Бог войны... Артош... кивнула Шви, создатель расы крылатых. Второй Каинас... создатель эльфов.
Рику привычным жестом прервал ее как всегда, когда они разговаривали о том о сем во время игры. Шви в очередной раз разбила в пух и прах стратегию Рику, и тому вдруг вспомнилось полузабытое детское ощущение, когда все его ходы, даже самые лучшие, меркли перед еще более искусными ходами непобедимого мальчика, самодовольно ухмылявшегося из темноты...
А бог игр существует? спросил он вдруг. Не то чтобы его это сильно интересовало, но Шви всерьез задумалась над ответом.
Теоретически... существует... Но наличие эссенции... не подтверждено. Предположительно... не воплощен...
Рику мысленно усмехнулся: как быстро он привык к таким беседам со Шви.
На деталях он не заострил внимание, но суть была примерно такова: древние боги были ожившими идеями, а значит, покуда есть такое понятие, как «игра», есть и бог игр. Но для воплощения существовало некое условие «эссенция», наличие которой позволяло богу обрести осязаемый облик.
Проще говоря... сейчас его нигде нет, сказала Шви, ставя ему шах и мат.
Очередное поражение. Рику вздохнул и поднялся из-за стола.
Кстати, когда мы наедине, тебе не обязательно так разговаривать.
Д-да... Но похоже... речевые и мыслительные... процессы стали... необратимы.
Ага... А если попонятнее для простых смертных?
Похоже... я... застряла в этом шаблоне.
«И снова похоже», невесело подумал Рику, и они вместе вышли из его каморки.
Проходя по поселению, они могли наблюдать, как оно преобразилось. Рику краем глаза посмотрел на Шви и признался себе: с тех пор как она пришла, возможности людей существенно расширились. Пусть никто ее и не просил, но помощь Шви в расчетах и планировании позволила им повысить точность измерений и эффективность поисковых работ. Она помогла улучшить телескоп Корон и сделать склады более вместительными и удобными. Количество необходимых вылазок резко сократилось, а еды появилось столько, что ее теперь можно было запасать впрок. В результате...
Здорово, Рику! Опять резвился со своей невестой у себя в каморке?
Никакая она мне не невеста, лысый ты болван! Иди давай, пялься дальше в свой телескоп.
Шви, милочка! Спасибо тебе, что поиграла с детишками!
Поселение будто расцвело: теперь у людей наконец появилась возможность нормально жить, не думая о смерти каждую секунду. Но Рику всеобщая радость заставила только помрачнеть: он-то понимал, что наступившая благодать лишь затишье перед бурей. В любую минуту их мог стереть в пыль один из тех самых «богов» и даже не заметить этого. Возможно, уметь выкинуть из головы тревоги и наслаждаться временным спокойствием и было счастьем. Но этому счастью неизбежно придет конец может, завтра или сегодня, а может, и прямо сейчас.
Рику мрачно размышлял, не дал ли он своим людям слишком много надежды. Но что ему было делать? Он ведь не мог сказать им, что все это тщетно, что во всем мире нет ни одного безопасного для них места, а война никогда не закончится. Такое Рику было не под силу.
Здорово, командир! Хорош уже там свою невесту тискать, помог бы лучше течь в крыше залатать!
В мозгах тебе течь залатать надо! В этом я тебе всегда рад помочь, скалясь, засучил рукава Рику и бросился вдогонку за наглецом.
Шви остановилась, как вкопанная, и, не шелохнувшись, приготовилась терпеливо ждать его возвращения. И тут кто-то внезапно обнял ее со спины:
Шви! Душечка!
Шви молча обернулась и увидела лучезарно улыбающуюся Корон.
А что это мы тут де-е-лаем? Ты же всегда вместе с Рику.
Он не сказал... идти... за ним.
Ах так! Тогда бросай своего глупого муженька, Шви, и выходи за меня! Кому он нужен, если оставляет такую невесту без присмотра!
Рику... не глупый, едва заметно надула губки Шви. Корон подозрительно прищурилась.
Послушай-ка, Шви. Негоже о таких вещах говорить сестре, конечно...
Рику сказал... что ты... ненастоящая сестра... и тебя можно... не слушать.
А-ха-ха... Ну я ему при случае еще объясню, кого тут не слушать... Ну так вот! Корон деловито кашлянула. Можно поинтересоваться, чем вообще Рику тебя так привлек?
