Герка опустил козырек кепки чуть пониже и с интересом наблюдал, как огромный холеный кот открывает для своих пассажиров дверцу: из машины вылезла смутно знакомая Герке кошка, повозилась немного с детским сидением и чуть ли не силком вытянула мальчишку.
Данга встал.
Это Умарс из Паштов, шепнул он, а то его сеструха, Мрыкла. Соплюх последний. Пригласили, только потому что кот, а змеи ж тыщщу лет как под котами.
А хлыщ?
Умарс говорил, у него старший брат из са-а-амого Тьена придет. Передразнил Данга, Видимо, он.
Пойдем знакомиться? Предложил Герка.
С котами связываться не хотелось, но и авторитет в глазах брата терятьтоже. Герка понимал, что Данга гораздо смелее его, и потому дурнее. Мало ли, что учудит.
Надеешься, извинятся? Фыркнул Данга.
Хлыщ выглядит, как не местный. Пожал плечами Герка, А на нас не написано, что мы жабы.
Терпила. Буркнул Данга, и отпрыгнул, ожидая подзатыльника. Нет шансов.
Дебил. Отозвался Герка, Спорим? Скачи давай, здоровайся. Извинятсяне будем время тратить, лады?
Данга скорчил рожу, но все же согласилсяпоскакал к Умарсу. Гены у них с Геркой были одни и те же, так что если Герка выглядел смазливым мальчишкой в свои семнадцать, то Данга не менее очаровательно смотрелся в свои одиннадцать. И, в отличие от Герки, пользовался этим безо всякого стеснения.
Жабы не лезут в конфликты и не решают проблемы силой, вот как считали взрослые, и были не так уж и не правы. В основном не лезут, в основном не решают. Просто иногда в роду жаб случается Данга.
Который сначала даст обидчику под дых, а потом разревется, как последняя девчонка, так что и обидчик не разберет, кто здесь больше виноватый.
Он облапил Умарса, как лучшего друга, чуть ли не облыбзал в обе щеки. Герка, видя такое старание, с трудом сдержал улыбку и подошел поближе.
Дружище! Пискнул Данга, Чего в школу позавчера не пришел? Заболел, да?
Умарс смотрел на него с таким ужасом, как будто это Данга кот, а он так, мышка. Данга в школе развлекался на всю катушку, и вряд ли этот котенок мечтал стать новым развлечением.
Здравствуйте. Поклонился Герка, Привет, Мрыкла. Как дела в школе?
Ты кто? Скривила нос девчонка.
Герка рода Ваар, еще раз поклонился Герка, но не ей, а коту, Мой брат дружит с вашим братом.
Данга улыбнулся еще шире, притиснув Умарса так, что бедняга чуть не захрипел.
А это Ким, твой брат, да Умарс? Ответь мне, а?
Ким рода Пашт, Кот аккуратно отцепил Дангу от Умарса и поставил рядом с Геркой, Приятно было познакомиться. Вы чего-то хотели?
Ага! Согласился Данга и спрятался за Герку, Дядь Ким, вы б извинились. У меня из-за вас вся рубашка грязная, как я к Веньке на днюху пойду теперь? Там моя девушка будет из Кааеков, я ей только позавчера признался, вы ж мне брак сорвете.
Хм Ким посмотрел на Герку, но тот молчал и смотрел в сторону, поглаживая пятно на рукаве куртки.
Кхе-кхе! Повторил Ким.
Данга прав. Спокойно сказал Герка. Окатилиизвинитесь. Мы Жабы, но сегодня не прошлый век. У нас в городе так быстро не ездятне рядом с тротуарами. Вы не могли нас не заметить, но могли притормозить. У этого ребенка, он старательно взъерошил Данге волосы, первая любовь, а вы Он махнул рукой.
Данга понурился.
Одно из преимуществ коленей, которые могут выгибаться назадэто то, что они не дрожат. Герка просто не мог отступить без извинений, как отступал тысячу раз до этого. Он был слишком раздражен, да и Данга бы ему не простил. Да и Ким смотрел на него как на маленького несмышленого жабеныша.
Да, возможно с девушкой они и перегнули, но Данга уже и сам почти поверил: сопел теперь носом угрюмо и пытался соскоблить с рукава длинным ногтем подсохшую грязь.
Герка терпеть не мог шутки про жаб и лужи. Он хотел бы родиться не неудачником или хотя бы, как Данга, не трусом; родиться не жабом, да и вообще не зверозыком, а нормальным человеком, чтобы его статус не определялся статусом его рода. Чтобы над ним не висела угроза бугристой зеленой кожи.
