Сидоров шепнул мне, что неплохо бы записать слова, но немец прекратил разговор. Радисты, не меняя положения, оставались на месте, чего-то ждали. Мы тоже лежали неподвижно, даже старались не дышать. Некоторое время прошло в полном молчании. Немец, сидевший возле копны, уставился в небо. При свете луны я видел его густо заросшее лицо и думал: «Видно, давно, гадина, болтаешься по нашим тылам». Потом опять заговорил лежавший возле ящика радист. Я стал быстро записывать его слова. Вскоре он кончил разговор. Сидевший лег рядом с радистом, и они стали что-то есть. В эту минуту мы и бросились на них. Радиста схватил сзади Сидоров и прижал к земле, второй взялся за автомат, но я успел ударить его кинжалом
Значит, стука ключа вы не слышали? допытывался Романов.
Нет, в одной руке немец держал вот эту трубку, а второй прижимал к голове наушники.
Романов подошел к разведчику. Он был невысокого роста, щупленький, с перепуганным серым лицом.
С кем вы держали связь и какие ваши позывные? резко заговорил по-немецки Романов.
Лазутчик, увидев злое лицо русского, быстро ответил:
Я держал связь с одной летной частью. Где она находится и что намерена делатьне знаю.
Подошел командир роты Круглов.
О, да я вижу, вы поладили, сказал он, обращаясь к Романову. Ну что же, это неплохо. Немец тоже человек, жить хочет, а вот фашистзверь, пусть не ждет от нас пощады.
Романов перевел слова старшего лейтенанта.
Герр официр, торопливо, сильно картавя, заговорил лазутчик. Их нет фашист, их немецки зольдат.
Полно врать, оборвал немца Круглов. Вы свое дело сделали, сообщили своему командованию о расположении советских войск в этом районе.
Романов установил рацию, я надел наушники и прислушался. Над нами было чистое звездное небо, но казалось, что оно до отказа заполнено звуками. В эфире неслись десятки голосоврусских, немецких, финских. Кем-то выкрикивались позывные: отовсюду требовали, звали, просили. Круглов присел на корточки возле рации:
Ну что же, попробуем?
Я готов, товарищ командир.
Романов взял от меня наушники, поднес трубку ко рту:
Ахтунг, ахтунг! Хёрен зи, хёрен зи, «Дер Тигер», «Дер Тигер», «Дер Тигер». Их бин «Элефант», их бин «Элефант»
Немцы молчали. Романов снова повторил вызов. Прошли еще секунды томительного ожидания. И вот среди шума в эфире он услышал свои позывные и слова: «Почему долго молчали? Срочно сообщите, спокойно ли в вашем квадрате?»
Под диктовку Круглова Романов передал:
В нашем квадрате все спокойно. Русских нет
Между тем подразделения нашего полка уже заняли позиции вокруг аэродрома, напоминавшего по форме подкову. Две роты 1-го батальона залегли на северной и восточной сторонах поляны, 3-й батальонна западной. Свободным оставался проход с южной стороны: он был заминирован.
Рядом со мной на опушке леса у станкового пулемета затаились два бойца. Я заметил, что один из них не мог ни минуты спокойно лежать на месте.
Ты, Гриша, не нервничай, сказал баском второй боец. В нашем деле нужна выдержка. Да и неудобно перед товарищамиони увидят и после смеяться будут
Запинающимся голосом Гриша проговорил:
Вы не ругайте меня, дядя Вася. Я стараюсь
Я вспомнил, что видел вечером этих двух бойцов в траншее во время артиллерийской стрельбы. И теперь, как и в тот раз, дядя Вася поучал своего молодого напарника.
Луна озарила всю поляну. У реки стояли высокие вербы, впереди насбурьян, в котором залегли бойцы. Когда в воздухе послышался шум моторов, справа от нас зенитки открыли заградительный огонь. Высоко в небе появились золотистые вспышки. Шум моторов все нарастал. Самолеты кружились поблизости от лесного аэродрома.
Первый десантник приземлился на поляну недалеко от меня. Он упал на бок, парашют протащил его за собой При свете луны мы видели, как немецкие парашютисты группами спускались на аэродром. Они быстро освобождались от ранцев и бежали в сторону скирды, у которой были обнаружены радисты. Потом загорелось подожженное немцами сено. Над поляной резко заревели моторы. Совершенно неожиданно я увидел громадную черную махину, двигающуюся по аэродрому прямо на меня. Казалось, это чудовище сейчас наедет и раздавит нас!
