Интересно, кто будет присутствовать на этом завтраке, размышлял принц, шагая по коридорам королевского крыла. Отец, герцог, я и?
Четвёртым оказался Главный дворцовый маг, в чьём ведении были многочисленные дворцовые артефакты и лаборатории. Он заведовал всеми магическими приборами и руководил немалым штатом артефакторов, работающих над созданием магических амулетов и приспособлений.
Дорил уселся за накрытый стол в гостиной короля.
Ему нравился интерьер отцовских покоев: строгий, лаконичный, выдержанный в холодных голубовато-синих оттенках, с минимумом украшений, однако с очень функциональной мебелью и её удобным расположением.
Стол, на котором был накрыт завтрак на четырёх персон, находился недалеко от высокого окна. Сквозь полупрозрачные молочные занавеси просвечивало яркое утреннее солнце, наполняя гостиную светом.
Король принимал гостей в мягком сером фланелевом костюме, как бы подчёркивая неофициальность встречи.
После того, как гостиную покинула прислуга и был установлен магический полог от прослушивания, Главный маг начал свой секретный очень подробный и детальный отчёт по мероприятиям своего обширного хозяйства в отношении нежити.
Оказалось, что многого Дорил не знал и даже не подозревал.
Дела во дворце действительно были на грани катастрофы из-за этих появившихся новых, мыслящих в человеческой логике тварей, тех самых бублей, которые стремительно развивались во что-то совершенно монструозное. Стационарные артефакты против нежити с этими тварями справлялись с трудом.
По вашему поручению, ваше величество, говорил Главный маг, мы три дня назад провели ряд тайных магических экспериментов. Мне кажется, точнее стоило бы назвать это военной разведоперацией. Мы спровоцировали ситуацию по определённому сюжету, и следили за развитием событий, задействуя артефакты и заклинания недавно разработанного нового типа. Выяснилось, что простейшей нежити и её гнёзд во дворце уже практически нет. Большинство обнаруженных бублей наши артефакты определяют и изгоняют. Это радует, наши новые магические разработки показали хороший результат.
Однако, мы всё же засекли несколько тварей, устойчивых к нашему магическому воздействию. Изгнать их не удалось, они просто укрылись и затаились, используя ничего не подозревающих придворных. От себя хочу заметить, что степень адаптации нежити этого вида к нашему миру поражает. Их разум ни в коем случае нельзя назвать человеческим, однако уровень приспособленности, координация действий и стратегическое использование людей и ситуаций для своих целей просто удивительны. Единственное, что радует, это явное отсутствие у тварей дальней связи. К счастью, они не передают информацию друг другу на расстоянии и действуют автономно. Это наш шанс.
Я рассматриваю новый тип нежити, как серьёзную угрозу для всего королевства. Это не простейшие примитивные чорки, или грохи, которые просто цепляются к кому попало на запах порока и тянут эмоции пока это возможно. Это стратегически мыслящие особи со своими непонятными целями и задачами, вредоносными для людей.
Есть ли какие-то сведения в книгах об этих умных бублях? спросил король, потерев переносицу. Принц знал, что этот вроде бы невинный жест у отца означает большую озабоченность и некоторое недоумение от того, как поворачиваются события.
Нашлось несколько упоминаний о подобном в старинных фолиантах. Правда, только описание тварей, без методов защиты от них. Хотя там написано, что они очень редки, ответил маг и, немного помедлив, добавил: Однако это было тогда, когда повсюду жили оборотни и оборот был обычным явлением.
Король нахмурился, и ложечка чуть звякнула в его руке:
Зато сейчас в моём дворце эти бублики, похоже, обычное явление и весьма частые гости. Да уж и не гости, а почти хозяева! Осталось им преодолеть защиту моих артефактов, сесть на меня и всё королевство будет плясать под их дудку.
На ком именно были замечены эти твари?
Конкретно ни на ком. Мы засекли только их перемещение.
Хорошо. У кого во дворце поставлена самая сильная защита на покоях и в кабинетах?
У вас, ваше величество. У ваших служб.
