Мисс Блай?
Ужасающий визг раздался откуда-то, со стороны бака Нелли. Доктор Браун подпрыгнул, а сестра Болл отступила, схватившись за сердце.
Какого черта это было? бросилась она к резервуару.
Нелли с кем-то разговаривала. Она больше не паниковала, просто мирно плавала в баке.
Дороти Я тебя вижу прошептала она.
Доктор Браун поднял руку, чтобы медсестра Болл оставалась на месте. Они оба склонились, вслушиваясь.
Дороти, это место оно похоже бормотала Нелли.
Доктор Браун поднял руку и прошептал медсестрам.
Она там. Сработало. Доктор начал яростно строчить то, что говорили Нелли и Дороти.
Наконец-то выдохнул он, прогресс!
Глава 16
Нелли обнаружила, что стоит на кирпичной дороге в совершенно незнакомой сельской местности. Она стояла под серым небом, затянутом темными облаками, предвещающими шторм, внутри облаков периодически вспыхивали синие молнии.
Кирпичная дорожка под ногами извивалась и петляла, неожиданно сворачивая в поросшие бурьяном, высокие кукурузные стебли. Грязные, бледные, желтовато-коричневые кирпичи даже не укладывались в ряд, скорее брошены на землю под странными углами. Где-то кирпичи были сломаны или стерты от времени. Нелли прищурилась и опустилась на колени, чтобы коснуться кирпича. Может, это очередной сон?
На каждом кирпиче был отпечаток человеческого лица, с гримасой муки. Она коснулась щеки одного лица, перевела взгляд на другое. Лицо застыло в беззвучном крике. Еще рядом, был наполовину отбитый кирпич, лицо на нем закатило глаза, в ужасе, пытаясь увидеть трещину на своем лбу.
Услышав шорох Нелли поняла, что она больше не одна. Она вскочила на ноги и всмотрелась в тьму, сквозь узловатые, заросшие ветвей деревьев, и тут же увидела знакомую фигуру, мчавшуюся с холма.
Дороти! позвала Нелли, но ее не услышали. Дороти скрылась из виду, но Нелли услышала, как ее крик разнесся над кирпичной дорогой и диким кустарником.
О, боже! Нет, нет! Что случилось с моей дорогой Оз?
Дороти, погоди! Звала Нелли и кинулась за ней, так быстро, как только могла. Подожди, это я! Это Нелл!
Она поднялась на вершину холма и остановилась. Перед ней расстилался невероятный лабиринт, насколько мог видеть глаз. Мрачные стены светились красным, сливаясь с черной тенью.
Маленькая фигурка Дороти, далеко впереди, исчезла в каком-то ходу лабиринта. Нелли бросилась за ней, пытаясь удержать в памяти план лабиринта.
* * *
Доктор Браун вытащил длинный лист бумаги из машины посмотрел, поверх очков, на результаты, переведенные в сигналы и черточки.
Отлично! Мы установили метасвязь между Нелли и Дороти. Нелли переживает мир Дороти прямо сейчас, пока мы разговариваем!
Все жизненные показатели стабильны, подтвердила медсестра Элизабет, читая ряд сигналов на контрольной панели.
Это удивительно! Браун ухмыльнулся и повернулся, чтобы разделить волнение с медсестрой Болл. Она загнула листок на медицинской карте, которую держала в руках и не ответила.
Доктор Браун закашлялся и уставился в свой блокнот.
Медсестра Болл откинула еще лист на планшете. Да, это был ее планшет, тем не менее, лист перед ней не имел никакого отношения к бланку для отслеживания жизненно важных показателей пациента во время лечебных процедур. Это был странный эскиз, на котором девушка уверенно шла навстречу чему-то невидимому, в окружении целой армии демонов?
Медсестра Болл разорвала рисунок, смяла его, и выбросила в урну.
Шторм Алисы
Нелли проверяла ходы лабиринта, быстро заглянула в левый, правый и центральный. Никаких признаков Дороти кроме голубой ленты, которая лежала у входа направо. Нелли глубоко вздохнула и всмотрелась в темноту хода, пытаясь рассмотреть там хоть малейший признак жизни.
