- Ристь, да тут больше не на что Ты своим задом весь обзор загородила.
- Тенька! Я же велел тебе быть повежливей!
- А не пошел бы ты со своей вежливостью
- Куда? - угрожающе.
- Туда! Я из-за твоей драгоценной Ристи без глаза остался Уй! И без носа. Эй, благородная госпожа, попридержи свои каблуки!
- А ты люк откроешь, наконец?!
- Я пытаюсь! Тут так интересненько получилось Его заклинило. Может, верхний попробовать?
- Сами пробуйте, я понятия не имею, как его открывать!
- Там слева есть такая лямочка. Потяни ее на себя, а потом
В тяжеловике что-то обрушилось. Последовала очередная порция брани.
- Тенька, заткнись! Ристя, лямочка СЛЕВА!
- Тут их вообще три
- Посмотрел бы я, как ты реагируешь, если на тебя в темноте неожиданно падает горелый пыльный мешок и бьет пряжкой по больному глазу!
- Не пряжкой, а змейкой, и не мешок, а Курькина запасная форма Ристя, самую-самую левую! И откуда там три?
- Да не три, их вообще уже пять Ой, шестую нащупала
- Высшие силы, откуда столько?! По плану вообще всегда одна была! Тенька, залезь посмотри, я сейчас подвинусь
- Я-то залезу, но пусть эта благородная госпожа для начала куда-нибудь денет ее треклятые каблуки! Я уже чувствую, как они мне в челюсть нацелились.
- Куда я их дену, тут тесно, как в могиле!
- Какое точное, интересненькое и, главное, оптимистичное определение
- Тенька, не паясничай, не смешно!
- Отодвигаю
- Ай! Куда двигаешь, курица?!
- А кто-то мне говорил, что при благородной госпоже нельзя выражаться
- Я не выражаюсь! Кем надо быть, чтобы двинуть каблуком в гм Тенька, лезешь?
- Уже наверху! Ух, как интересненько тут все устроено
- ТЕНЬКА! Лямочку нашел?
- Ага! Ага-а Гера, не хочу тебя расстраивать, но
- Что еще?
- Тут их двенадцать И все по левому боку.
- Вы там свихнулись оба? До одного считать разучились? В могилу меня сведете, притом в настоящую! Ристя, лезь на место Теньки, сейчас я сам наверх поднимусь.
- А почему я?
- Потому что если на место вернется колдун, мы наверху с твоей гм не разминемся.
Снова загремело, зашуршало и заругалось - происходила очередная рокировка.
- Где там ваша дюжина лямочек?
- Да вот, чувствуешь?
- Идиоты! Об тучу стукнутые! Это не лямочки! Это шнуры зажигания, и их не двенадцать, а тридцать девять!
- А где тогда остальные двадцать семь?
- Вот и разыскивай, пока я буду люк открывать!
- Интересненько это все же сильфы придумали
Наконец крышка верхнего люка открылась. Видимо, Гера вылез в полный рост и излишне поспешно, потому что послышался глухой удар светлой благородной головы о темный заплесневелый потолок, а затем - сдавленное восклицание в лучших Тенькиных традициях.
- Клима, ты здесь? - это было сказано с надеждой, вполголоса.
- Здесь, здесь, - почти насмешливо сообщила обда. - Вы ничего умнее придумать не могли?
- Мы пытались! - жизнерадостно отозвался Тенька. - Но никто не хотел возиться с трупом.
- Вы еще и убили кого-то? - это прозвучало скорее удивленно, чем возмущенно.
- Не-а. План был настолько жестокий и неинтересненький, что проще и действенней оказалось спереть тяжеловик.
- Одолжить!
- Да, Гера, извини, как я мог оговориться! Конечно, одолжить.
- Клима, как ты? - Гера предпочел игнорировать язву-колдуна. - Не ранена? Сможешь залезть в тяжеловик?
- Все в порядке. Вас там трое? Со мной тут еще посол соседней державы, и тоже на правах пленницы. Мы должны взять ее с собой.
- Так Теньке все-таки не примерещилась сильфида?
- Нет, - обда решительно взяла Дашу за руку и повела к тяжеловику. - Запихните ее как-нибудь, все же не Ристинка, поместится.
- А что опять я?!
- Ничего, - отрезала Клима, запрыгивая вслед за Дарьянэ в квадратное отверстие люка и закрывая за собой крышку. - Все по местам, Ристя, прикрой там сбоку. Сколько осталось горючего и зарядов?
- Полно! Еще и запас есть, - отчитался Гера.
- Хоть тут догадались. Так, пререкания закончили. Я смотрящий, Гера ведет, Тенька стреляет, Ристя с Дарьянэ сидят на месте командира и молчат. Всем ясно? Поехали!..