Оборотни видят новую нежить? повернулся Корандор к советнику.
Да, кивнул герцог. Мои люди участвовали в этой операции магов.
На ком самые сильные артефакты от нежити?
На вас, на вашем близком окружении.
Сформулирую по другому. Кто требует от вас, господин Главный маг, самой серьёзной защиты от тварей? Вне ваших обычных мероприятий?
Маг задумался.
Наверное, её величество и фрейлины. Почему-то её величество очень озабочена этим вопросом, хотя остальных придворных вполне устраивают стационарные защитные артефакты, установленные во дворце.
Корандор хмыкнул и задумался.
А в какой форме вы им делаете артефакты? Что они предпочитают? Пояса, кольца, подвески? спросил Дорил словно по какому-то наитию.
Хм прикрыл глаза маг, вспоминая. От колец они давно отказались, видимо, их достаточно. Последние полгода королева вместе с своими фрейлинами предпочитала колье, ожерелья, серьги и даже фероньерки на лоб. За последний месяц мы сделали около десятка артефактов в виде таких украшений.
Иногда фрейлины приносят их на подзарядку.
Дорил переглянулся с советником.
Его величество знает? принц хотел намекнуть на нежить в ожерелье и фероньерке Мизаэлы, но не закончил фразы из-за присутствия мага.
Советник понял.
Да, я всё в деталях рассказал его величеству, кивнул он.
А как выглядят ваши фероньерки? поинтересовался король.
В виде огранённого камня в оправе, свисающем на лоб на тонкой цепочке,
Сможете ли вы определить свою работу и оценить уровень силы этих артефактов, если один из них попадёт к вам в руки? спросил Дорил, почувствовав себя ищейкой, вставшей на след. Интерес королевы и её окружения к этим фероньеркам был явно не случаен.
Безусловно, немного с обидой ответил маг. Только изготовлением артефактов для её величества занимался не я. Это всё-таки украшения.
А кто?
На ювелирной артефакторике у нас работает группа из трёх человек. Пока нет нареканий, я не вмешиваюсь и не проверяю их работу.
Тихо и незаметно отстранить и запереть всех троих по отдельности в антимагические камеры, приказал Корандор, глядя на советника. Потом допросим.
Герцог понимающе кивнул.
Король задал ещё несколько уточняющих вопросов и отпустил Главного дворцового мага.
После того как маг ушёл, Корандор посмотрел на сына.
У нас есть новости кроме того, что мне рассказал советник о вчерашнем похищении?
Есть. Кейра вспомнила одну интересную фразу, оброненную Мизаэлой той ночью.
Корандор выслушал сына и нахмурился, а потом откинулся в кресле и оглядел обоих собеседников внимательным взглядом.
Ну что, дорогие мои, произнёс король, начинаем операцию по выявлению персоны, вольно или невольно сотрудничающей с нежитью.
Он встал и подошёл к окну.
О том, что в моём дворце засела какая-то очень умная тварь, я догадался уже давно. Только никак не мог найти способ её выявить и поймать.Теперь у нас появилась возможность покончить с ней одним махом, а действующий храм Хардоша создаст защитный купол, затянет трещины между мирами и не даст просочиться другим таким же умным снова.
Как мы определим, где эта тварь и на ком поселилась? осторожно поинтересовался Дорил.
Выманим. Будем ловить на живца. Теперь он у нас появился и этим надо пользоваться.
Кейра? недоверчиво спросил принц. Ваше величество, вы собираетесь поставить её под удар хитрой и коварной твари?
Нет, конечно, слегка улыбнулся Корандор. Никто эту девочку ставить под удар специально не будет. Она слишком ценна для нас сейчас. Однако мы используем этот убийственный интерес умной нежити к девушке.
Каким образом?
Живцом будет наш агент под личиной. О том, что Кейра появилась во дворце знали многие, а вот то, что она должна быть завтра за час до заката у подземного алтаря в разрушенном храме Хардошатолько очень ограниченный круг лиц. А точнее, всего лишь пять, включая меня. Вас трое и мы с советником. Больше никто. Вот это и используем.