Ей приходилось быть очень внимательной, чтобы отличать один проход от другого и замечать, где она уже была. Нелли подняла осколок желтого кирпича и посмотрела на одну из витрин, которые выстроились вдоль прохода. За мутными стеклянными дверями сидели старые фарфоровые куклы, в клетчатых голубых платьях, с красивыми темными косами. Они сидели криво, опираясь друг на друга, хрупкую голову каждой прорезала трещина. У некоторых и вовсе отсутствовали макушки, и только алели блестящие губы и белели костяные подбородки.
Нелли швырнула тяжелый кирпич и разбила витрину. Стекло треснуло, как будто паук мгновенно сплел сияющую паутину на нем.
Наконец, Нелли подобрала голубую ленту, сунула ее в карман и помчалась по коридору, пока не поняла, что ей необходимо перевести дыхание. Тяжело дыша, она остановилась около другой витрины, в которой стояли обожженные и почерневшие фарфоровые свиньи. Она замахнулась кирпичом.
Хррррр, хррррр, хрррррр, дзинь!
Нелли развернулся и столкнулся лицом к лицу с тем, кто так ужасающе скрежетал.
Это ты сделала такое с нами? Пугающее создание перед ней изо всех пыталось говорить, своим погребенным среди винтиков и шестеренок голосом.
Нелли прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Человеческая кожа существа перемежалась с ржавыми жестяными панелями и длинными цепями, вздувшаяся красная плоть граничила с витыми, черными трубами и металлическими каркасами арматуры. Большие, заостренные крючки торчали из-под его грудной клетки, откуда сочилась едкая желтая жидкость. Внутренние органы виднелись через большой пластиковый пузырь на животе, внутри которого извивался роботизированный зародыш.
Нелли отступила назад и повернулась, чтобы убежать, но автомат схватил ее металлической рукой и швырнул в витрину с такой силой, что та разбилась. Нелли упала на пол, как тряпичная кукла, и закричала, когда вспышка боли в спине растеклась по всему телу, она не успела подняться, металлический монстр поднял ее над головой.
Это он закружил ее, высоко в воздухе, это ты виновата!
Лязг, лязг, лязг!
В чем виновата? закричала она.
Он не ответил. Тяжело шагая он нес Нелли вглубь красного лабиринта. Горячие слезы текли по ее щекам, снова она оказалась бессильной против ужасов Бедлама. Она не знала, где она, как сюда попала, и не имела понятия, как отсюда выбраться.
Чудовище повернул за угол, они оказались в зале с несколькими входами. Чем дальше они шли, тем больше лабиринт становился похож на мавзолей. Существо пролязгало вперед, в центр комнаты, все так же держа безвольно висевшую на его руке Нелли над собой.
В каждом из проемов новый кошмар добавлялся к железному человеку, который удерживал Нелли в плену. В одном стояло нечто, смутно похожее на пугало. Он возвышался на пятнадцать футов в высоту и носил растянутую, черную шляпу, закрывавшую мертвое лицо с обвисшей и потрескавшейся кожей и торчавшими сломанными зубами. Его невероятно длинные руки держали части человеческого тела и швыряли их в зияющую дыру на животе, прямо в свой раздувшийся кишечник.
Следующий дверной проем показал перекошенного льва. Крючки и цепи, протыкавшие его плоть, тянули кожу в разные стороны. Лев шел с трудом, на двух ногах, одна лапа плотно застряла в черном медвежьем капкане.
Он тщетно пытался своими здоровыми клыками содрать с себя другие жестокие охотничьи ловушки, которые впились в его тело, так, что из ран текли струйки яркой, красной крови. На шее льва был широкий кожаный шипастый ошейник, края которого врезались в шею, оставляя рваные, гноящиеся раны. Он натянул ошейник, зло мотнул головой, зеленые глаза мерцали. Он посмотрел на Нелли и зарычал, морща длинный шрам, пересекающий его морду.
Ты. Ты все испортила. Глубокий рык льва гремел по всей зале. Он закинул голову, и поднял губу, показывая огромные смертоносные зубы. Ты испортила Оз.
В следующем проеме ведьма размахивала хлыстом и кнутом, которые держала в руках с длинными кроваво-красными ногтями. Она была на невероятно высоких каблуках, и носки так зловеще заострялись, что становилось понятноими можно выпотрошить любого врага. Ее черное платье на пуговицах было разорвано и висело клочьями, как клочки черной бумаги, на зеленом теле ведьмы. Она зашипела на Нелли и щелкнула кнутом по грязи, поднимая облако пыли.