«Рику, признайся себе: тут все не так».
Хочешь понять человеческую душу? Да я и сам был бы не прочь... смыкая тяжелые веки, пробормотал он.
Рику?.. донесся непонимающий голос Шви, но навалившаяся усталость уже унесла его разум в мир снов...
* * *
Его разбудил легкий стук в дверь.
Рику! Я знаю, что ты устал, но у меня к тебе дело, раздался бодрый девичий голос, а затем послышался звук открывающейся двери. Ой! Простите! Вот я балда! Все-все, не буду вам мешать! скрип закрываемой двери сменился удаляющимися шагами.
Что это было? Пытаясь понять, что произошло, Рику с усилием разлепил веки.
Первым, что он увидел, было лицо Шви. Та сидела на нем верхом и пристально смотрела Рику в глаза.
Наступило тяжелое молчание. Потом Рику спросил:
Можно поинтересоваться, что ты делаешь?
«Сколько же я проспал? Хотя какая разница. Сначала она предлагала убить себя, а теперь вот это. Да что у нее на уме?»
Ты сказал... держаться так... чтобы ты меня... видел. Но потом ты... закрыл глаза, ответила девочка-машина, а затем добавила, как показалось Рику, с гордостью: «Чтобы я тебя видел»... иносказательное... выражение. Предположительный смысл... чтобы ты... знал, где я.
Та-ак... И?
Во сне... люди... осязают, а значит... ты меня... ощущаешь... и знаешь... где я.
Судя по довольному выражению лица, она была уверена в правильности своего умозаключения и теперь ожидала похвалы за то, что сумела разгадать скрытый смысл человеческих слов.
Я имел в виду, чтобы ты не выходила наружу, расстроил ее Рику.
Непонятно... удивленно пробормотала Шви. Но как... ты можешь... видеть меня... с закрытыми глазами? спросила она, явно сбитая с толку отсутствием логики.
Ах да, забыла! снова раздался из-за двери голос Корон. Извините, что прерываю ваши утехи...
Никакими утехами мы не занимаемся! Чего тебе?
Видите ли... Может, вам лучше сначала в баню? Особенно Шви ты же столько пережила... Если хочешь, я могу помочь тебе помыться!
Рику и Шви обменялись взглядами. «Уж хоть в этот раз подыграй мне», говорил умоляющий взгляд Рику. Шви, похоже, все поняла и энергично замотала головой.
Рику сказал... не показывать свое тело... никому... кроме него, бодро отозвалась она.
«Наверное, все-таки следовало ее убить», обреченно подумал Рику.
Ага-а! судя по голосу, Корон расплылась в довольной улыбке. Да ты уже успел ее охмурить! Какой же ты у меня все-таки шустрый, братишка!
Корон, пожалуйста, по-человечески прошу: завязывай со своими...
Ну, тогда ты и сам со всем справишься! Сейчас я из бани народ разгоню, так что смотри не упусти свой ша-а-а-анс!
Из-за двери высунулись руки Корон, показывая уже знакомый похабный жест.
Будь добра, свали отсюда! прикрикнул на нее Рику, и Корон как ветром сдуло.
Не выспавшийся Рику и оседлавшая его Шви снова остались наедине.
Ты слезать вообще собираешься?
Мм...
Шви повиновалась, а Рику погрузился в невеселые раздумья. Отнекиваться теперь уже было бессмысленно отныне для всех он любитель маленьких девочек, угнавший сироту-беженку в сексуальное рабство. Единственным утешением было лишь то, что это все же лучше, чем если бы все узнали, что он привел в поселение экс-макину.
Скажи, у тебя с едой и мытьем проблем не будет?
Раз уж они собирались выдавать ее за человека, ей придется имитировать человеческую деятельность.
Смогу ли я... притворяться... человеком?
Почему такие вещи ты вот сразу понимаешь, а когда нужно...
Рику начал подозревать, что Шви временами прикидывается дурочкой специально, но с выводами решил не торопиться.
Мне пища... не нужна. Можно не переводить на меня... ценные ресурсы.
Она еще и принимает во внимание их нужды? Значит, все-таки... Нет, пока рано судить.
Если ты совсем ничего не будешь есть, у людей возникнут подозрения. Так что делай вид, что у тебя слабый аппетит. Еду глотать сможешь?
