Мора тяжело вздохнула, наслаждаясь теплом. Даже после короткой прогулки по улицам Венерандума продрогла до костей. Здешние ледяные ветра возникают словно из царства Юзона.
Подойди, пожалуйста, ко мне, попросила она.
Исхак настороженно встал напротив. Его глубоко посаженные голубые глаза лихорадочно блестели. Не обращая внимания на боль в пояснице, Мора приподнялась и крепко обняла мальчика. В ноздри ударил запах пота.
Все будет хорошо. Не переживай.
Исхака затрясло от рыданий.
Я я не могу Хочу домой Хочу увидеть мастера Преномена!
Она погладила его по спине.
Тише, тише. Мы справимся. Ты же не один.
Но Мора не верила своим словам. Все плохо. Очень плохо. Кажется, Венерандум обречен. И она выбрала не ту сторону. Впрочем, мальчику об этом знать и не надо.
* * *
Входная дверь распахнулась, в покои вошел Квинт. К тому моменту Мора и Исхак набили животы вкуснейшей мясной похлебкой и переоделись в теплую чистую одежду, которою принес слуга.
Как вы тут без меня?
Выглядел бывший министр паршиво: лицо бледное, под глазами чернеют мешки. Он тяжело дышал и опирался рукой о стену.
Что с Безымянным Королем? тут же спросил Исхак.
Махнув рукой, Квинт доковылял до кровати и рухнул на нее.
Вроде все не так плохо, сказал он, зевая. Подвинься, парень, подвинься. Мне нужно больше простора! Видишь, я еле дышу. Такое ощущение, что щас сдохну. Этот проклятый анимам все не кончается и не кончается. Видят боги, я едва до вас добрался.
Мальчик легонько ткнул кулачком его в бок.
Хватит ныть, говори же!
В общем, есть хорошие и плохие новости. И еще парочка нормальных. С каких начать?
Не томи! воскликнул Исхак.
В очередной раз справившись с зевотой, Квинт сказал:
Лекарей согнали со всего Венерандума. В покоях Владыки даже не протолкнуться. И вроде как их совместными усилиями удалось остановить кровь. Хотя на данный момент никто не может сказать наверняка, выживет ли Безымянный Король. У него горячка вперемежку с бредом! Смотреть страшно. Но все необходимые лекарства есть, поэтому, возможно, повезет. Если бы старейшина Анк не прижег культю, то Владыка бы умер еще в колонне перехода.
Мора слушала, затаив дыхание. Нервно теребила пальцами ткань линумной безрукавки.
И меня восстановили в должности, заметил Квинт, широко улыбаясь. Он сел на кровати. Так что теперь, малец, я снова министр. Без приставки «бывший». Из-за сложившихся обстоятельств старейшина Анкна данный момент самый влиятельный человек! вернул мне власть. Хотя какой толк? Мы в глубокой заднице, друзья!
Он небрежно смахнул пылинки с плеч. Как и Мора с Исхаком Квинт успел переодеться в чистое: теплые кожаные штаны, черные сапоги до колен, серая футболка, которая висела на нем.
Ты проверил замок? спросил Исхак. Здесь есть вероотступники?
«О чем это он?»
Министр бросил быстрый взор на Мору, заметил её растерянность. Сказал мальчику:
Проверил первым делом. Никого. Пока мы в безопасности. Но все равно нельзя отходить далеко от комнаты Владыки.
Я не понимаю бросила Мора.
Исхак тут же её перебил, объясняя:
Квинт умеет распознавать метку вероотступников. Я сам видел! Не знаю, как он это делает, но получается у него всегда! Так удалось поймать демортиууса Секста, который прислуживал лжепророкам.
Министр поцокал языком.
Ай-яй-яй, Исха. Нельзя выдавать мой секрет каждому встречному. Он повернулся к Море. Это, конечно, не относится к вам, госпожа. Однако я должен попросить сохранить это знание в тайне, потому что могут возникнуть неприятности.
Мора лишь тупо кивнула, с трудом веря словам Квинта. Она смотрела на него и ловила себя на мысли, что министр походил на ожившего мертвецанеестественно худой, сутулый, с желтой кожей.
Исха, я прошу и тебя держать язычок за зубами. У лжепророков наверняка есть обычные шпионы, которых я не смогу выявить. А на кону жизнь Безымянного Короля, между прочим. Надеюсь, мы поняли друг друга.
