Уоррен, прислушиваясь к разговору, уже призвал два похожих креста и остановился, собираясь с мыслями. Как творить чудеса, когда ревнуешь? Всё дело в Роджере. Он же уводил женщин у сыновей и уважаемых им друзей с такой лёгкостью, что это было даже смешно. Стоило только Роджеру поманить, как леди бежали к этому ласковому гаду. А тут он улыбается Эссе во всю свою голодную пасть и присматривается к ней. Уоррен попытался успокоиться и вспомнил тот день, когда между ним и Морганой вспыхнуло особенное чувство, похожее на влечение и любовь, готовое помочь сблизиться. Это было что-то болезненное и неизведанное, опасное и разрушительное. Тогда с ними был Брайан, пребывающий в идеальной форме святости. Друзья понимали, что у отца церкви, старающегося построить столицу и успеть короновать Эрика Бесцейна до своей смерти, не может быть отношений с красавицей эскортесс. Но Уоррен осознавал, что Моргана принадлежит Брайану. И чувства этих двоих сильны, чисты и вовсе не так саморазрушительны, как у него. И он отступил, хотя Морганой потом втайне грезил десятки лет. Роджеру надо аккуратно намекнуть кому и чем конкретно он обязан наедине.
Уоррен зашагал вперёд, но снова вернулось то, что пугало его. Страх вдруг вышиб из него всякую уверенность. Тьма, которой он не видел, но ощущал, слабо коснулась его. Нечто положило ему руку на плечо и внезапно сильно навалилось, будто это был Роджер. Но затем жуткие пальцы принялись подбираться к самому его горлу и так больно сжимать тело, что Уоррен заскрипел зубами, не в силах сдержаться. Это впервые так. Он попытался вырваться, но только натолкнулся другим плечом на что-то невидимое, но совершенно точно ощутимое. Поднял руки и коснулся чего-то, на ощупь похожего на стволы деревьев, с иссушенной, растрескавшейся корой, но всё тут же продавилось под его руками в пустоту. Уоррен и не думал, что страх может проникать даже сквозь кончики пальцев, и в это было сложно поверить, но он это почувствовал, и сомнений больше не было: Единый открывает всё больше и больше.
Уоррен, что происходит? вдруг громко спросил Роджер.
Я не могу сказать.
В полнейшей тишине, такой идеальной, что Уоррен услышал шум собственной крови в ушах, оглушительно и зловеще зашелестели, перемежая свой странный говор сухими щелчками, маленькие аппараты, заключённые в форму, подобную перевёрнутой стекающей капле. Уоррен их раньше не замечал, но сейчас различил значки Рашингавы на них. Правильно, принц-перевёртыш Рицка Рашингаваучёный, и, как Уоррену говорили недавно, больше всех продвинулся в изучении проклятых мест именно этот лидер. С его исследованиями связана уже не одна тёмная история, но он хотя бы не подвержен суевериям, страхам и вере и сможет, возможно, однажды что-то разъяснить с позиции измеримых научных фактов.
Я позову Брайана, прошёл мимо Роджер, по пути вложив ладошку Эссы в руку Уоррена. Мне это не нравится.
Что происходит? спросила принцесса своего жениха, подняв к нему побледневшее лицо.
В её глазах ни страха, ни ужаса, только обеспокоенность. Она прижалась к нему или это он так отчаянно близко притянул её к себе?
Я хочу быть с тобой откровенным, но лучше не сейчас.
Элайн не чувствовал себя в безопасности. Тьма, сгустившись, сейчас стояла вокруг. Тьма, которую только он чувствовал. Роджер не знал, на сколько шагов от креста нельзя отводить Эссу и завёл её далеко. Они стояли уже почти у ступеней. Здесь и в прошлый раз на него налип жуткий страх. А сейчас, теперь Пугающее нечто, казалось, окружило их. Уоррен вглядывался в пространство вокруг, но ничего не мог увидеть. Только чувствовал, что ему в глаза заглядывает тот, кто настойчиво вызывает в его мыслях наслаждение от того покоя, который наступит, если свернуть шею Эссы одним быстрым движением. Всё будет просто. Она такая жестокая, развратная, такая хитрая, заслуживает этого и
Уоррен глубоко вдохнул вдруг очень горький воздух, и, закрыв глаза, ощутил внутри чужое сердце, бьющееся так, словно подгоняет тело к свершению убийства.
Поцелуй меня, шёпотом попросил он, и Эсса легко и невинно коснулась его щеки губами.
