Она и другие крылатые сформировали вокруг трона Артоша защитный строй. Красные лучи их боевых заклятий то и дело вспыхивали в темноте, на мгновения освещая силуэты нападавших. Азраил с большим трудом, но все же удавалось отстреливаться от них заклинаниями, светящимися янтарными искрами.
Сразу после удара божьей карой многие крылатые обессиленно упали на землю; кто-то вообще не мог пошевелиться. В тот же миг, явно выждав момент, небо вокруг Авант Хейма заполонили тысячи машин. Экс-макины, одной четверти сил которых хватило, чтобы уничтожить короля драконий, надвигались на Авант Хейм в полном составе.
Оказывать им хоть какое-то сопротивление могли лишь сама Азраил да еще несколько крылатых из последнего поколения. Даже вкупе с силами самого Авант Хейма этого не хватало, чтобы отразить нападение. Хотя зенитные орудия сбивали экс-макин одну за другой, но те, совершенно не считаясь с потерями, все напирали и напирали.
Скоординированные залпы какого-то заклинания скорее всего, копии «Рева павших» Аранлейфа, о котором рассказывала Джибрил, уничтожали оставшихся способных сражаться крылатых, на обездвиженных то есть, не представляющих угрозы машины даже не смотрели. Более того, не трогали они и бойцов коалиции, которые решили воспользоваться моментом и напасть. Даже будучи вынуждены сражаться с ними, экс-макины никого не убивали, а лишь старались разоружить, словно говоря: «Не сопротивляйтесь: мы не хотим причинять вам вреда».
Несколько машин проскользнули мимо припавшей на одно колено Азраил. Не было сомнений, куда те спешили: конечно же, в тронный зал Артоша.
Вы что... издеваетесь... няд нями, ущербные отродья-а-а?! Думаете, я позволю вам убить Владыку?! проревела Азраил, и нимб над ее головой заискрился и даже треснул от напряжения.
Она вытянула обе руки вперед:
Думаете, мы только на нябесную кару способны?!
В следующий миг воздух перед ней задрожал. Это был один из альтернативных способов применения телепортации: искривление пространства перед собой, а затем его принудительное схлопывание. Так Азраил одним махом расправилась сразу с несколькими экс-макинами. Однако на этом ее возможности закончились.
Уфф... Уфф... Уфф...
Утратившая силы Азраил, подобно Джибрил, уменьшилась до размеров ребенка и устало прислонилась спиной к двери, ведущей в тронный зал Артоша. Она была готова стоять здесь насмерть, защищая проход.
Но то, что Азраил услышала дальше, заставило ее оцепенеть:
Прюфер командному центру. Принцип пространственного переноса изучен и освоен.
Азраил наверняка смертельно побледнела бы, если бы могла. Только сейчас до нее дошло, какую чудовищную ошибку она допустила. Ведь экс-макины анализировали все атаки, обращенные против них, и моментально создавали аналоги. А она только что применила заклинание, которое крылатые до сих пор использовали исключительно для перемещения.
Экс-макины тут же подтвердили ее наихудшие опасения:
Цайхнен всем активным единицам. «Шурре Апокрифен» готов, синхронизирую.
В ту же секунду над головой Азраил прошел луч света, пробив дверь в тронный зал.
Визуальный захват цели завершен. Всем единицам, начиная с тех, кто уже обезвредил своего противника, приказано осуществить перенос.
Ох!..
Лёзен... «Шурре Апокрифен»!
Не дав Азраил даже времени на то, чтобы пожалеть о своем промахе, экс-макины исчезли из поля ее зрения. Сама она, уже не способная не то что летать, даже ходить, тем не менее, упорно поползла на четвереньках в сторону тронного зала...
* * *
Попав в тронный зал, Айнцих увидел исполинскую мужскую фигуру. Он стал первым из экс-макин, кому удалось собственными глазами увидеть Артоша, и он тут же синхронизировал полученные визуальные данные с другими машинами. Гарантий, что это был именно Артош, у них не было, но те и не требовались: кто еще, как не могучий бог войны и их злейший враг, мог так невозмутимо восседать на троне с самоуверенной и наглой ухмылкой?
