«Успеете до весны сделать из них гвардейцев? Если нет, лучше даже не браться».
«Я успею,сказал Сток.Были бы оружие и форма».
«Всё это есть,ответил я.Только имейте в виду, что вас самих будут перевооружать. На днях получите новые автоматы, которые намного лучше ваших винтовок. Я вас пока никуда не отправляю, так что тренируйтесь сами и тренируйте пополнение. Всё необходимое вам пришлёт Сигар. Конюшней тоже заниматься вам. Скажете, сколько нужно денег. Лошадей купим, когда закончите строительство».
«Их не нужно покупать, милорд,довольно сказал он.Мы пригнали четыре сотни трофейных, а у большинства новичков будут свои, поэтому часть наших продадим».
«Передадите лишних в дружину,приказал я.У Сигара большое пополнение, так что ему ваши трофеи будут кстати. У вас все вопросы?»
«Последний касается трофеев. Милорд, я велел отнести вашу долю в комнату вашей охраны».
«Посуда и статуэтки?»спросил я.
«Не только,замялся он.А как вы догадались?»
«Опыт, генерал»,засмеялся я и разорвал связь.
Возле наших дверей ожидал сюрприз. Рядом с гвардейцами, которые сторожили десяток мешков с золотым антиквариатом, ждал Оскар.
Пусть занесут трофеи в гостиную и сложат так, чтобы не мешали ходить,сказал я сержанту караула и повернулся к магу.Заходите, Оскар, сейчас будем вас пытать.
Расскажу без пыток,засмеялся он.Для того и пришёл. Только я, с вашего позволения, не буду задерживаться. Все остановили движение и ждут моего возвращения. Двигаться в отряде почти безопасно, а одиночку запросто могут порвать. Даже если налетит мелочь, можно не отбиться. Когда с десяток тварей летят со всех сторон, не очень поможет и автомат.
Тогда садитесь и рассказывайте!сказала Адель, сама садясь за стол.
Первых беженцев встретили к концу второго дня пути,начал рассказ маг.Телег ни у кого из них не было, поэтому они не мешали нам ехать. Там ведь такая дорога, что не везде могут разъехаться две повозки. Тварей пока не было, и ночевали спокойно. На третий день беженцев стало много, и начали попадаться конные. К вечеру на нас в первый раз налетели твари. Первые были не очень большие, размером со среднюю собаку, и мы без труда от них отбились. Ночью твари почти не летают: холодно и плохо видно. Все, кого можно назвать ночными,это мелочь. Костры их слепили и сбивали обоняние, поэтому мы быстро перестреляли, а пострадал только один гвардеец. Теперь ему придётся полгода отращивать палец. На четвёртый день беженцев стало меньше и среди них начали попадаться раненые. Когда я уходил, с графом ещё не встретились. Тварей стало заметно больше. Нападают часто и на нас, и на беженцев, особенно на тех, кто уже ранен. На наших глазах разорвали женщину. Пока мы их перебили, она уже истекла кровью.
Крупных тварей не видели?спросил я.
Была одна размером с лошадь. Её обстреляли и сбили из десяти винтовок. Других пока не было, поэтому пулемёты не использовали.Из-за узкой дороги большая тварь может повредить крылья.
Не хотите с нами пообедать?предложил я.
Спасибо, но я лучше пойду,отказался он.Сейчас наши обедают, а я поем на телеге, когда начнут движение.
Он исчез, а Адель встала и подошла к окну, возле которого стояли оставленные гвардейцами мешки.
Тяжёлые,сказала она, с трудом приподняв один из них.Когда будем смотреть?
Смотри, если есть желание,предложил я.Я после обеда поеду в новый дворец.
Уехать сразу не получилось. Мы пообедали и вышли в спальню, чтобы не мешать слугам заниматься уборкой, когда со мной соединился один из сержантов.
«Милорд, нашего лейтенанта сейчас нет на месте, поэтому я взял на себя смелость...»
«Это вы, Райс?спросил я.Выкладывайте, что у вас случилось».
«Я, милорд,сказал он.Мне только что передали, что в ворота пропустили карету и сопровождение его благости Первого жреца Жарома. Он едет к вам».
«Проводите, только его одного, остальные пусть ждут у вас»,приказал я и обратился к жене:Дорогая, к нам приехал Жаром. Точнее, он приехал ко мне, поэтому давай я сейчас отнесу в спальню пару мешков...
Выгоняешь,с обидой сказала она.Ну и ладно, не больно-то мне хочется слушать ваш разговор. Неси мешки, только не надорвись.
«Эти меньше, но более тяжёлые,мысленно сказал я, с трудом приподняв мешок.Я думаю, что тебе хватит и одного. Как их только таскали гвардейцы!»
