Казенный, как и простыня, чулок. Детский, но застиранный и растянутый до невозможности, а потому огромный, и Гере сейчас велик будет. Весь в заплатках - и не подумаешь, что внутри ценности. Между тем чулок играл роль кошеля - в нем Клима хранила золото, вырученное на авантюре с ложками. Но помимо золотых монет в чулок затесалась одна серебряная. Клима так и не потратила ту старинную монету, которую ей дали еще дома, провожая в Институт. Теперь Клима знала, что на монете изображен профиль предпоследней обды Принамкского края. Это было не слишком сложно выяснить, только и надо, что сопоставить даты. Монете оказалось пятьсот с половиной лет.
Клима хмыкнула, пересчитывая золото. По нынешним ценам этого хватит на покупку домика где-нибудь в глухой деревеньке и безбедную жизнь в течение пары десятков лет. Ну, или на год-другой жизни в городе наподобие Кивитэ. В столице, насколько знала Клима, ей пришлось бы потратить все это уже в первые месяцы. Если экономить - в первый год. Негусто. Власть не домик, за чулок золота не купишь. Власти нужна хорошая казна. И что-то подсказывало Климе: казну ей придется добывать самой. По крайней мере, поначалу.
Как раз в тот момент, когда обда припоминала известные ей способы хорошего заработка в больших количествах и пыталась придумать этим способам хоть немного законные аналоги, к ней подлетел взбудораженный Гера и объявил, что Теньке плохо. Вед нанюхался едкого дыма, бредил, а потом свалился в обморок.
- И что ты от меня хочешь? - нахмурилась Клима.
- Скажи Ристе, что сильфида подождет! - воскликнул Гера. - Она и так не развеивается, а у меня друг умирает! И у тебя, кстати, тоже.
- С чего ты взял, что Тенька именно умирает? - уточнила обда, поворачивая голову в сторону лежащего на травке колдуна. Выглядел тот и впрямь неважно.
- У него дыхание прерывистое, холодный пот на лбу выступил, - принялся перечислять правая рука. - Клима, да не стой же столбом, прикажи ей, обда ты или нет? Может, тебя послушает.
- А дым этот ядовитый вообще? - Клима с сожалением завязала простыню в узел и подошла к Теньке, присаживаясь рядом на корточки. Интуиция подсказывала, что Гера в очередной раз преувеличивает.
- В таких количествах дышать им еще никто не пробовал! Да чего же ты медлишь?!
- Ристя, - спокойно позвала Клима, - что тут можно сделать?
- Откуда я знаю? - с раздражением отозвалась бывшая благородная госпожа. - Мы этот раздел отравлений еще не проходили. А сильфийские газы вообще малоизучены.
- Тогда зачем ты квохчешь над Дарьянэ? Да, запомните, нашу сильфиду зовут Дарьянэ Эр, и она утверждает, что является послом Холмов.
- А на самом деле? - Гера уже научился замечать подвох там, где хотела Клима.
- Разведка, полагаю, - тихо сказала Клима, чтобы лежащая в двадцати шагах сильфида ее ненароком не услышала, если придет в себя. - Поэтому не мешай мне с ней разговаривать. И если мои слова покажутся тебе не слишком правдивыми, не ори об этом на всю округу. В политических целях. Ясно? - и громче, чтобы слышали все, даже притаившийся под пеньком ежик: - Мы обязаны доставить сильфийскую гостью к границам ее государства в целости и сохранности. Так велит мне моя честь и долг дружбы между нашими державами.
- Теньке кто-нибудь поможет, наконец? - напомнил Гера. И шепотом уточнил: - У тебя какие-то далеко идущие планы насчет сильфиды?
- С чего ты взял? - лукаво фыркнула обда.
- Всякий раз, когда ты заговариваешь о чести и дружбе, дело заканчивается осуществлением особенно бесчестного и коварного плана.
- Так, может, я не буду тебя в него посвящать? Или тоже охота влезть?
- Я просто хочу быть в курсе. Ты моя обда, я присягнул тебе на крови, делаю для тебя все, что в моих силах, я помог тебе спастись, сбежал вместе с тобой, я последую за тобой хоть на дно морское! Неужели я не заслуживаю права знать, что ты затеваешь?
- Хочу подружиться с сильфами, - невинно улыбнулась Клима.
Больше Гера от нее ничего не добился.
