- Разумеется, я пришёл не только ради штанов,кивнул он.И уж точно я не альтруист. У меня в этом деле свой интерес Но пока что он заключается лишь в том, чтобы ты знал о ведущейся на тебя охоте и был в состоянии выжить.
И в это я легко мог поверить. Хитрые планы, запутанные интриги я не понаслышке знал о том, как это бывает.
- Впрочем,улыбнулся мой новый знакомый,ещё один момент я бы с тобой обговорил отдельно.
Я поглядел на него без особой радости во взгляде.
Я пожал плечамии, похоже, он принял этот жест за знак согласия.
- Итак, Артур. Сколько раз ты бывал в Тумане?
Туман. Чёрт, почти забыл о нём.
Туман покрывал полтора процента поверхности Землии хоть цифра на первый взгляд небольшая, на самом деле это огромная территория. И это было двадцать лет назад; что сейчася понятия не имел.
Туман не имел чёткого начала и не имел чёткого конца; это не магический портал, в который шагнули оказался по ту сторону. Нет, Туман и был Той Стороной, которая захватывала наш мир, изливалась в него, крадучись, как наёмный убийца. Для Тумана не существовало привычных расстояний, форм, евклидова геометрия была там пустой условностью. Как будто между пунктом А и пунктом Б, в жалкие полкилометра расстояния, вставили целую область, непредсказуемую, неизученную и опасную.
Если пройти её насквозьто, рано или поздно, выйдешь в пункт Б, как и положено. Если доживёшь до этого момента.
И, разумеется, не только люди могли попасть в Туман, но и его обитатели постоянно пытались выбраться наружу. Иногда монстры-одиночки, иногда целые толпы. Незадолго до моего ухода Туман отвоевал у людей густонаселённый город в Индиинесколько тысяч гигантских, с быка размером, пауков, просто затянули всё паутиной толщиной с канаты
- Трижды,кивнул я демону.Я был в тумане трижды.
Два разанамеренно, вместе с большим отрядом. Один разслучайно, когда открылась новая область; еле выбрался в тот раз.
- Как ты думаешь,он глядел на меня в упор всё с той же вечной демонической улыбочкой,сколько процентов поверхности планеты сейчас скрыто в Тумане?
Я пожал плечами. Понятия не имею, но по одному только вопросу понятно, что очень и очень много. В моё время Туман только появился, всего два-три года как, но уже тогда был источником больших проблем. Инцидент в Индии скорее редкость, чем правило, но даже более «бытовые» его проявления несли с собой много неприятностей.
- Процентов шесть? Семь?предположил я. Будь цифра меньше этойон бы и задавать вопрос не стал.
- Ошибся в несколько раз,усмехнулся демон.Тридцать два процента поверхности Земли.
Как ни пытался я остаться невозмутимым, брови поднялись сами собой. Итак, пока я там занимался не пойми чем треть моего мира превратилась в безжизненные пустоши, населённые всяческой хтонью?
- Но есть и хорошие новости,демон смотрел на меня, не отрываясь.Больше он не разрастается.
Значит, люди нашли способ его остановить? Да, это хорошо, но вот вопроссколько всего они потеряли в процессе? Тридцать два процента, треть планеты мне было сложно представить себе такое; сложно просто вообразить разом всю эту прорву территории и того, что исчезла с лица Земли, оказавшись на пути у Тумана. Города, дороги, дома, произведения искусства люди с их жизнями
Наверняка всё это происходило не быстроно я уже чувствовал, что многое пропустил.
- И главное,добавил мой собеседник.Люди теперь не только знают, что внутри, но ещё и активно ходят туда.
- Двадцать лет назад мы тоже заходили в Туман,я пожал плечами.
- Двадцать лет назад вы бродили по краешку, не пытаясь зайти дальше самой кромки, но ты удивишься, узнав, что скрывается в глубине,демон рассмеялся.Как оказалось, «плутать в Тумане»не просто красивая метафора поиска, но и почётное и прибыльное занятие.
Я оглянулся по сторонам. Кладбище располагалось на вершине холма, и сверху было отлично видно город, простиравшийся внизу. Тот горел огнями, сверкая в окружающей темноте, точно новогодняя ёлка кажется, он стал выше. Намного выше. Несколько строений, впрочем, выделялись даже на этом фоненапример, небоскрёб в форме чёрной стрелы, сужающийся кверху. Необычная архитектура. Интересно, что там расположено?