Едва я перенёс мешок, как постучали в дверь, и сержант доложил о приходе жреца.
Я приветствую вас, милорд!слегка поклонился Жаром.У меня важный разговор. Я могу сесть?
Садитесь, ваша благость,сказал я.Я готов вас выслушать.
Я слышал всё, что вы говорили на своём выступлении,начал он.Меня многое встревожило и вызвало желание оказать помощь. Два дня назад вы рассказали преподавателям Академии о графстве Радом, и я пришёл в ужас. Хочу спросить: вы верите, что с этим удастся справиться?
Будет тяжело,признался я,но я почти убеждён в том, что мы справимся. Если бы не верил, не стал бы тратить золото на оружие, а попытался вывести отсюда всех, кто захотел бы уйти.
Золото...задумчиво сказал он.Странный металл. Из него можно сделать мало полезного, но он высоко ценится в разных мирах. Храмы давно его собирают. Милорд, завтра в ваш новый дворец доставят полмиллиона золотых. Это наш взнос в борьбу с общей бедой. Но этот взнос может удвоиться, если вы сочтёте возможным пойти мне навстречу в возрождении нашего братства. Не спешите отказываться, сначала выслушайте! Вы знаете, что Гордой покинул Ольмингию? Пока вы живы, он сюда не вернётся, но если вы справитесь с бедой, а потом покинете наш мир, ваш названный отец рано или поздно помирится со своим братом.
Допустим,не стал спорить я.И что из этого следует?
Пока жив Верховный жрец, он сохраняет свой сан,сказал Жаром,но в его отсутствие здесь правлю я.
Хорошо,сказал я,допустим, вы заинтересованы в том, чтобы я жил и правил...
Извините, милорд, за то, что я вас перебил,сказал он,но я не просто в этом заинтересован, а заинтересован жизненно. У меня и раньше были разногласия с вашим дядей, а теперь... Я сделал много такого, чего он мне не простит. И если я вас поддержу, мой долг перед ним будет только расти. И моя позиция нравится у нас не всем, поэтому мне не помешает иметь такой инструмент, как братство. Я знаю, что вы сильно увеличиваете дружину. Наверное, вы этим не ограничитесь и будете увеличивать гвардию. Сто наших братьевэто ничто по сравнению с вашей военной силой. И я не собираюсь никому отдавать власть над братством, сам стану Старшим братом. Сейчас много вояк, которые потеряли хозяина, поэтому у меня не будет проблем с братьями. Вы их вооружите и обучите, а потом сможете частично использовать в борьбе против тварей. Храмам не помешает повысить свой авторитет. Вы знаете, что в Совете графов у вас очень много недоброжелателей? Пока жив Ларг, вас это мало касается, но если его не станет, вам понадобится поддержка и я её окажу! За тысячу лет братство два раза использовалось против вашего дома, остальное время оно верно ему служило!
Значит, миллион,задумался я.Уговорили. Но учтите, что за оружие и всё остальное будете платить отдельно!
Мы заплатим,согласился он.
И помещение братства я вам уже не отдам.
У нас в Главном храме много пустующих помещений,сказал он.Для ста братьев место найдём, и они будут у меня под рукой.
Предлагаете дружбу, Жаром?спросил я.Вообще-то, я не против. Я и с Гордоем не рвался враждовать, но вы должны признать, что у меня есть основание для недоверия. Поэтому не обижайтесь, но за вами будут присматривать.
Дружба не возникает по чьему-то желанию,ответил он,особенно после недавней вражды. Пока нам с вами, милорд, выгодно действовать вдвоём. Если когда-нибудь возникнет дружба, я буду рад.
С чем он приходил?спросила Адель, когда я проводил жреца и вошёл в спальню.
Пустой мешок лежал у двери, а в одном из дальних от окна углов комнаты были расставлены статуэтки. Небольшие, в две-три ладони, они были выставлены женой на манер оловянных солдатиков. Это и были солдаты, только отлитые из золота.
Предложил помощь и поддержку,ответил я,и доказал, что ему выгодно мне помогать. Завтра мы с тобой станем богаче на миллион золотых, а это пять тонн золота! Можешь себе представить, сколько лет они его собирали? И, главное, в этом собирательстве нет никакого смысла. Товаров у вас выпускается мало, а золота накопили, мама не горюй! Всё стоит дёшево только потому, что лежащим в хранилищах золотом почти не пользуются. Для многих достаточно самого факта того, что оно там есть. Даже при крупных покупках вроде нашего дворца золото переходит из одной казны в другую. И при этом его зачем-то продолжают добывать.