«Кич, я проиграл, беги, он старается активировать все взрывные ловушки в этом логове, которые мы не обезвредили».
Как был, на четвереньках Кич пополз к люку, который должен был вывести его в основную комнату, попутно кляня себя за потерянное время, проведенное в луже собственной рвоты.
«Прости, Кич, похоже, мы проиграли», будто с улыбкой произнес Шепот. Что удивительно, Кич отлично слышал его.
Эти слова застали его уже в комнате, где он, опираясь на разграбленный им шкаф, пытался найти пути спасения. Входная дверь была перекрыта намертволовушка отработала на славу, но было то, что она оставила для себя, и Кич, собравшись с последними силами, рванул к своему спасению.
«Прощай, дружище», аккомпанементом этим словам, искаженным предсмертными помехами системы, стали языки пламени, вырывавшиеся из окна, куда нырнул Кич.
До встречипрошептал Кич, теряя сознание в вонючем мусорном контейнере.
Глава 3
Отдельными кусками собирать из лоскутков причудливый наряд было странным и завораживающим действием. Кто-то из ныне живущих мастеров еще знал об этом: если уж раньше и производилась одежда, то кроили ее детали из целого полотна, затем отшивали вручную или на специальных машинках, не забывая, где надо сделать вытачки или разрезы, чтобы полученный костюм сидел по фигуре своего владельца.
Неко работал иначе: целый отрез ткани он сначала измельчал на множество маленьких лоскутков, а затем ловкими, едва уловимыми движениями своих филигранных пальцев или сшивал их, или скручивал растрепанные нити между собой. Со стороны это отдаленно напоминало ткачество, но самое важное, что в итоге на вещах не оставалось ни одного шва. Из-под пальцев андроида всегда выходили цельнокроенные наряды.
Она редко занималась созданием образов своих нарядов, а вот переодеваться приходилось довольно часто, так как одежда из обычных тканей, в отличие от современных костюмов, пачкалась, изнашивалась и не могла самостоятельно изменить цвет по желанию владельца. Не стоит забывать и о погодных условиях, которые также диктовали свои требования к одежде. В общем, по меркам современных жителей «Мегаполиса», ношение одежды из старых материалов было весьма утомительным занятием, поэтому встретить человека не в универсальном синтетике было большой редкостью. Тэн и была этой редкостью во многих отношениях; что тут удивительного, что и наряды она выбирала себе не самые заурядные, благо способности Неко не ограничивались лишь поиском угроз ее жизни, но и кутюрье из него вышел неплохой. Безусловно, идеи нарядов принадлежали Тэн, но стоило ей передать свой замысел андроиду, как дальнейшее создание полностью было уже на его усмотрение. Например, определение отдельных деталей костюма, о которых сама Тэн могла позабыть, поэтому в итоге вещи всегда получались незаурядные, фантастически продуманные и удобные.
Вот и в этот раз, решившись на очередной редкий выход за пределы бара, Тэн надела «рукотворное» произведение Некосвое любимое пальто из зеленой замши. Цвет, когда-то изумрудный, теперь уже повыцвел. Пальто было длинным и доходило до середины икры. Она часто носила его нараспашку, и тогда оно казалось ей чуть-чуть велико, но стоило только его застегнуть и затянуть ремнем на тонкой талии, оно садилось точно по фигуре и подчеркивало изящность хозяйки.
Тэн быстрым движением схватила пальто с вешалки и, надевая его на ходу, решительно направилась к двери, за которой ее поджидал мелкий дождь, когда на запястье завибрировал иннерфон. Экран браслета сообщал, что ей звонит Малойсмышленый парень, которого Кич взял к себе в ученики не без участия Тэн. Малой впервые попал к ней, убегая от шпаны, у которой то ли украл что-то не то, то ли ляпнул что-то не то, что с ним часто случалось. Тэн вместе с Неко отбила его, после чего он посчитал, что теперь находится у нее в долгу, а так как пригодиться он никак не мог, то решил отдавать долг в качестве постоянного клиента. Правда, с этой задачей он справлялся не очень хорошо, потому что, во-первых, средств на дорогие напитки у него не было, во-вторых, в силу своего небольшого возраста, не все коктейли были ему доступны. Тэн часто вовлекала его в «диалоги обо всем», а бесхитростный Кристофер (так, оказалось, его зовут), выкладывал ей все без утайки. Постепенно Тэн прониклась им и, придя к выводу, что он может просто пропасть на улицах, в нужный день напомнила Кичу о негласном законе преемничества у ловцов. Заупрямившегося Кича она, как всегда, обработала своими коктейлями и разговорами, а Малого подговорила подойти к нему в нужный момент. В итоге каждый из них вполне успешно справлялся со своими ролями наставника и ученика.
