Что здесь произошло? громко спросил Энтри.
Не дожидаясь ответа, он, с легкостью прыгая с одной глыбы на другую, направился к Шифре. Его лицо было темным, бровисдвинуты на переносице, нижняя челюсть выдвинута вперед. Густая черная борода придавала еще больше суровости. Под мышкой Энтри держал зеленый линумный мешок.
Шифра чуть сдвинулась в сторону, давая ему место для маневра. Тот прыгнул к ней, опустился на колени, не обращая ровно никакого внимания на тающий лед.
Их нужно как можно быстрее освободить, заверил он. Складывалось ощущение, что стужа не причиняла ему дискомфорта. Словно Энтри оказался в родной стихии.
Развязав мешок, он высыпал на глыбу несколько жар-камней, губы задвигались; с них начали слетать слова, разрозненные, скомканные, но пылающие, словно капли жидкого металла, падающие с молота кузнеца. Поверхность глыбы ослепительно вспыхнула, пришлось закрыть глаза тыльной стороной ладони.
Так дело быстрее пойдет, заявил Энтри, едва улыбаясь.
Я в это просто не могу поверить, сказала Шифра, следя за тем, как беззубый Воруб, Сиф и красавица Пилос подбирались к ним.
Бородач кивнул, бросил:
Видимо, Гектор нарушил что-то в расщелине. Из-за чего и произошел обвал. Я говорил ему, что не стоит идти сюда. Бог никогда не позволит бессмертным покинуть Дом. Странно, что Гектор этого не понимает. Энтри смачно плюнул под ноги. Ну, будет ему уроком. Жалко остальных Впрочем, не надо было идти вслед за сумасшедшим.
Шифра хотела возразить, но вовремя одумалась. Сейчас не время. Пусть этот дурак думает как хочет. Лишь бы помог освободить людей. А уж позже она найдет нужные слова, дабы в красках описать, что о нем думает. Перед мысленным взором опять встало лицо Гектора, искривленное бесконечным, как снежная пустыня, страданием.
Сиф, Пилос встаньте недалеко от меня и разожгите огонь, приказал Энтри, указав пальцем на ближайшую глыбу. Только осторожнее: лед острый, как бритва. Не хватало еще вас лечить. Бородач скривился, словно съел кислый корень рогерса. А ты, Воруб, работай позади нас. Так быстрее управимся.
А где Эрода? спросила Шифра у Пилос.
Та смущенно склонила голову, принялась доставать жар-камни.
Я её связал, заявил Энтри.
Что ты сделал?
А что мне оставалось? вопросом на вопрос ответил он. Никуда не убежит, поверь. Я закрыл все входы в пещеру.
Так нельзя! А если Эрода освободится и как-то поранит себя?
И что с ней будет? вызывающе спросил бородач, бросив полный стужи взгляд на неё. Сдохнетоживет. И так до бесконечности. Но я крепко связал старуху, не убежит. И ты, Шифра, особо не возникай. Пропадала где-то все эти анимамы, и тебя не особо волновала судьба сумасшедшей. Или я неправ?
Шифра была готова наброситься на него, вырвать извинения вместе с бьющимся сердцем. Энтри хоть и крупный, но не такой ловкий как она. Если дойдет до драки, то ему несдобровать. К тому же под ногами скользкий лед, а не привычные камни или песок. Одно неправильное движение и
«Перестань. Он нужен тебе. Успокойся. Нельзя бросаться на всех, кто пытается раззадорить тебя».
И Шифра молча проглотила оскорбление, пялясь, как пламя медленно, но уверенно проходит сквозь лёд.
А если червивые нападут на нас? спросил Сиф.
Энтри поскреб бороду:
Сомневаюсь чего-то. Грохот стоял такой, что любое существо, мало-мальски обладающее интеллектом, убежит как можно дальше.
Или наоборот, закончил Сиф. Шум привлечет внимание. И тогда
Захлопни пасть, бросил Энтри. Все будет хорошо, если ты будешь работать, а не языком трясти.
Беззубый и Пилос расставили треугольником жар-камни на соседней глыбе, тут же заплясало пламя и повалил дым.
А вообще дельная мысль, Сиф, вдруг заявил Энтри, поднявшись. Возможно, стоит лишний раз перестраховаться. Воруб, бросай всё и проверь переходы, соседствующие с расщелиной. Если чтобегом к нам.
Падающие снежинки быстро превращались в блестящие капельки на его плаще.
* * *
Она вонзила нож в здоровый глаз по самую рукоять. Старик даже не успел очнуться. Кровь брызнула из раны, попала на руки. Прижав голову Кора к коленям, Шифра невольно скользнула взглядом по тому, что осталось от его ног. Ошметки плоти, из которых торчали неестественно белые кости. К горлу подкатил тяжелый ком, пришлось задержать дыхание, чтобы не исторгнуть пищу.