Несмотря на все ухищрения Ристинки, в конце концов оставившей Дарьянэ в покое и занявшейся колдуном, обе жертвы сильфийского дыма самостоятельно очнулись в течение часа и даже восстановили здравость рассудка. У Дарьянэ слегка болела голова, а Тенька, по его собственному определению, был словно дрыном поперек башки пристукнутый. Гера достал из сумки свистнутые из столовой ломти хлеба и впопыхах сорванные в институтском саду крупные румяные яблоки, на поверку оказавшиеся совершенно зелеными и невкусными. Подкрепляясь, беглецы собрались вместе около тяжеловика и принялись строить планы на ближайшее будущее.
- Мы доставим вас к сильфийской границе, - сообщила Клима Дарьянэ. Потом глянула в непонимающие Тенькины глаза и поняла, что сейчас проще перейти на принамкский, все равно сильфида его знает, хотя не говорит. - Она отсюда примерно, - обда сверилась с картой, - в трех днях конного пути. На тяжеловике быстрее, - сильфида с колдуном не сговариваясь насторожились, - но горючего на всю дорогу не хватит, - вздох облегчения. - Поэтому мы будем добираться туда четыре-пять дней, большая часть пути - пешком.
- На тяжеловике поедем с открытыми люками, - объявил Гера. - Так что в пути никто больше крокозябриков не наловит.
- И не надо так на меня коситься, - фыркнул Тенька. - Поглядел бы я, как вел себя ты, если б сидел на моем месте!
- Я бы поменялся с тобой в любой момент, умей ты обращаться с рычагами!
- Так научил бы. Не дурак, пойму.
- Тенька, ты простую лямку от шнура зажигания отличить не можешь, куда тебе за рычаги!
- Я виноват, что эти интересненькие веревки такие одинаковые на ощупь? Шиш с тобой, сиди за своими рычагами. Лучше объясните, куда мы сейчас отправимся, а то я в начале Климиной речи ничего не понял.
Слушая объяснение, колдун задумчиво изучал сильфиду. Потом спросил:
- А она сама уйти не может? Или пусть с нами пойдет, а ее потом сородичи заберут. Это ж нам придется во-от такенный крюк делать, до моей деревни только в следующем месяце доберемся.
- Хоть в следующем году, - с нажимом произнесла Клима. - Мы проводим Дарьянэ Эр до границы, а если потребуется - до дворца Верховного на руках донесем. Ясно?
Тенька внимательно посмотрел обде в глаза, хмыкнул и понимающе кивнул. Чего ж тут неясного. Клима задумала очередную аферу, и лучше не мешать, а наоборот, всячески поддерживать. Потому что аферы обды всегда идут на пользу ее народу. А если не идут - обда теряет силу. Клима же ничего терять явно не собиралась.
И только Дарьянэ не замечала подвоха, громко хрустя зеленым яблоком. Это для уроженцев благодатного Принамкского края они кислые. А неприхотливой сильфиде, пробовавшей дома и что покислее - в самый раз.
Клима между тем потихоньку продолжила дело, которое не завершила в подвале из-за не вовремя вломившихся на тяжеловике соратников.
- Так что, Дарьянэ, согласились бы Холмы со мной дружить? - на этот раз она говорила по-сильфийски.
- А вы хотите просить у нас политического убежища? - Даше очень хотелось выглядеть проницательной. Но рядом с обдой это удавалось разве что Теньке благодаря его дару, и то не всегда.
- Я хочу лишь того, что предложила. Когда я возьму власть, мне хотелось бы иметь много хороших друзей за рубежом. Я ищу мира и не настроена воевать. Тем более, с такой державой, как Ветряные Холмы.
Услышав комплимент в адрес своей родины, Дарьянэ невольно улыбнулась.
- Я не вижу причин, по которым сильфы не могли бы дружить с вами. Тем более, вы хотите торговать и не намерены идти на нас войной.
- А я надеюсь, что и Холмы не развяжут войну со мной.
- С вами? Но с чего бы? - изумилась Дарьянэ. Она уже давно и сильно попала под влияние магнетического Климиного обаяния.
- Не забывайте, что официально сильфы - союзники Ордена, а не обды, - Клима придала своему лицу чрезвычайно печальное выражение. - А я ведь собираюсь разрушить власть Ордена. Вашим соотечественникам это может не понравиться. Они-то не догадываются, что я вернулась и не хочу войны, желаю торговать и могу предложить куда больше товаров, чем Орден. И, разумеется, не стану воровать чужих послов, а напротив, сейчас способствую вашему возвращению на родину.
- Так надо сказать всем на Холмах об этом! - воскликнула Дарьянэ. - Когда я доберусь до своих, то непременно замолвлю за вас словечко. Особенно в том, что касается честности Ордена. И про торговлю скажу, это моему руководству тоже должно понравиться.