========== Глава 16. Побег и реликтовое животное ==========
Разбейте сталь моих оков,
Верните мой доспех.
Пусть выйдет десять смельчаков,
Я одолею всех.
Р. Бернс (перевод С. Маршак)
В грохоте и лязге крошились ступени под рифлеными колесами, по броне стучала осыпающаяся со стен облицовка, пахло сажей и горелой ржавчиной - тяжеловик медленно взбирался по крутой подвальной лестнице. Тенька бранился, Дарьянэ пищала молитвы Небесам, Гера молчал сосредоточенно, а Ристинка - истерично.
Клима тоже молчала, хотя ей была охота ругаться и молиться одновременно. Вот скажите на милость, великие высшие силы, кто забирается в подвалы на тяжеловиках?! А если уж иного выхода нет, что мешает пригнать по очереди два тяжеловика, сославшись на какой-нибудь приказ руководства. Один громит подвал, тратя горючее, затем спасители и спасенные быстренько поднимаются пешком и садятся во второй. Так выйдет куда быстрее, да и меньше шуму, чем битый час затаскивать эту махину наверх, сворачивая рычаги управления и ломая лестницу.
- Огонь! - приказала обда, и тяжеловик выплюнул средних размеров столп огня.
На мгновение стали видны кривоватые темные ступени, уходящие наверх, закопченный мрамор стен и одинокий скособоченный держатель для факела по правому борту.
- Там еще далеко?! - вопросительно проорал Гера, налегая на рычаги. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы тяга в колесах не пропала, и тяжеловик не скатился к подножию лестницы. Никто иной, кроме многократного победителя соревнований, в том числе и силовых, с этой задачей справиться бы не сумел.
- Поднажми! - ушла от ответа Клима. Далеко. Неровный прямоугольник выхода еле маячил где-то наверху, до него еще многие метры тяжелого пути.
- Когда выберемся, веди через главный холл! - крикнул Гера, с силой выталкивая воздух сквозь зубы. Должно быть, побурел весь от натуги, но во тьме не видать. - Боковой коридор слишком узок!
- Поняла! Еще огня!..
В реве мотора и грохоте рушащихся стен, окутанный пламенем и искрами, местами докрасна раскаленный, местами черный от копоти, тяжеловик, наконец, выехал из подвала на первый этаж. Взвизгнули колеса, оборвался один из шнуров зажигания, внутрь просочился едкий запах копоти. Клима распахнула люк и высунулась по пояс, командуя:
- Направо! Теперь прямо, полный вперед! - она краем уха уловила какие-то неприятные булькающие звуки. - Кто там смеет задыхаться?
- Сильфида твоя! - недовольно отозвалась из недр тяжеловика Ристинка.
- Как же они сами в этих штуковинах ездят, если задыхаются? - проявил любопытство Тенька.
- Они и не ездят почти, нам все продают, - просветила бывшая благородная госпожа, хорошо знакомая с сильфийским бытом. - Или открывают оба люка. И дым внутрь не пускают!
- Ты так говоришь, словно в этом Клима виновата! - взвился Гера.
- Всем молчать! - рявкнула обда, мигом восстанавливая дисциплину и хрупкий мир.
В коридоре начали попадаться люди. Заспанные, в орденском обмундировании, в форме или в ночном белье; наставники, воспитанники и какие-то незнакомые, наверняка конвой госпожи посла. Удивленные, озлобленные и даже испуганные лица проносились у Климы перед глазами. И от вида этих лиц в предвкушении замирало сердце. Ее люди. Ее народ. Скоро все будет по-другому!
Между тем народу становилось все больше. Пока люди расступались, не рискуя преграждать путь несущемуся тяжеловику, но долго ли продлится их бездействие? Еще до того, как они выехали в холл, едва не своротя при этом центральную лестницу, Клима знала, что увидит.
Толпа.
Все же они выбирались слишком долго и громко, чтобы успеть проскочить незамеченными. И теперь на неведомый шум сбежался почти весь Институт. Ехать по головам? Учитывая, что треть из воспитанников, находящихся здесь, присягнула ей на крови? Никогда.
- Стой, - приказала Клима, и Гера медленно, с натруженным скрипом отпустил рычаги. По случайному стечению обстоятельств тяжеловик замер в точности под золотым знаменем обды, которое так никто и не снял.
Клима оглядела толпу. Она снова чувствовала ниточки, за которые можно тянуть, чтобы управлять всеми, кто здесь собрался, и ее переполнял сумасшедший азарт. Говорят, что-то подобное чувствуют талантливые досколетчики в небе. Стихией же обды была толпа.