Да, Крис, что там у тебя? ответила Тэн на вызов.
Тэн, все плохо. Кич он ранен.
Что значит «ранен»?! Тэн замерла, уставившись на один из столиков, на котором слабо мерцала имитация свечи.
Я не знаю, Тэн, у него кровь из головы, всхлипнул Малой и замолк.
Твою мать, Крис, то я тебя заткнуть не могу, а теперь ты толком сказать ничего не можешь! Скидывай Неко координаты, он заберет вас, она отключилась и хотела обратиться к Неко, но андроид уже проскользнул мимо нее, выходя на улицу.
Вся решительность, что копила Тэн на выход из бара, тут же улетучилась. Несколько лет назад, когда Тэн добывала информацию менее изящным способом, она попала в крупную переделку, из которой чудом выбралась. В память о той стычке с конкурентами Тэн получила особую нелюбовь к долгим прогулкам по городу и предпочитала оставаться в стенах бара. Время от времени Тэн заставляла себя выходить на улицу, чтобы простая нелюбовь не переросла во что-то более страшное.
Повиси еще чуток здесь, дружочек, обратилась Тэн к пальто, возвращая его на вешалку.
Когда она только начинала путь продавца информацией, ей стукнуло двадцать пять лет. Именно тогда ее осенило: пусть информацию несут ей, а она сама найдет ей лучшее применение и цену. Так она пришла к идее о площадке, куда будут приходить заинтересованные клиенты. Ей претила мысль о притоне, к тому же сложно было выглядеть внушительно, когда твои ровесницы бегают по клубам и только начинают задумываться о будущем. Так появилось имя Тэн, а слухи об информационном брокере, у которого можно достать любую информацию, поползли по всему городу. Лица брокера никто не видел, а все дела велись через помощницусмурную девушку-бармена с голубыми глазами, которая передавала нужную информацию и творила волшебство с напитками.
Тэн долго решала, какую деятельность выбрать как основное прикрытие. Вариантов было много: от кинотеатра, где планировала показывать фильмы 21 века, до библиотеки с читальным залом. Да-да, с архаичными бумажными носителями, ценившимися ретроградами, которые больше были заняты обнюхиванием книг, а не их чтением. В конце концов, посчитав, что будет очень странно видеть некоторых из своих клиентов, заходящих за книгами, Тэн остановила свой выбор на баре. Тех немногих средств, которые она успела скопить, как раз хватило на небольшое помещение на окраине -2 уровня. Еще немного усилий, времени и средстви вот над входом загорелась неоновая вывеска «Икар 13». Изрядно романтизируя для себя эпоху 21 века, Тэн постаралась перенести ее в свое детище. В пользу выбора этого заведения послужила и возможность живого разговора между людьми, которого так не хватало жителям города, что играло на руку Тэн. Нет-нет, да и взболтнет кто-нибудь из замехмелевших посетителей что-нибудь интересное. Оставалось только потянуть за эту ниточку, раскопать стоящую информацию и пристроить кому надо.
За следующие несколько лет непростой конкурентной работы бар обзавелся своими завсегдатаями, которых интересовали не только коктейли, но и крепкая смесь из сплетен, слухов и украденных фактов. Теперь Тэн не скрывала свою личность для покупателей информации, и только совсем непосвященные люди не могли связать миловидную девушку с острым взглядом и одного из самых известных информационных брокеров Сент-Азула.
Тэн закрыла бар, чтобы избежать появления неожиданных гостей, села с другой стороны стойки и закурила. Через свои связи ей все еще удавалось достать настоящие сигареты с табачным листом, в то время как весь остальной мир сидел на так называемых синтгаретахсинтетическом аналоге, который позиционировался как безвредный аналог любых других никотиносодержащих продуктов. Но Тэн не была бы собой, если бы и тут не накопала правду, которая оказалась намного плачевнее того, что преподносилось в рекламе.