Я не заметил, как ко мне подполз снайпер Сидоров, который положил мне руку на плечо:
Ты чего испугался? Это немецкий двухмоторный транспортный самолет.
А ты откуда знаешь?
По звуку моторов. Не бойся, он в лес не побежит.
Моторы внезапно заглохли, самолет остановился в двухстах метрах от нас. При свете горящей скирды я увидел, как возле самолета начали сновать десантники.
Разгружаются, гады, прошептал Сидоров. Смотри, даже пушки привезли
Как только немцы выгрузились, пилот включил моторы, солдаты подхватили самолет за хвост и крылья, разворачивая его в сторону взлетного поля.
Вдруг что-то тяжелое, ломая сучья, упало позади нас. Мы замерли, и спустя несколько минут к нам подполз командир отделения Захаров, который передал приказ командира роты:
Если немцы бросятся за грузом, драться без шума, ножами.
А если их будет много? спросил Сидоров.
Другого приказа нет. И бросился дальше.
Спустя несколько минут Захаров опять приполз к нам, на этот раз с солдатом Булкиным. Крепко выругавшись, командир отделения указал ему место рядом с нами.
Ты что, бежать собрался, стерва, воевать не хочешь? Захаров сжал кулаки.
Отделенный порывистым шепотом рассказал нам, что он наткнулся на Булкина, когда тот уползал в глубь леса.
Да что вы, товарищ командир, оправдывался Булкин. Я не убегал, а искал воды, хочется пить!
А для какого черта у тебя болтается на поясе полная фляга воды?
Булкин шумно сопел носом, щеки его вздрагивали, глаза бегали по сторонам.
Если еще раз замечу, суд будет короткий! погрозил Захаров автоматом.
В воздухе по-прежнему шумели моторы. Сейчас уже слева и справа в небе вспыхивали разрывы снарядов. Неожиданно мы увидели огромную огненную стрелу, падающую на землю. Я плотно прижался к сосне; на этот раз и Сидоров прикрыл голову руками. Только Романов лежал, не изменив положения. Сбитый самолет врезался в обрыв реки, сильный взрыв потряс землю, лесная поляна озарилась багровым светом. В этот миг я заметил немцев: они торопливо устанавливали пулеметы, дула которых смотрели в нашу сторону.
И тут в небо взвилась зеленая ракета. Описав большую дугу, она упала на середину аэродрома. Сразу открыли огонь все наши станковые и ручные пулеметы. Десантники падали на землю, расползались в стороны, а некоторые из них бежали к крутому обрыву реки, чтобы там укрыться от огня, и вот послышались взрывы мин.
Стоя на коленях и подавая своему «старшому» пулеметную ленту, молодой боец, который так волновался до начала боя, теперь во весь голос выкрикивал:
Что, гады, жарко стало?
Бой продолжался около двух часов. Немцы яростно сопротивлялись. Все вокруг пропиталось едким запахом порохового дыма. Но только с наступлением рассвета десант был уничтожен.
Старший лейтенант Круглов поручил Романову и мне доставить в штаб полка пойманного вечером радиста, который во время боя находился под охраной на командном пункте роты.
Может быть, после этой прогулки он будет поразговорчивее.
Мы повели немца через поляну, усеянную трупами. Он шел медленно, мрачно озираясь вокруг, обходя трупы своих земляков. На его лице был испуг.
При первых лучах солнца мы похоронили на склоне оврага восемь наших товарищей, павших в ночном бою. Я помню, что не мог без слез смотреть на лица погибших друзей, с которыми всего лишь несколько часов назад шел рядом, разговаривал, смеялся
Бой на реке Нарве
Среди убитых был командир нашего взвода Иван Сухов. Его заменил Петр Романов. Как только сгустились сумерки, он приказал мне и снайперу Володе Сидорову идти в секрет.
Если обнаружите что-нибудь важное, сказал Романов, немедленно возвращайтесь.
Выйдя на опушку леса, мы залегли в мелком кустарнике, прислушиваясь и приглядываясь ко всему, что можно было услышать и увидеть в сиянии белой ночи. Прошел час, другой. Все было спокойно. Дымился туман; на фоне бледного неба где-то далеко мерцали зарницы. Наблюдая за противоположным берегом реки, мы изредка обменивались короткими фразами.