Мальчик часто закивал, всем своим видом показывая, что он больше никому и никогда не расскажет о секрете Квинта. Мора же задумалась над тем, откуда же у министра такие способности? И стоит ли о них рассказать, например, старейшине Анку? Но перед мысленным взором возник образ главы священнослужителей Димира, и она передумала.
Квинт уставился в её глаза, на лице играла обеспокоенная улыбка.
Завтра с министрами отправлюсь на склады, сказал он, чтобы проверить запасы. Уверен, мы сможем продержаться несколько менсе. Но, боюсь, в этом и заключается план лжепророков.
Заморить нас голодом? спросила Мора.
Кивнув, Квинт положил ладонь на плечо Исхака.
Гектор хитер. Он со своими воинами не собирается марать о Безымянного Короля руки. Особенно после того, что случилось. Эта мразь хочет, чтобы министры Венерандума сами убили Владыку.
Они не посмеют! воскликнул Исхак.
Еще как посмеют, малец. Палангаев у нас нет, исключая кудбу Немерия, которая сейчас о-о-очень далеко. Демортиуусов нет. Священнослужителейтоже. А министры привыкли к хорошей и сытной жизни. К тому же есть и еще одна большая проблема.
Какая? спросила Мора.
Министр тяжело вздохнул, потер ладони о штаны.
Воины Марциалов. Они, конечно, приняли присягу верно служить Владыке, но Их настоящий хозяин здесь, в Верхнем Городе. И если ваш отец, Мора, решится на бунт, то его люди пойдут за ним. Гектор все тщательно спланировал.
Но ведь должен быть выход, сказал Исхак.
Допустим, мы придумаем, как управляет солдатами Марциалов. Квинт уставился на свои сапоги. Но что делать с запасами едыя не знаю. Пищу всегда доставляли из Юменты. А другого способа проникнуть в Нижний Город, кроме как через колонну перехода, нет.
А прорваться с боем? спросила Мора.
И думать не стоит. Нас просто перережут, как дагенов.
Мора почувствовала, как в крови заструился жидкий лед, наполняя её страхом и отчаянием. Венерандуму конец. И это Квинт прекрасно понимает. Он собирается лишь оттягивать момент смерти.
И все-таки, думаю, у нас есть шансы выжить, сказал Квинт неожиданно бодрым голосом. Во-первых, Безымянный Король с нами. Во-вторых, всегда можно начать переговоры с мятежниками. Что-то же они хотят? А в-третьих, стоит дождаться кудбу Немерия. Возможно, наш ключ к спасениюупавший дагул? Кто знает.
Квинт, если у вас получится отвоевать Юменту, то люди будут вам безмерно благодарны, сказала Мора.
Молите богов, что так и будет, госпожа. Молите богов
Исхак обнял министра.
Мне будет тебя не хватать. Прости, что тогда сбежал из казематов!
Квинт заливисто засмеялся:
Ничего страшного, малец. Я понимаю. Тебе, в конце концов, всего двенадцать. И к тому же я никуда не пропаду. Мы будем видеться каждый анимам, будем советоваться. Ты мне очень нужен.
Ты обещаешь?
Конечно!
При виде этой трогательной сцены у Моры защемило в груди. Вспомнился племянник Тит. Тот, конечно, был младше Исхака и совсем на него не походил, но на глаза все равно навернулись слезы.
Мора, теперь эти покои принадлежат вам, сказал Квинт. Сменную одежду принесут позднее. Я приставляю двоих слуг. Надеюсь, вы не против, что я лежал на вашей кровати? Прикажу, постелить вам новый комплект.
Он тяжело встал.
Уже уходите? спросила Мора.
Да. Министр потрепал за волосы мальчика. Ты идешь со мной, Исха. Я выделю тебе другие покои. Госпожа хочет отдохнуть.
У меня есть еще одна просьба.
Все, что пожелаете, Мора.
Трость. Мне нужна трость. Без нее не могу ходить.
Я прикажу, не волнуйтесь. Сейчас принесут. А теперь отдыхайте.
Глава вторая. Исхак
Венерандум, королевский замок
Дверь со скрипом отворилась, и Квинт, дурачась, вскинул руку:
Ваши палаты, о мой юный друг!
Исхак осмотрелся. Как и в покоях Моры, окон нет. Стены серые из-за некрашеных каменных глыб; у дальней стены стоят три кровати: двевместе, а третьяперпендикулярно к ним; потолки невысокие, из-за чего на них то тут, то там красуются черные пятна копоти от полыхавших жар-камней. Костяной шкаф и стол словно перекочевали из покоев Моры.