Эта невинность и лёгкость предназначалась для зрителейза оградой, окружающей Три-Алле, наверняка найдутся подданные её отца. Но в поцелуе было что-то особенное. Какая-то нежность, которой не находилось раньше. И вот она-то и не была наигранной.
Вернулись оба близнеца Си:
Как вы?
И, пока Уоррен думал над ответом, внимание всех привлекла Эсса. Она сняла свою руку с его плеча и смотрела на неё, испуганно пытаясь выговорить какое-то слово. В конце концов, она просто показала свою ладонь. Вымазанная кровью крылатого, она уже начинала поблескивать золотом.
Уоррен молча стёр свою кровь с ладони Эссы, тронул плечо и поднял руки, чтобы исцелиться, но нахмурившийся Роджер остановил его:
Есть время, давай посмотрим. Идём внутрь.
Они зашли в первую же гостиную, Элайн призвал крест и спустил одежду с плеч. По лицам близнецов и Эссы понял, что раны выглядят пугающе. Брайан подошёл ближе:
Не знаю, на что это похоже.
А я знаю, тоже придвинувшись, сказал Роджер. Это похоже на следы древнего пыточного устройства людей. Лет семьсот назад видел гравюру и читал статьи об этой штуке, но не помню ничего точно. Кажется, я видел её мимоходом в музее на севере. Думаю, Дан-на-Хэйвины что-то могут знать об этом.
Оставь, покачал головой Брайан. Это не имеет значения. Ни её высочество, ни Уоррен не смогли бы не заметить, если бы на них свалилось что-то подобное, а затем снова исчезло.
Так это что-то сверхъестественное?
Ты знаешь хоть что-то невидимое и не сверхъестественное?
Тебе правда интересно? притворно обрадовался Роджер и заговорил быстрее: Легко! Вот: магнитное поле, например и вообще большинство активных излучений. Твоя любовь к собственной жене тоже подходитеё совсем не видно, хотя она вроде как существует. Понятия сублимации и диспозиции, все междометия, воздух, справедливость, интеллект Катеньки Райенгот, деятельность целого ряда парламентариев, ближайшая чёрная дыра Продолжать?
Хватит. Парню больно, а ты цепляешься к словам, всего лишь немного недовольно отчитал брата Брайан.
Вот так больно? Роджер тыкнул пальцем прямо в одну из сочащихся кровью ранок.
Сволочь ты, втянул воздух Уоррен.
Уоррен, исцеляйся немедленно! зазвенел голос Эссы. Они могут целый год издеваться и наблюдать, как ты истекаешь кровью, а вот я не могу!
Простите, ваше высочество! одновременно воскликнули близнецы и исцелили Уоррена.
Он вздохнул глубже.
Так что это было, дорогой? серьёзно посмотрел на него Роджер.
Теперь он выглядел как заботливый папочка.
Оно не представилось. И надеюсь, что только мне выпала честь познакомиться с этой штукой, но если нет и это всего лишь предупреждение, то Эссе тут не место. Да и вам тоже.
Думаю, что не место и тебе, мягко сказала принцесса, подойдя ближе и взяв его за руку.
Элайн сжал её пальчики в своей ладони, но её прикосновение и забота только вдохновили его. Он придёт сюда один и получит много времени и концентрации, чтобы разобраться со всем.
Ладно, краткая экскурсия, и уходим, решил Уоррен. Ты разобралась в себе или тебе не хватило времени?
Я не думаю, что у меня получится достичь того, зачем пришла, Уоррен. Сначала ты произвёл на меня слишком сильное впечатление, а теперь чересчур волнуюсь за твою сохранность. Может, уйдём прямо сейчас?
Ты и сам всё понимаешь, мимоходом шепнул ему Брайан, когда они расходились.
Уоррен прекрасно понимал. Господь не допустил бы ничего этого, если бы не хотел показать своему народу границы между мирами. И это значит, что выйдя из Три-Алле, Уоррен должен рассказывать налево и направо о том, что пережил. Но Уоррен не мог даже говорить о том, что чувствует и не представлял, как сможет поделиться хотя бы с кем-нибудь.
Возможно, это слишком плохая идея, одному прийти туда и принять на себя, без всякой подстраховки, всю ярость потусторонних существ. Но только так он сможет разобраться в том, насколько плохи дела и сколько силы нужно ему самому, чтобы выдерживать натиск дьявола. И как будет страшно, и сойдёт ли он с ума? Справится ли?