Да, сестра Мерфи? повернулась она и исчезла в коридоре, чтобы найти сотрудника, которому потребовалась ее помощь.
Дэвид! Привет! окликнул Доктор Браун проходившего мимо медбрата, который остановился, чтобы поприветствовать врача. Ты знаешь, что я мог бы действительно помочь
Голос доктора затихал, пока он удалялся вместе с медбратом по коридору.
Нелли удалось найти место за столом, где она могла бы сидеть и наблюдать. Дороти пошла прогуляться, так что у Нелли было время, чтобы заняться полезным делом. С карандашами и бумагой достаточно легко выглядеть занятым для тех, кому захочется наблюдать за ней. Для неопытного глаза загогулины Нелли выглядели бы как попытка ребенка писать, но на самом деле такому хитрому трюк она научилась в школе. Метод называли «Скоропись Питмана», и он позволял безопасно записать свои мысли. Только кто-то, кто тоже знал его, смог бы расшифровать записи Нелли. Кто знал скоропись и знал немецкий. Проверенный способ держать ее дневник скрытым от других, а ее мысли в секрете, это часто помогало ей в работе журналиста.
О, это просто прелесть, Нелл! воскликнула сестра Джонсон, одобрительно хлопнув в ладоши. Это океан?
Нелли кивнула с таким же восторгом.
О, спасибо, почему бы и да! И я буду рисовать булочками с джемом и пианино прямо там! Она ткнула в угол страницы кончиком пальца.
Как мило! медсестра действительно сияла, у нее были круглые румяные щеки с ямочками и мерцающие карие глаза. Она похлопала Нелли по плечу и направилась к следующей пациентке. Нелли решила, что, оказывается, не все в этом месте жестокие. Она продолжала записывать свои наблюдения, которые нужно будет перевести со стенографического немецкого.
«Нас подняли с постелей в 5.30 утра, а в 7.15 нам сказали собраться в зале. Когда мы вошли в столовую, наконец, нам дали пиалку холодного чая, ломтик хлеба с маслом и блюдце овсяной каши, с патокой. Я была голодна, но не могла это есть. Я попросила хлеба без масла, и мне его дали. Я не могу назвать ничего в природе, такого же грязного черного цвета. Он был черствый, практически сухарь. Я увидела внутри паука, так что не стала есть этот хлеб. Я попробовала овсянку с патокой, но это было ужасно, и поэтому я пыталась, без большого успеха, проглотить чай».
Ее желудок заурчал. Нелли поняла, что какой-то запах из кухни донесся в комнату.
Проходите в зал! крикнул один из поваров. Возможно, на обед будет что-нибудь более съедобное. Она пошла в столовую со множеством других пациенток, все они заучено занимали места на многочисленных длинных скамьях. Как и все остальное здесь, все обветшало, от обшарпанных стен до запаха плесени на длинных выщербленных столах, Бедлам негостеприимно встречал обитателей. Наконец, они пришли толпой, сели рядом друг с другом, сложив руки на стол, и ждали следующего шага неизменного графика, составляющего каждый тоскливый день.
Кухонный персонал методично плюхал небольшие, жестяные тарелки перед каждой пациенткой.
«Никаких столовых приборов, конечно», осмотрелась Нелли. Она смотрела, как обитательницы брали небольшие куски жесткого вареного мяса или кусочки слегка прогорклого вареного картофеля. Когда тарелка приземлилась и перед ней, с ее порцией серого протеина и желто-зеленого клубня картофеля, она принюхалась. Она на самом деле надеялась поесть хоть что-то, но к горлу подкатил тошнотворный комок. Она слабо улыбнулась сгорбленной, пожилой женщине с проволочными седыми волосами, которая сидела рядом и толкнула тарелку с едой к ней. Женщина была не настолько требовательна, она угрюмо проворчала, видимо, благодаря и вгрызлась в холодный кусок беззубыми деснами. Спазм сжал горло Нелли, на лбу выступили капли холодного пота. Она извинилась и встала со скамьи.
Убери свои руки от меня! кричал знакомый и возмущенный голос. Нелли повернулась и увидела девочку с рваным синим бантом на спутанных рыжих волосах. Она снова была с силой придавлена персоналом к полу.
Вы все просто кучка рабов! продолжала она выть, где-то на полу среди возни и хмыканья медсестры Болл и санитаров.
А потом девушка совершила непростительную ошибку. Нелли, широко раскрыв глаза, смотрела, как рыжая схватила за волосы мисс Болл и дернула. Она рассыпала идеальный пучок, который носила старшая медсестра, шпильки с тонким звоном рассыпались по полу. Нелли похолодела от взгляда мисс Болл, с такой пронизывающей яростью та посмотрела на девушку. Эффект был мгновенным; глаза девушки стали как блюдца, ее рука бессильно упала.
