А вот Джибрил ее «старшая» невыносимо раздражала. После того, как, она приняла детский облик, истратив все свои силы на небесную кару, Азраил целую неделю не выпускала ее из своих объятий. В конце концов, Джибрил не выдержала и потребовала, чтобы ей вернули силы и прежний облик восстанавливающим заклинанием. Азраил сетовала, что готова прождать и 50 лет, пока «младшенькая» не восстановится естественным образом, но в итоге скрепя сердце согласилась.
Влетев в тронный зал, Азраил опустилась на землю и, сложив крылья и приспустив нимб, почтительно склонилась.
Где Джибрил? громогласно спросил восседавший на троне мускулистый исполин сильнейший на свете древний бог, покровитель войн и создатель крылатых Артош.
Ростом он был, как минимум, вдвое больше крылатых. Голову его обрамляла густая и черная, как смоль, шевелюра, а из могучей спины торчали, словно украшения, девять пар маленьких крыльев. Одного взгляда его золотых очей, одного только поворота точеного лица в сторону Азраил было достаточно, чтобы ее охватил благоговейный трепет. И в то же время она понимала, что даже это воплощение великой силы, внушающее ужас всему живому, было лишь мизерной частью той настоящей мощи, которой обладал ее творец.
Оня встретила во время одиночного вылета экс-макину, использовала против нее нябесную кару и в данный момент проходит процедуру восстановления, о Владыка, подобострастно отчиталась Азраил.
Сама она при этом совершенно не понимала, на кой черт Джибрил связалась с одной экс-макиной. Эти жалкие железки как ржавая плесень, которая может быть хоть сколько-нибудь опасна лишь в больших количествах. Азраил запретила своим сородичам вступать с ними в конфликты отнюдь не потому, что боялась их, ей просто претила мысль о том, что механические твари могут создать ущербные копии божественного оружия, полученного крылатыми в дар от самого Создателя. Одной скоординированной атаки всего войска крылатых было бы достаточно, чтобы раз и навсегда растереть в порошок этих развалюх, не дав им и шанса на контратаку. Так зачем же Джибрил не поскупилась на целую небесную кару, да еще против одного-единственного ведра гаек?
Вот оно что. Ха-ха... Интересно, откликнулся владыка, словно догадавшись о чем-то, что Азраил было неведомо. Он не был любителем поговорить, и мыслей своих не раскрывал никому. Азраил покачала головой, устыдившись собственной глупости, пытаться понять ход мыслей столь возвышенного создания было верхом наглости и непочтения. Он сильнейший, он на вершине мира, он величайший бог войны Артош, царь царей! Никто на свете не мог сравниться с ним по силе, потому он сам есть квинтэссенция силы.
И все же Азраил не могла не гадать, что сейчас в голове у Артоша: она уже давно не видела своего повелителя улыбающимся и вообще чем-то довольным. Много тысяч, если не десятков тысяч лет он хмуро восседал на троне, подперев ладонью подбородок. Сейчас же Артош был явно в приподнятом настроении.
Момент близок. Скоро появится тот, кто бросит мне вызов.
Услышав это, Азраил тревожно нахмурилась.
Но някому на этом свете ня сравниться с вами, Владыка.
Уж что-что, а причину тоски хозяина крылатая прекрасно понимала: тот был богом войны, а чтобы воевать, нужен противник. Соперничество, борьба, угрозы, испытание тела и духа, бесконечно продолжающиеся конфликты вот что давало Артошу жизнь, было источником его силы. Он обитал на полях сражений, подпитывая воюющих враждой и ненавистью: «Презирай! Поддайся гневу и ярости! Восстань! Поставь свою жалкую жизнь на кон, брось вызов!» Лишь тот, кто способен задавить противников своей мощью, достоин называться сильнейшим. И ее хозяин, правивший на поле брани, властвовал над всем миром по праву сильнейшего. Но только односторонняя резня это уже не война. И именно поэтому владыка давным-давно находился в глубокой печали.
Какой смысл быть сильнейшим, если нет никого, кто смог бы оспорить твой титул? с этими словами Артош грустным взором окинул простиравшимся под его ногами мир.
И в эту секунду...
* * *
Рядом с парящим в небе Авант Хеймом прозвучала команда:
Всем кампферам! «Химмель Апокрифен»! Лёзен!
Прицел... Калибровка... Фиксация... Главное никого не убивать.
Яволь!
