- Я, по-твоему, хуже, чем слабосильная девица?! - оскорбился вед.
- Нет, - замялся Гера, - но и атлетом тебя не назвать. Мы же устраивали спарринг, много раз. Я тебя одной левой укладываю. В бою ты продержишься в лучшем случае минуту, и то лишь благодаря ловкости. Ей-ей, глядя на тебя, можно подумать, что это ты на своей благодатной ведской стороне все детство голодал.
- Я знаю таинство колдовства, - напомнил Тенька, которого задевали напоминания, что он от природы не вышел силой и ростом. Особенно по сравнению с Герой. - И многое могу.
- Например, сделать доску пернатой!
- Ты мне до конца жизни это припоминать будешь? И, если на то пошло, Выля тоже может участвовать.
- Но ведь тогда заложник расскажет о ней, когда мы его освободим!
- А разве вы собираетесь его освобождать? - холодно уточнила Ристинка.
Гера всплеснул руками, удерживаясь от порыва схватиться за голову.
- Высшие силы, кто меня окружает? Вы только что говорили, будто не хотите жертв, а сами
- Это же враг, - пожал плечами Тенька.
- Ты его потом убьешь? - напустился на него Гера. - А может, Выля? Сколько раз вообще тебе приходилось убивать? Мне вот - ни одного. Я знаю, что этого все равно не избежать, но не хочу начинать так. Со смерти человека, который причастен к тому, что меня здесь растили, кормили и давали образование!
- Тебе все равно придется убивать людей Ордена.
- Но не Института! Это разные вещи, как ты не понимаешь? Так приходилось тебе убивать?
- Нет, - буркнул Тенька. - Своими руками - нет. Было как-то раз, что в наш дом вор залез и приперся на мой чердак, где я эксперименты провожу. От вора утром кучка пепла осталась. Но я ума не приложу, что там произошло.
- Обда смогла бы убить, - безразлично сообщила Ристинка.
- Отлично, - не удержался от сарказма Тенька. - Освобождать Климу лишь ради того, чтобы она убила нам заложника. Интересненькое у обды предназначение получается.
- Давайте обойдемся без заложника, - устало сказала Выля. - Мы не знаем, как его заполучить, мы не сможем его убить. Вдобавок, мы не знаем, кого в эти самые заложники брать, чтобы наверняка. Ключи от подвала, где содержат обду, могут быть у кого угодно, хоть бы у самого директора. А до него нам точно не добраться.
- Предложения, - напомнил Гера. - Мне нужны ваши предложения.
- А у тебя самого они есть?
- Я уже высказал. Как вариант - я могу просто пойти и сдаться. Меня посадят в тот же подвал, что и Климу, а во время этого вы попытаетесь отбить нас обоих. Тенька что-нибудь взорвет
- Меня умиляют твои интересненькие представления о колдовстве! Я не могу из ничего взорвать что-нибудь! Нужны компоненты, а чтобы их раздобыть, надо знать, есть ли они тут вообще, а если есть, то где лежат - лишняя бессмысленная трата времени, взрывчатый порошок готовится-отмеряется не один день, иначе тут все на воздух взлетит, а запасы готового я исчерпал уже давным-давно. И оставь эти дурацкие мысли о самопожертвовании, никто не может гарантировать, что вас с Климой посадят в один подвал.
- Так сажать больше некуда!
- Ты в этом уверен? - вкрадчиво переспросил Тенька. И Гера не решился оспаривать. Он принялся рассуждать.
- Нам нужно попасть в подвал. Для этого требуется преодолеть четыре двери - три предподвальных и ту, за которой заперта Клима. Открыть их ключом мы не можем, взорвать - тоже, потому что у Теньки нет компонентов. Вопрос: как еще можно избавиться от дверей?
- Вынеси их своим могучим плечом, - не удержался Тенька.
- Я не тяжеловик, чтобы железные двери выносить! - вспылил Гера. - Все шуточки тебе!.. Постой-ка, а ведь это идея! Что если ворваться в подвал на тяжеловике?
- Он в проем не влезет, - прикинула Выля.