Вслед за Айнцихом в тронном зале одна за другой начали появляться и остальные экс-макины.
Дозволяю представиться, прогремел на весь тронный зал исполин. От одного только звука его голоса все измерительные приборы Айнциха зашкалили.
<Отказ>. Предметы не представляются, ответил Айнцих.
А зачем мне знать имена предметов? громогласно усмехнулся бог. Я хочу знать имя своего противника.
Айнцих молчал ему было запрещено отвечать. Не говоря ни слова, он оценивал ситуацию и ждал подкрепления в лице выживших боевых единиц. На данный момент их осталось 872. Получить технологию «Шурре Апокрифен» успели 701 из них. Значит, достигнуть цели могла максимум 701 единица меньше двух стандартных кластеров. Айнцих досадливо поморщился: против ослабевших крылатых и одной фантазмы это были слишком большие потери. Шпилер оказался прав: математика несовершенная наука, и это пришлось признать даже машине. Какая ирония!
Великолепно, расплылся в улыбке Артош. Это красиво: сильнейшему в мире богу бросил вызов слабейший, безвестный и ничего для себя не требующий соперник, он, наконец, убрал руку от лица. Как долго я ждал столь достойного противника!
Артош поднялся с трона. И этого было достаточно, чтобы Айнцих усомнился, не сломан ли он...
«Айнцих всем единицам. С моими измерительными приборами что-то не так?»
Все датчики Айнциха показывали, что Артош стремительно увеличивается в массе, однако оптические сенсоры говорили, что он всего лишь поднялся с трона. Поправка: росло количество энергии, составляющей его облик. Нет, еще поправка: то была не энергия повышалась плотность информации о его существовании, словно нечто материальное возникало из пустоты. К этому времени оставшиеся в живых экс-макины уже собрались в тронном зале и все как одна подтвердили: они наблюдали то же самое.
Это было невозможно. Это нарушало все известные законы термодинамики. Даже магия по сути своей была преобразованием энергии духов, при ее расходовании позволяющей нарушать законы физики. И тем не менее все сенсоры экс-макин были едины в показаниях: масса бога войны увеличивалась. Абстрактная идея заполоняла собой пространство и воплощалась в материальную форму.
«Невозможно... Что происходит?..»
Артош только что использовал божью кару, и у него должно было остаться не больше 12% его изначальной силы так единогласно утверждали расчеты зееров и прюферов. И тем не менее...
Артош словно прочитал их мысли:
Сильнейший превосходит других просто потому, что он «сильнейший». В измерении моей мощи смысла нет.
Айнцих не знал, что сказать на это. Ему ничего не оставалось, кроме как принять эту идею, сколь абсурдной она ни была. В конце концов, он, будучи машиной, обрел душу если возможно такое, то почему бы не существовать и одушевленной идее силы? Все это подвело его размышления к дикой гипотезе, отвечающей на один извечный вопрос.
«Идея, обретшая душу... Закон природы, обладающий собственной волей?»
Получается, эссенция...
Все очевидно: я сильнейший, а все остальные слабаки, упивался своим величием Артош. Вид его был свиреп, голос был полон презрения.
Айнцих лишь усмехнулся в ответ.
«Всем единицам, синхронизированным с моим мышлением. Если кто-нибудь останется в живых проверьте мое предположение».
«Яволъ».
Если эссенция это то, о чем думал Айнцих, тогда полностью уничтожить Артоша было в принципе невозможно. И все же...
«Запрос зеерам и прюферам. Существует ли эссенция физически, и возможно ли это проверить?»
«Беяхен».
Тогда все просто.
Всем боевым единицам: загрузить разработанный прюферами алгоритм сражения с неизвестным. Лёзен!
Огромная фигура перед ними идея, феномен, а может быть, закон природы во плоти все увеличивалась в размерах, пока целиком не заполнила все видимое пространство.
Айнцих продолжил отдавать приказы, опираясь лишь на гипотезу. Если вычислить боевую силу противника невозможно, то что остается делать? Ответ очевиден: повиноваться подаренному им голосу сердца.