Мальчишка впечатлился. Он ахнул, вздрогнул и посмотрел на Климу совсем по-другому. «Не может быть!говорило выражение его лица.Я, должно, быть ошибся. Это все игра света, видение. Но нет же, нет! Вот, она по-прежнему так смотрит. Не верю! Не верю своим глазам!»
На том конце коридора послышался быстрый топот.
- Иди за мной, - решилась Клима и отворила дверь лазарета.
Когда тихое уединение пострадавшей нарушила взмыленная группа из наставников, орденских следопытов и даже парочки благородных господ, больная слабо приподняла от подушки голову и тихонечко охнула.
- Климэн!рявкнула наставница дипломатических искусств, - Здесь кто-нибудь был за последние пять минут?
- Никого, госпожа, - испуганно ответила девушка, глядя на всех образцово-честными глазами.Я спала и услышала какой-то шум в коридоре, словно разбили окно
- Наружу выходила? Признавайся немедленно!
- Я не могу ходить, - «призналась» Клима и, приподняв краешек одеяла, продемонстрировала забинтованные ноги.Скажи мне, госпожа, умоляю, что случилось? Сердце мое разрывается при мысли, что я ничем не могу помочь.
- Будь осторожна, Клима, - наставница по-хозяйски поправила одеяло, - В Институт проник вед.
- Ах!
- Но-но-но, без истерики!
- Если бы я только видела, если бы я только знала О, благороднейшие из господ, за что мне такая мука?! Почему я не могу тоже преследовать эту мразь!
- Так поправляйся быстрей. Вперед, господа, он мог побежать только в восточное крыло!
Нежданные гости покинули лазарет так же быстро, как и оказались в нем. Подождав для верности минутку-другую, Клима склонила голову под кровать и сказала:
- Вылезай, они ушли.
Вед, целиком в пыли, выбрался наружу.
- Ничего себе представление ты закатила!присвистнул он, разглядывая Климу повнимательней.Я сам чуть не поверил, что меня здесь нет! Это ж надо! Интересненькое дело! В орденской цитадели подрастает обда. Через столько лет! Уму непостижимо!
- Ты кто такой, чудо природы?осведомилась Клима снисходительно.
- Великий и ужасный вед, которого ты боишься и ненавидишь до потери пульса! А что, не видно разве?
- Точнее!
- Я тебе клятвы не давал, нечего командовать!
- Разве брешут, что все веды изначально преданы обде?
- Конечно, брешут!вед сказал это так уверенно, что непоколебимость Климы слегка пошатнулась.За обду уже сотни лет никто не воюет. Солдаты служат наместникам, крестьянесвоей земле.
- А ты?
- А яцели, во имя которой живу! Слушай, неужели есть те, кто уже присягнул тебе на верность?
- Есть. И ты присягнешь. И весь Принамкский край.
- Мощно, - оценил мальчишка и сел на ее кровать.Тебя, я так понимаю, Климэн зовут, верно?
- Клима. А тебя?
- Тенька. Будем знакомы. Послушай, Клима, сколько тебе лет?
- Побольше твоего. Семнадцать.
- Хо-хо! Мелюзга ты, обда, я на год старше тебя.
- А выглядишь, как мальчишка.
Тенька взъерошил свои белобрысые вихры и лукаво подмигнул золотисто-ореховым глазом с лихой хитринкой.
- Вырасту еще!
- Это и есть твоя цель?
- Нет, - вед посерьезнел, насупился.
- А откуда ты узнал, что я обда?
- По глазам увидел.
- Так заметно?удивилась Клима.
- Не, - рассмеялся Тенька, - у меня дар такой. Посмотрю человеку в глаза и все его нутро как на ладони вижу.
- Все веды так могут?
- Это достаточно редкий дар, не бойся.
- Я не боюсь.
- Не только боишься, но и врешь. Я по глазам вижу, забыла? А сейчас ты их прятать начала, значит, по-прежнему боишься и хочешь соврать.
Клима, наплевав на предосторожности, вскинула голову и не мигая уставилась на Теньку. Тот ответил ей широкой открытой улыбкой.
Где у вас безопасный выход?
- Сейчаснигде, - честно ответила Клима.Чего ты натворил, что за тобой благородные господа самолично бегают?
- Книжку спер, - Тенька сделал невинное лицо, - в вашей библиотеке.
- Зачем?
- Учиться. А зачем еще книжки крадут?
- В нашей библиотеке есть книги, обучающие вашему колдовству?не поверила Клима.
- Раньше не было, - признался Тенька.Это я экспериментировал с проникновением через световую модель пространства и нечаянно ее туда забросил. А назадну никак, больно интересненько вышло: штучный случай, случайная комбинация. Пришлось пешком тащиться, рисковать, книжка-то шибко ценная.