Уведите Венди в ее комнату. Сейчас же, холодно прошипела сквозь плотно стиснутые зубы медсестра, сила, с которой она выплевывала «Т» и «Д», напоминали неодобрительное «ц, ц, ц» директора.
Персонал, не теряя времени уволок девушку. Напуганная взглядом старшей медсестры, рыжая больше не сопротивлялась, безропотно поднялась и быстро пошла прочь, стараясь как можно быстрее исчезнуть с глаз мисс Болл. И хотя никто не знал наверняка, какая судьба ожидала юную Венди, все, кто был способен понять, что только что произошло, знали, что они не хотели бы быть на ее месте сегодня. Все молча наблюдали как персонал и Венди вышли из столовой, сбившись теснее в кучу.
Нелли побрела к тому месту, где была драка, подняла булавки с грязного пола, спрятав их в карман. Она улыбнулась и направилась в общую комнату. Дороти сидела на полу, поджав ноги и заплетала косу. Она подняла глаза и улыбнулась, увидев Нелли.
Ну, ты определенно лучше выглядишь сегодня. Все в порядке? спросила она.
Просто великолепно, улыбнулась Нелли. Она села рядом с Дороти, помогая заплести ей вторую косу.
С заходом солнца, когда взошла луна, в лечебнице начался ежевечерний ритуал препровождения пациентов в их комнаты. Нелли и Дороти опять пошли, вереницей, каждая в свое крыло, обратно, на ночь. Когда все были в своих комнатах, персонал ходил по коридорам, отпирал и запирал двери, проверяя замки, убеждаясь, что они исправны.
Нелли лежала на холодной твердой кровати и слушала, как щелкали выключатели в коридорах. Свет погас. К счастью, маленький квадрат лунного света из крохотного окна ее комнаты, давал достаточно света. Она встала с кровати, вытащила шпильку из кармана и начала колдовать над дверным замком.
Топ, топ, топ, топ.
Что бы это ни было, звук эхом раздавался в коридоре. Он явственно приближался и становился все громче. Она поняла, что нечто идет прямо к ее двери. Нелли прижалась к стене рядом с дверью и затаила дыхание.
Небольшая тень накрыла световую полосу под дверью. Нелли закусила губу и стала ждать, последний вздох накрепко замер в груди.
Казалось, прошла вечность, но тень исчезла. Нелли выдохнула, и этот выдох словно унес с собой тревогу и страх. Она уверенно вернулась к замку.
Щелк!
«Еще одна победа бесстрашного репортера!»подумала Нелли, ликуя. Тяжелая дверь в ее комнату распахнулась со стоном.
Нелли замерла. Волосы зашевелились. Во рту пересохло. Она была не одна.
Булькающий, свистящий звук шел из тени позади нее.
Ты-ы-ы-ы-ыты убила кролика, раздался прерывистый голос.
Нелли развернулась. Девушка из ее кошмаров. Ее светлые, грязные спутанные волосы свисали, закрывая лицо, на забрызганное кровью платье. Но теперь, в слабом свете, падающим из дверного проема, Нелли увидела ее глаза. Красные. И вдруг эти страшные глаза расширились от ярости.
«КРОЛИК УМЕР ИЗ-ЗА ТЕБЯ!»
Мерзкое привидение вылетело из тени к Нелли, раскинув руки, чтобы схватить ее в свои разлагающиеся объятия. Ярость неслась прямо к Нелли. Со свирепым воплем, рот девушки наехал на лицо Нелли, открытый черной дырой рот, с гниющими зубами и гниющей плотью.
Нелли упала на спину и поползла так быстро, как могла, в коридор. Она вскочила на ноги и распласталась на стене напротив ее двери. Ее сердце стучало, казалось, во рту, она осматривалась с дикими глазами.
Нелли прислушалась, пытаясь услышать что-нибудь, кроме стука в ушах и рваного собственного дыхания. И ничего.
Нелли прислонилась к двери комнаты. Было совершенно пусто. Во всем коридорепусто. Ничего не слышно, кроме прерывистых воплей с других этажей и громкого храпа из смежных комнат. Нелли сжала голову руками и сделала несколько глубоких вдохов. Было ли это видение результатом лекарства? Или на нее так влияет это место? Мягкие шаги ночной медсестры эхом где-то в начале коридора привлекли внимание Нелли. У нее не было времени на галлюцинации. Она не могла упустить эту возможность. Девушка закрыла незапертую дверь и быстрыми, тихими шагами пошла по коридору, стараясь оставаться близко к стенам и в тени.