Привлек?..
Да ла-а-дно тебе прикидываться! Я спрашиваю, за что ты его полюбила? Ты ведь прекрасно поняла, о чем я!
Шви вдруг почувствовала, что волнуется, сама не понимая почему. Ей казалось, что она уже свыклась с ролью человека, однако это ощущение застало ее врасплох. Что-то подсказывало ей, что нарочито приветливый тон Корон был обманчив на самом деле та проверяла ее.
Шви всерьез задумалась. Ей было еще очень далеко до разгадки тайны «души», а значит, и понятие «любовь» было пока недоступно.
Не... знаю, решила честно ответить она. Мне была... интересна... его душа... и чувства.
В своем блоке памяти она нашла данные о дне их первой встречи: как она посмотрела ему в глаза и, увидев нечто, таящееся в их глубине, впервые задумалась о том, о чем экс-макине думать было нельзя. В ту же секунду кластер, зарегистрировав логические сбои, ее отключил.
Ага... Так вот оно что... Ясненько! И Корон с ходу дала определение поставившим Шви в тупик ощущениям: Проще говоря, ты влюбилась в него с первого взгляда, так?
«Влюбилась»?
Шви ошеломленно округлила глаза.
Все понятно! воскликнула Корон. Он, конечно, не писаный красавец, да и характером, прямо скажем, не вышел... Но если ты с первого взгляда разглядела его душу, то тогда я могу спокойно доверить тебе своего братишку. И она удовлетворенно кивнула.
Шви не знала, что ответить на это. «Любовь с первого взгляда. Еще один термин, требующий анализа», озадаченно подумала она. «Влюбиться», «полюбить», «любить» с определением этих слов у нее до сих пор были проблемы, а тут еще и «любовь с первого взгляда» разновидность любви, зависящая от времени. Быть может, ей так никогда и не удастся в полной мере понять...
Эй, Корон! Ты там опять учишь ее всякой чепухе? послышался голос Рику. Он уже разобрался с внезапно возникшим делом и возвращался к Шви.
Какой ты грубый, братишка! Совсем не вежливо с твоей стороны! Когда это я учила ее чепухе?
Например, когда наплела ей, что мне нравится большая грудь, и заставила подкладывать хлеб под одежду, неадекватная ты дурында!
Неправда, я очень даже адекватная! Мы ведь когда-нибудь станем одной семьей! Я пекусь о том, чтобы вам не наскучили ваши половые...
Пойдем отсюда! А не то заразишься от нее тупостью. И не общайся с ней больше.
Разве... тупость... заразна? удивилась Шви. Рику потянул ее за руку, тем самым подгоняя идти быстрее.
Стой, Рику! Ты куда собрался?
Пора бы ей уже самой добывать себе пищу. Буду учить ее охотиться.
Это, конечно же, было вранье. Экс-макина могла убить голыми руками даже демонию. И вообще, ее возраст то есть время, прошедшее с момента создания, по словам самой Шви, перевалил уже за 210 лет.
На самом деле Рику задумал отправиться туда, куда можно было добраться только с помощью невероятных способностей экс-макины, но сказать об этом Корон, конечно же, не мог.
Мы, скорее всего, задержимся, но будем недалеко.
Опаньки! хлопнула в ладоши Корон, словно ее осенило. Хотите поразвлечься на природе!
А тебе за это время советую поменять мозги.
Ой, жалко, ведь то, что снаружи, и природой-то назвать нельзя... Ну, главное, не отморозьте...
Захлопнись ты уже, ненормальная! Идем, Шви, процедил Рику, разворачиваясь.
Сам он, конечно же, не заметил того, что заметили другие, а в особенности Шви Рику впервые назвал ее по имени.
В ее логических цепях возникли неизвестные ошибки, она почувствовала, как поднимается температура ее корпуса. Шви присвоила этим ошибкам высшую степень важности, и, сама не зная, почему, бережно сохранила их в своем блоке памяти.
* * *
Наконец ощутив твердую почву под ногами, Рику задумался о том, как же со Шви было удобно. Расстояние, которое на лошади, скача во весь опор и пренебрегая осторожностью, можно было преодолеть лишь за пять дней, а пешком перебежками из укрытия в укрытие вообще только за месяц, Шви перемахнула на своих двоих всего за полдня.