Да... Но... переваривать ее... смысла нет.
Я буду отдавать тебе часть своей порции, так что расход ресурсов не увеличится. И еще! поспешно перебил он пытавшуюся возражать Шви. С водой у тебя как?
Без... проблем. Я... водостойкая... пылестойкая, морозостойкая, огнеупорная, взрывоупорная, магоупорная, духоупорная...
Ну вы, экс-макины, даете... Значит, будешь только делать вид, что моешься.
Но не... грязестойкая.
Взрывы тебе нипочем, а грязи боишься? Как-то непрактично для машины.
Есть инструмент... очистки. Но он работает... с помощью духов. А ты сказал... таким... не пользоваться, пояснила Шви, состроив, как показалось Рику, обиженную гримасу.
Ладно, черт с тобой. Корон сказала, что прогонит людей из бани, грех будет этим не воспользоваться.
То есть... ты... меня вымоешь, довольно кивнула Шви.
Рику схватился за голову.
Да с какого перепугу?.. Ты ведь не ребенок, сама можешь.
Шви наставительно оттопырила указательный пальчик:
Первое... Ты... сам сказал... что грех... не воспользоваться.
Ну-ну...
Второе... Я не смогу... сама вымыться... полностью. Всегда пользовалась... очистным устройством.
Но решающим оказался последний аргумент девочки:
Третье... Предположу, почему... ты отказываешься... мыться вместе. Все-таки тебя... возбуждают... маленькие...
Ладно, хватит. Я понял. Идем!
Рику с усилием поднял свое разбитое тело с лежанки. Состязаться с машиной в логических спорах было так себе занятием.
* * *
Рику швырнул раскаленный докрасна камень в большой чан с водой, и тесная банька тут же наполнилась водяным паром. С помощью него и обильно выделяемого пота люди очищали тела от грязи, а затем смывали ее холодной водой. Поскольку Шви не потела, то Рику пришлось оттирать грязь с ее механических частей тряпкой, смоченной в теплой воде.
Снова увидев Шви вблизи, он поразился, как сложно устроен ее корпус. Рику доводилось видеть гномьи механизмы, работающие на магических духах, но оголенные детали на теле девочки были настолько замысловаты, что он лишь завороженно разглядывал их, не имея ни малейшего представления, как они работают. Действительно, по части технологий экс-макинам не было равных.
Рику... роботы... твой фетиш?
С виду вроде бы умная машина, а делаешь такие глупые и однобокие предположения... огорченно вздохнул Рику.
Людей... сложно понять... из-за «души», словно оправдываясь, ответила Шви. Математическая... сингулярность.
Некоторое время они продолжали водные процедуры в неловком молчании.
Рику... давай... поиграем, предложила вдруг Шви.
Прямо здесь? С чего вдруг?
С того... что мне... скучно? в голосе Шви слышалась неуверенность в том, что она правильно использовала незнакомое ей слово.
Ладно, давай... Только без магии. Но доски-то... Рику не договорил, увидев, как Шви, будто заранее подготовившись к возражениям, достает из-под полы своей накидки шахматную доску.
Хорошо, сыграем... Но поскольку я тут еще занят мытьем твоих волос, давай без ограничения времени на ход.
Спустя несколько минут игры Рику взмолился:
Гмм... Блин, волос у тебя тут немерено, все время приходится отвлекаться. Может, хоть немножечко поддашься? Он старательно мочалил ей волосы одной рукой и одновременно размышлял над ходом.
Прости меня... ни с того ни с сего произнесла Шви.
За что? Рику сделал вид, что не понял, о чем она.
Я сделала... поисковый запрос, пояснила экс-макина с нотками вины в голосе. Агрессору нелогично... спрашивать о душе... у жертвы. Получить искренний ответ... невозможно.
«Агрессор» и «жертва». Рику не думал услышать такие слова от бездушной машины. Еще более неожиданным стал легкий укол совести за то, что он считал Шви таковой.
Ну да, сказал Рику, словно пытаясь отвлечься от этих мыслей. У людей это называется отсутствием такта.
Я... не человек, но... тактовый генератор... у меня есть.
Это немного другое... с усмешкой вздохнул Рику.
В любом случае... я не... хотела, серьезно продолжала Шви.
Рику не ответил. Девочка добавила: