Сон ли это был наяву, или же магия? Но вскоре я поняла, что оказалась перед освещенным окном. Что-то вроде небольшого трактира, в котором было совсем немного посетителей. А за столом возле окна сидел сам Шаас и отпивал что-то из высокого тонкого бокала. А потом, словно почувствовав мой взгляд, он повернулся к окну. Я была уверена, что из освещенной комнаты меня невозможно рассмотреть в темноте, но мужчина встал и направился к выходу из таверны.
Да, я немного владею магией ветров, ответ на незаданный вопрос. Шаас подошел ко мне в темноте. Правда не совсем той, которую практикуют в Великой пустыне.
А какой же?
Так скажем, моего собственного изобретения, едва заметно ухмыльнулся он. Кое-что я слышал от песчаных бедуинов. Эти слухи я смешал с магией порошков и получил некий новый подвид колдовства.
Я оказалась здесь благодаря вашей магии?
Да, кивнул Шаас.
Меня этот факт должен был разозлить. Я должна была тотчас же развернуться и пойти обратно домой, где меня, к слову, ждал Кертан. И наверняка уже волновался. Но я лишь смотрела на Шааса, ожидая, что будет дальше.
Хватит тебе уже сомневаться, в голосе Шааса послышались жёсткие ноты, и я не обратила внимания, что он перешел на «ты». Я сразу ощутил, что ты рождена для магии. Но утопаешь в сомнениях и жалости. Топишь сама себя. И никогда не выйдешь их замкнутого круга, если тебя не вытолкнуть.
И как, по-вашему, это сделать? Я не понимаю, что можно сделать с порошками, которые вы дали.
Объясню основной принцип, Шаас пошел вперед, а я последовала за ним. Мы отошли от таверны и вышли на освещенную фонарями улицу. Ты видишь мир в оттенках серого. Темнее или светлее. Вот то, на что ты должна ориентироваться.
И как это мне поможет? Я никак не могла понять смысла его слов.
Порошки. Черный и белый. Они смешиваются, Мара. Вопрос лишь в том
Мара! О, Небеса, я думал, что-то случилось!
Кертан! Как невовремя!
Словно молния, Золлин оказался возле нас. Казалось, он готов вцепиться в глотку Шаасу.
Простите, что помешал вашему свиданию, ледяным тоном проговорил Шаас, я случайно встретил Мару и решил обсудить некоторые вопросы. Понимаю, что не вовремя. Всего доброго!
Не дав Кертану сказать и слова Шаас широкими шагами растворился в темноте. Золлин повернулся ко мне.
Что этому типу от тебя нужно?
Он же сказал. Мы случайно пересеклись.
А, случайно. Откуда же он знал, что у нас свидание?
Может, потому что ты ведешь себя, как ревнивый муж? рассердилась я.
А может, он просто нравится тебе больше, чем я? не успокаивался Кертан.
Кто? Шаас? Да он же старый!
Сказалаи возненавидела себя за это. Однако Кертан сразу угомонился. Улыбнулся, словно сытый кот и взял меня за руку.
Вино ждет нас, Мара.
Я кивнула.
Купила рыбный пирог. Надеюсь, не совсем остыл.
8
В кои-то веки я молилась, чтобы Шаас пришел в библиотеку. Я высматривала его в коридорах и читальных залах, заглядывала даже в закуток, где располагалось хранилище. Господин Шаас появился только через день. Я не стала ходить вокруг да около. Едва завидев высокую худощавую фигуру в проеме двери, поспешила навстречу.
Мы не договорили в прошлый раз
Да, нас отвлекли, Шаас не стал иронизировать над тем, что я забыла поздороваться. Пойдем со мной.
Мы прошли в небольшой кабинет, в котором уже беседовали накануне.
Буду говорить прямо, Шаас сел за стол и жестом пригласил меня сесть напротив. Предлагаю тебе свое наставничество.
Я от изумления открыла рот, словно рыба.
Что вы хотите от меня взамен?
Взамен? маг откинулся на спинку стула и вперился в меня взглядом, Когда варишься в магии, как в своем соку, то постепенно теряешь ее. Чтобы поддерживать течение магических сил в своих жилах, нужно передавать опыт. Ученики нужны учителю, так же, как и учитель ученикам. Это круговорот энергии. Без него все знания и навыки увядают, словно дерево без поливки. Я уже говорил, как удивлен тем, что твои прежние наставники так легко от тебя отказались. Думаю, им не хватило решимости, скорее всего. Твой случайуникален. Они не знали, как с тобой быть. А я знаю.
В глазах Шааса горел холодный огонь, как если бы лед мог обратиться в пламень. Я смотрела на худое бледное лицо в обрамлении седых волос, на тонкие руки, сложенные на столе, и ответ не заставил себя ждать.
Я почту за честь стать вашей ученицей.
Шаас кивнул.
Подготовлю список книг, которые ты прочитаешь на досуге. Практикой же займемся сразу по окончании твоего рабочего дня.
Так началось мое ученичество у господина Шааса. Каково же было мое удивление, когда он начал учить меня тому, о чем я и понятия не имела. Всю свою юность под руководством наставницы Дэдды я изучала магию цветных порошков и ничего больше. Сейчас же я узнавала, что силы этого мира могут быть заключены в совершенно разные формы, и порошки были не единственным способом влиять на них. Магия, спрятанная в металлах, воде, воздухеШаас рассказывал о каждой из них.
Разумеется, я владею лишь крохотной частью этой магии, говорил он, точнее, той частью, которая нужна мне в повседневной жизни. Какой смысл в умении перемещать тучи, когда от дождя можно просто надеть плащ. Но вот сделать так, чтобы ни твоя одежда, ни обувь не пачкались в уличной грязиэто не особенно то и сложно.
Так вот в чем секрет! улыбнулась яВы никогда не оставляете следов. Как опытная уборщица я сразу это заметила.
Именно, совершенно серьезно кивнул Шаас. Но сегодня мы поговорим о другом. Ты прочитала книгу о свойствах металлов?
Да, отныне мои вечера были заняты изучением толстенных книг по списку учителя. Библиотекари неохотно давали мне старые тома и удивлённо качали головоймол, зачем этой поломойке труды ученых мужей? Я ничего не объясняла. Я снова ощутила радость познаниячувства, которого, оказывается, мне так не хватало уже много лет. Шаас был строгим учителем. Я пересказывала ему прочитанное, отвечала на вопросы, училась делать выводы, объединять знания в одной области со знаниями в другой.
Жизнь моя, так долго походившая на подернутое ряской озеро, вдруг потекла рекой. Ухаживания Кертана кружили мне голову, но я не позволяла легкомыслию взять верх и повлиять на мое обучение. Золлин злился, когда я, извиняясь, уходила раньше со свидания, чтобы прочитать главы книг к завтрашнему занятию с Шаасом. На сон оставалось невозможно мало времени, но даже в эти несколько часов мой разум не отдыхал. Каждую ночь мне снился Шаас, задающий вопросы, я пыталась вспомнить правильный ответ и просыпалась в панике, думая, что разочаровала учителя.
Как ни странно, такой напряженный график пошел мне лишь на пользу. Я словно проснулась от тягомотного сна и начала жить. Пусть я не высыпалась, пусть уставала до головокруженияэнергия, которая раньше текла мимо, наполняла мою кровь. Теперь я поняла, о чем говорил Шаас, когда утверждал, что учитель и ученик являются одной цельной взаимоподдерживающей системой. Я приобрела осмысленность, направление движения. И начала жить.
9
Спать хотелось просто немилосердно. Я, словно вялая муха, начала свой ежедневный ритуал в сопровождении тряпки, швабры и ведра с водой. Мимо меня, потягиваясь, проходили другие уборщицы. Пара библиотекарей, которые пришли пораньше, сновали, словно мыши, по своим раннеутренним делам. Солнечный свет, проникая сквозь окна, пятнами лежал на полу и стенах. Светло-серый, почти белый свет. Я представила, в каких пропорциях мне нужно сложить черный и белый порошки, чтобы получить возможность управлять лучами света с помощью магии. Утро было наполнено умиротворением. В город пришла ранняя весна, и впервые за много лет предчувствие нового затрагивало и мою душу.
Я поднималась по мраморным лестницам, проходила по сумрачным коридорам, пахнущим камнем и бумагой.
А потом услышала крик.
Он раздался справа, казалось, совсем рядом. Я взлетела по оставшимся ступенькам, завернула в коридор и столкнулась с вопящей Ритойновой уборщицей, работающей у нас всего три дня.
Что случилось?
Но Рита меня не услышала. Обмякнув, как тряпичная кукла, она чуть не упала на полповезло, что я успела ее подхватить.