- А у ведов тоже есть Институт?
- Вот еще! Я сам учусь, - Тенька задиристо тряхнул непослушным вихром. - Ты знаешь про Эдамора Карея?
- Нет.
- А про теорию инопланетных миров? Про звездные пути, наконец?
- Не-а. У нас из наук только ботанику преподают.
- Темнота! И еще власти хочет.
- Историю, идеологию и политику я за науки не считаю, - пояснила Клима.Там и без объяснений все ясно.
- Даже так?Тенька задумался.Выходит, каждому свое, ибо для меня политикадремучий лес, сколько не толкуй. Но, тем не менее, мне надо отсюда выбираться. У меня за линией фронта остались дом, лаборатория и дура-сестрица, которой может стукнуть в голову навести там порядок. В лаборатории, я имею в виду, дом она и так круглосуточно драит.
- Ты не выйдешь сейчас. Нужно подождать хотя бы пару недель.
- Где ждать-то? Под кроватью?
- Нет. Мы тебя спрячем.
- «Мы» - это ты и твои малочисленные подданные?
- Других союзников у тебя здесь нет.
- И то верно, - согласился Тенька.
- Сначала побудь здесь. Закончатся уроки, и меня придет навестить подруга, Выля. Она выведет тебя в безопасное место.
- Вылятвоя подданная?
- Она моя левая рука в Институте.
- А кто правая?
- Какая тебе разница? Все равно его имя ни о чем тебе не скажет.
- Познакомлюсь.
- А ты все же надумал присягнуть мне?
- Вот еще. Я не гожусь на роль верного пса или какой-нибудь части тела, вроде правого уха или там левой ноги Разве что головы, но она у тебя и своя есть не хуже.
Климе раньше ни с кем и никогда не было так легко общаться, как с этим полузнакомым ведом. Казалось, они дружили тысячу лет и понимали друг друга с полумысли. С Тенькой девушка сразу и навсегда была самой собой, безо всякого притворства. Ведь даже общаясь с Вылей и Герой, ближайшими ее соратниками, она могла недоговаривать, лукавить. А Теньке у нее почему-то не поворачивался язык сказать хоть слово неправды. И даже не из-за его чудесного дара. Просто этого не требовалось. Пожалуй, не имей Клима своей головы на плечах, она непременно согласилась бы на Тенькину. И когда пришла, наконец, Выля, девушка даже ощутила легкую досаду. Ладно, может, вед еще успеет ей надоесть. Но вероятность на такой исход была крайне мала. Да и не слишком-то хотелось, в общем.
***
Тенька с интересом глазел по сторонам. Он пробрался в Институт ночью, незадолго до рассвета, изрядно поплутал по коридорам, послеудирал от погони. У него не было возможности осмотреться и по достоинству оценить величественную, вычурную красоту Институтского убранства. Теперь же спешить не требовалось, провожатая по имени Выля шла неспеша, с оглядкой, и Тенька откровенно наслаждался всем, что видел вокруг себя. К тому же симпатичная спутница постоянно бросала на молодого колдуна взгляды, полные любопытства, восхищения и какого-то экстатического обожания, что не могло не льстить. Все-таки не каждый день на тебя так смотрят малознакомые девушки. Наконец Выля не выдержала и заговорила первой.
- Ты правда вед?
Тенька с достоинством кивнул.
- А почему ты все время молчишь? Ведам нельзя разговаривать?
Юноша громко фыркнул.
- Что за чушь пришла тебе в голову? Мы говорим не реже, чем вы, орденские. Просто сейчас мне нечего сказать. А тебе?
Выля запыхтела. По ее глазам Тенька прекрасно видел, что она мечтает засыпать его вопросами, но стыдится своего любопытства и пытается держать себя в руках. Выля была не так умна, как Клима (хотя сравнивать обду с простым человекомдело неблагодарное), но значительно красивее ее. Обда без сомнения завораживала, но не внешностью, а какой-то внутренней энергией, живительной и всеподавляющей. Тенька не отказался бы пообщаться с Климой подольше и еще много раз.
- Я не знаю. Ты не обидишься, если я спрошу?
- Валяй, - великодушно разрешил Тенька.
- Откуда ты взялся в нашем Институте? Тебя Клима позвала?
- Обда тут совершенно не причем. Мы с ней нечаянно познакомились, - Тенька припомнил обстоятельства этого «нечаянно», и ему стало смешно. Эх, видеть бы свою физиономию в тот момент, когда Клима на него посмотрела!Я забросил в вашу библиотеку свою книгу, а достать тем же путем не смог.