Город вообще изменился. Пока я не видел деталей, но два десятка лет не прошли для него бесследно. Я точно глядел на старого знакомого, узнавая его и не узнавая одновременно; вспоминая на ходу и оживляя в памяти давно забытые вещи. Но всё же он не выглядел разорённым или разрушеннымобычный город в обычном мире.
- Я знаю, о чём ты думаешь,хмыкнул демон.Все более-менее крупные города защищены от Тумана. Мелкие ну, их становится всё меньше, а если где и сохранились, то это скорее реликт прошлой эпохи.
- Погоди,остановил его я, выставив перед собой ладонь.Дай собраться с мыслями.
Нужно было немного подумать, свести всё, что уже имелось на руках.
Итак. Я вернулся через двадцать лет. Моя семья уничтожена, родныемертвы, причём сделали это те ещё редкостные ублюдки. Туман захватил значительную часть мира и наверняка сильно осложнил жизнь остальной части. Мой источник магии практически пуст; идти мне некудани дома, ни денег. Друзья
Возможно, кто-то из старых друзей ещё остался жив. Но могу ли я называть друзьями тех, с кем общался двадцать лет назад? Могу ли я заявиться к ниммолодой, не постаревший ни на деньи сказать, что вовсе не умер?
Нет, может быть, кто-то из них и помог бы мне. Но слишком многое изменилось, и даже мир вокругне тот же мир, из которого я уходил. Меня могут не вспомнить или меня могут не захотеть вспоминать. Так что я действительно один.
Один
Когда-то у меня была невеста. Были друзья кто из них сейчас мёртв, а ктожив, постаревший на два десятка лет? Как сложилась их судьба?
Таковы мои проблемыосновные из них. Что же до планов Ну, они у меня были. И если высказывать их максимально кратко, то получится«наверстать упущенное и взять своё».
Карабкаться, конечно, придётся с нуля. Из грязи в князи, как говорится. Имя, связи, ресурсыничего этого у меня нет. Но и смириться с потерями и зажить мирной жизнью. не для меня. Да и не думаю, что у меня это получилось быс душой Виссариона внутри и с охотой демонов на эту самую душу.
Демон, предлагающий «штаны». Символическая помощь, за которую ничего не требует. Он хитёр. Он понимает, в чём я сейчас нуждаюсь кровь из носу. Фактически, он предлагает глоток воды умирающему от жажды человеку.
Продолжай,кивнул я.Так что там с Туманом и твоим предложением?
Предложение простое,демон терпеливо ждал, пока я продолжу разговор, и теперь заговорил так, будто не было пятиминутной паузы.Я помогу тебе освоиться с Туманом в его новом виде, помогу стать успешным Плутающим. Ты же не думаешь, что Плутающие ходят так же, как и двадцать лет назадна ощупь? Всё поставлено на поток, составлены карты, вспомогательные интерфейсы и так далее. У тебя ничего этого нет.
Я молча слушал, запоминая. Новая информация о мире мне пригодится в любом случае.
- Выбор, в целом, прост,продолжал демон.Либо жить как крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо,он улыбнулся ещё шире,согласиться на мои условия и ни в чём себе не отказывать.
- Условия,повторил я.Для того, кто хочет заключить честную сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще ничегокак будто хочешь проскочить это место побыстрее.
Никаких душ, никаких вечных пыток,демон всё ещё говорил бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за бутылкой пива.Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружуко мне. Маленькая услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу ориентироваться в Тумане
- Маленькая услуга,я мрачно поглядел на него.Найти иголку в стоге сена, даже не зная, кто эта девушка и зачем она тебе Предлагаешь мне согласиться на кота в мешке?
- Нубудем откровенны,развёл руками демон.У тебя есть варианты получше?
- Да,кивнул я.Например, просто отказаться от твоих предложений.
- Отличная идея,бодро улыбаясь, согласился он.У тебяничего, у твоих враговвсё. Сколько времени тебе понадобится просто на то, чтобы подняться выше бездомного?