Со стороны фантазмы по войскам коалиции ударил залп из тысячи двухсот небесных кар, впоследствии решивший судьбу всей планеты.
* * *
Азраил вскрикнула от неожиданности, когда небо и землю озарила яркая вспышка.
Ня-ня-а-а-а?! Кто это сейчас использовал нябесную кару?!
Не... Неизвестно! На Авант Хейме никто ничего не...
Все крылатые скопом набились в тронный зал и бестолково метались из угла в угол: кто-то запускал поисковые заклинания, кто-то пытался перенестись из Авант Хейма наружу.
Азраил вдруг вспомнила недавние слова Джибрил то, что она сказала, когда вернулась после одиночного вылета, истратив «Небесную кару» на единственную экс-макину.
Экс-макины... Груда мусора, способная лишь ня имитацию...
Не иначе они восприняли атаку Джибрил как нападение и решили дать сдачи в полном составе.
Ня-ха... Не на тех няпали, убогие железки...
Сообразив, наконец, в чем дело, Азраил кровожадно оскалилась и начала спешно раздавать приказы.
Рафуша, бери с собой девять отрядов и унячтожь все гномьи корабли, ня которых может быть бомба-эссенция. Саруша, бери оставшиеся девять и как можно скорее перебей эльфийские...
Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Под сводами тронного зала раздался оглушительный хохот, и все крылатые испуганно застыли.
Ха-ха-ха, так вот кто меня испытывает! Это случилось куда быстрее, чем я ожидал! Ха-ха-ха-ха! раскатисто смеялся Артош на весь Авант Хейм.
Прошу меня простить, осторожно подала голос Азраил, но разве жалкие экс-макины способны повергнуть вас, нашего повелителя?..
Но Артош, как и всегда, не удосужился ничего объяснить. Он словно увидел что-то, доступное лишь богам или же только ему одному богу войны.
Экс-макины? Какие еще экс-макины?
Азраил не нашлась, что и ответить. Артош ухмыльнулся и вперился взглядом куда-то вдаль, будто предвкушая что-то, чего он ждал уже очень долгое время.
Ну конечно... Лишь слабейшие достойны бросить вызов сильнейшему... Не так ли, обезьяны? сказал он, подняв правую руку. Этого движения было достаточно, чтобы заставить трястись Авант Хейм и скрипеть пространственно-временной континуум. Кто-то из крылатых сдавленно пискнул.
Всем приготовиться, изрек их хозяин.
Этот приказ отменял все предыдущие приказы Азраил. Он означал лишь одно: Артош сильнейший из древних богов, царь царей собирал всю мощь, неотъемлемой частью которой являлись и крылатые, и их небесные кары, для того чтобы нанести один-единственный всесокрушающий удар божью кару!
Владыка!!! Не извольте гняваться, но эти железки только того и ждут! воскликнула Азраил. Наверняка экс-макины хотели спровоцировать Артоша использовать божью кару против коалиции, чтобы затем скопировать эту атаку.
Однако Артош ответил со свойственной лишь богу самоуверенностью:
И что с того? бросил он, обратив на Азраил свои свирепые золотые очи, и ее словно пронзило молнией.
Артош был сильнейшим из богов, а крылатые его слугами. Его воля была законом, его власть абсолютной, что же до всех остальных то для него они были лишь жалкими слабаками. Строить планы и козни это удел слабых. А сильные не боятся и не сомневаются. Азраил устыдилась того, что хоть на секунду позволила себе позабыть об этом.
Всем крылатым приготовить нябесную кару. Выложитесь ради хозяина ня полную!
Некоторые крылатые замешкались, опасаясь, как и Азраил, что экс-макины скопируют их атаку. Хозяин безмолвствовал, но Азраил была уверена, что правильно поняла смысл его свирепого взгляда, и огласила волю Артоша вместо него:
Няш Владыка всесилен! Никому ня этой земле ня сравниться с ним! А значит, нам ня пристало ни сомневаться, ни бояться каких-либо уловок этих отбросов!
Соплеменницы откликнулись на призыв Азраил и начали расправлять крылья.
Возрадуемся же ненявисти! Возжаждем же гнева! Позволим же им восстать! Мы крылатые, мы созданы по образу и подобию Творца няшего, упивающегося войной! Няш Владыка властелин мира, средоточие силы! Няша миссия выполнять его волю! Так выполним же ее!!! Лишь тот, кто способен задавить противников своей мощью, достоин нязываться сильнейшим!