Сутулая Хуфра лежала в двух шагах от нее на огромной и относительно гладкой глыбе, истекая кровью. Грудь тяжело вздымалась, по бледному лицу бежали струи пота, и свист от частого дыхания заглушал все звуки в расщелине. Хотя в отличие от старика сутулая отделалась лишь переломами рук и ног. Удивительное везение.
Шифра с чавканьем вытащила нож из глазницы Кора, взглянула на образовавшуюся позади нее глубокую яму. Бородачу удалось растопить большую часть двух глыб у каменной стены и добраться до людей. Он сидел на корточках и придерживал жар-камни, чтобы они не погасли от воды.
Ты там как? спросила Шифра, обращаясь к Энтри.
Да что со мной сделается? Жду, когда оттает лед. Похоже, показалась рука Терифа. Но не уверен еще.
Помощь не нужна?
Спасибо, сам справлюсь. Уж кучерявого смогу вытащить самостоятельно.
Над сутулой Хуфрой склонилась Пилос, нежно погладила по лицу и тряпкой вытерла пот.
Бедненькая Намучилась, да? Ну, всё-всё. Страдания скоро прекратятся
С этими словами Пилос достала кремневый нож и, тяжело вздохнув, всадила прямо в грудь девушке. Сутулая слабо застонала, её руки обвили шею красавицы, тонкие пальцы впились в кожу. Через мгновение она обмякла.
Сиф сел напротив тела, открыл глиняную флягу, ожидая, когда Хуфра оживет.
Где я?
Шифра опустила голову. На неё холодно смотрел Кор. Она провела пальцами по его щеке, сказала:
Всё хорошо. Мы пришли на помощь. Ты можешь говорить?
Одноглазый резко сел, принялся озираться. Воздух маленькими сизыми облачками вырывался изо рта. Казалось, Кор не понимает, где находится. Он выглядел беспомощным, словно очнулся от долгого, очень долгого сна.
Ты помнишь, что произошло? спросила Шифра и затаила дыхание. Повисла тяжелая тишина.
Одноглазый посмотрел на неё, замер, словно забыл, как произносить слова. Лицо было бледным, болезненным; глубокие морщины рассекали щеки, лоб, подбородок.
Что произошло? с недоверием переспросил Кор. Я я Увидел небо. Он поднял голову, указал дрожащей рукой на шрам звездного неба. Гектор показал мне нам Потом мы спустились, отдыхали. Было Было хорошо, тепло Вдруг по расщелине заплясало желтое пламя и и
«Желтое пламя? Неужели Надо отыскать Гектора и обязательно обо всем хорошенько расспросить».
Она положила руку на плечо старику.
Все хорошо. Мы сейчас вытащим остальных, не беспокойся. Отдохни немного.
Сиф подал ей одеяло, она накинула его на одноглазого.
Где где Эрода, Шифра?
Дома, отозвалась Пилос, пряча окровавленный нож. С ней всё хорошо, Кор.
Ей уже лучше?
Она запнулась, затем бросила:
Да.
Шумно сглотнув, старик посмотрел в ночное небо и замер. Было видно, что его одолевают мрачные мысли.
Вскоре очнулась сутулая Хуфра. В отличие от Кора она не смогла сказать ни слова о случившемся. Шок был настолько сильным, что лишил дара речи. Обхватив руками колени, она дрожала на холодном ветру и пялилась в одну точку. Её лицо исказила гримаса необъяснимого ужаса. Сиф попытался было обнять сутулую, но та отстранилась и отползла подальше от людей, поранившись ногой об острый край глыбы.
Шифра попыталась представить себя на её месте. Каково это оказаться под тяжелыми ледяными обломками? Каково ощущать всю громаду на себе? Получается ли думать о чем-нибудь другом, кроме боли? О том, что помощь, возможно, не придет. И ты снова и снова будешь оживать и умирать. Бесконечно. До тех пор, пока Огненный Шар не растопит глыбы.
Желая прогнать мрачные мысли, Шифра прыгнула в яму к Энтри.
Давай помогу.
Бородач не стал ругаться, отодвинулся влево и рукой указал на пылающий жар-камень.
Растопи чуть правее от меня. Похоже, беднягу Терифа расплющило как блин.
Подойдя ближе, Шифра увидела, как бородач вытащил из-под глыбы оторванную по локоть руку. Конечность приобрела лиловый оттенок, ногти почернели, из лоскутов кожи, мяса и сухожилий капала кровь. Улыбаясь, Энтри размахнулся и выбросил найденный кусок плоти из ямы.