Рядом с Дангой он вспоминал, что такое гордостьпотому что Данга еще не научился про гордость забывать. Мудрее было бы вообще не подходить к кошачьему семейству и замять конфликт, запомнив обидчиков, чтобы отомстить позже, но Данге было плевать на мудрость, а Герку неожиданно ранило его так легко брошенное «терпила».
Хм. Сказал Ким и вдруг широко улыбнулся, обнажая клыки, Безусловно, ты прав, парень. Я давно не виделся с сестрой, заболтался, не следил за дорогой. Извини. Мне оплатить химчистку?
И даже кивнулэто был не поклон, даже не намек на поклон, но что-то отдаленно похожее на жест вроде-как-так-и-быть-уважения.
Нет. В свою очередь улыбнулся Герка, неумело показывая зубы, извинений хватит. Будьте осторожнее, пожалуйста: все-таки, мы шли на праздник.
Дело закрыто? Ким поднял уши, Я недавно здесь, и ни с кем не хочу ссориться.
Он не сказал «даже с жабами», но Герка все равно это услышал. И положил руку Данге на плечо до того, как тот вскинулся.
Конечно. Разве же это была ссора? Недоразумение. Мрыкла, ты не могла бы присмотреть за моим братом?
Что?
Герка с удовольствием отметил выражение ее холеного лица: чуточку брезгливое, чуточку удивленное. Как какой-то жаб смел с ней заговорить?
А самое замечательное, что она вроде бы недавно рассталась с парнем, так что ей даже некого на Герку натравить. Да и не будет она на это размениватьсяжабы слишком мелкие сошки для кошек. Она же не захочет, чтобы кому-то показалось, что он и правда смог ее задеть?
У меня дела, я не могу быть на празднике. Ты не могла бы присмотреть за моим братом? В качестве извинения.
Думаю, я могу. Вмешался Ким, Вот моя визитка. Подвезу его, после того, как все закончится. Звони, если что. Теперь недоразумение улажено?
Герка было открыл рот, но тут уже Данга наступил ему на ногу.
Ага. Да я и не обиделся, дядь Ким. Просто рубашку жалко. Мне ее мама с утра погладила. И Я волнуюсь, вам-то что, вы вряд ли из-за девчонки когда волновались. Тут он ввернул свой коронный приемочаровательную детскую глупость, Вы вон какой большой, и часы золотые.
И склонил белокурую голову набок, чуть приоткрыв рот. Интересно, у какой девчонки он это подсмотрел?
Герка фыркнул. Выходной освобождался, и настроение стремительно ползло вверх.
Рассчитываю на вас. Умарс, присмотри за другом, ладно?
Он присмотрит. Снова вмешался Ким, Я помогу.
Герке повезло, что Ким настолько не уверен в себе. Давненько не бывал в родном городе, наверное, и еще не понял собственный статус. Кто Герка такой, чтобы подсказывать такому взрослому, уверенному в себе удоду? Наглостьвторое счастье. Иногда жить по Дангиным правилам весело.
Особенно если Данга вовремя наступает на ногу. У него какое-то удивительное чутье на границы, которые лучше не переступать.
Герка снова улыбнулся, уже не разжимая губ, и сунул визитку в карман.
До вечера. Повеселись там.
Данга уже снова облапил вяло отбрыкивающегося Умарса.
Ага!
Герка не мог видеть того хищного, оценивающего взгляда, которым Ким проводил своего брата и его нового наилучшего друга. А Данга он был ребенком. Он заметил, но не придал никакого значения. Он удерживал Умарсас котом в заложниках, даже с таким никчемным, он легко пресечет все эти раздражающие шуточки.
Слишком уж Данга обрадовался маленькой победе, которую для него одержал его робкий и зашуганный брат. Совсем не подумал, чем эта победа может обернуться.
Он наслаждался вольготной жизнью царька школьного болота, и понятия не имел, что только что собственными руками заложил под свой трон первую бомбу.
Что тут можно сказать?
«Мама, я знаю, за кого выйду замуж»?
Родители кошек не любят. И у них есть на то очень веские причины. Как и многие другие приезжие, они так толком и не вписались в жизнь города. Однажды отец должен был получить повышение, но одному из Ядей захотелось вдруг поиграть в старшего инженера и отца не только не повысили, но еще и понизили, когда тот со свойственной ему прямотой указал зарвавшемуся мальчишке на его ошибку.