- Как говорит наш наставник: для тяжеловика нет узких щелей! Есть недостаточно разломанные, что всегда устранимо. Вдобавок, тяжеловику, в отличие от Теньки, не нужны какие-то там компоненты, чтобы плеваться огнем.
- Ему нужна прорва горючего, - напомнила Выля.
- В сарае этого горючего - завались! Заправленного под завязку бака хватает на десять часов простой езды, или на пять часов езды со стрельбой. Успеем все провернуть. К тому же, можно будет взять горючего про запас.
- А как быть с управлением? Экипаж состоит из четырех человек, насколько я знаю, а тяжеловик водил только ты, - не унималась Выля.
- За управление отвечают двое. Третий - за стрельбу, четвертый - командир, он же запасной, который может заменить любого из троих. На стрелка Теньку посадим, там не сложно. Ристя станет указывать, куда ехать, а я за рычаги сяду. Тебя мы брать в любом случае не будем, поэтому место четвертого займет Клима, когда мы ее спасем.
- А сильфида? - напомнил Тенька. - Может статься, что мы захватим с собой сильфиду.
- Сомневаюсь я, что там именно уроженка Холмов, - покачал головой Гера. - В любом случае, пятого к четвертому можно попытаться утрамбовать. Сильфы, я слышал, вообще по шестеро ухитряются ездить, но они легче и тоньше людей.
- Теперь маленькая деталь, - напомнила Ристинка. - Как вы собираетесь раздобыть тяжеловик?
- Пойдем и возьмем, - заявил Гера. - Меня в любое время дня и ночи пустят в сарай с тяжеловиками. И моих спутников, кем бы они ни были.
- Шуму в подвале будет - поморщился Тенька.
- Есть другие предложения?
Но их ни у кого не оказалось.
***
- Как вы сказали? - переспросила Дарьянэ. Ей показалось, что она ослышалась. Обда? Невозможно ведь!
- Обда Принамкского края, - учтиво повторила новая знакомая. Разъяснила даже: - Избранная высшими силами Земли и Воды быть Верховной среди людей. Вашего, сильфийского, правителя избирают Небеса, так чем люди хуже?
- Но почему вы здесь, в подвале? И простите за бестактность, но я точно знаю, что обды не рождались около пятисот лет!
- Верно. А теперь новая обда родилась, и это я. А тут сижу, потому что незаконное правительство Ордена не хочет отдавать мне по праву принадлежащую власть.
- Они решили вас убить?
- Скорее - запереть на веки вечные. Но это все ерунда, - обда поставила огарок на пол. Ее лицо даже в тусклом подрагивающем свете выглядело каменно-безмятежным. - Высшие силы, вся земля Принамкская - на моей стороне. Разумеется, я скоро буду на свободе и возьму власть.
- Мне бы вашу уверенность, - вздохнула Даша. - Вас есть, кому спасти? Сторонники, подданные?
- И те, и другие, - кивнула обда. - А вас, судя по всему, некому спасать. Что же с вами случилось, расскажите толком. Никогда бы не подумала, что Орден может так обходиться со своими союзниками. Или я что-то пропустила, и наверху произошел переворот в пользу ведов?
- Да лучше бы произошел, - буркнула Дарьянэ. - Веды хотя бы демонстративно отказываются иметь с нами дело. А эти Делают вид, будто союзники, а потом заманивают, точно стайка пауков!
- Простите, пауков? Я знаю сильфийский, но не в совершенстве.
- Вот незадача, а я понятия не имею, как это по-принамкски, - расстроилась Даша. - Такие создания, которые плетут сети, едят мух Их и в этом подвале много, наверное.
- Я поняла, - кивнула обда. - Продолжайте.
- У нас пропадали послы. Как нам говорили люди - в разбойничьих лесах. Меня снарядили выяснить, в чем дело
- А вы - тоже посол? - голос собеседницы стал необычайно участливым, но в то же время опасно вкрадчивым.
- Да, я тоже посол, - быстро кивнула Даша. Чуть не проговорилась! - Дорога проходила спокойно, мы беседовали, а потом Меня, должно быть, не так поняли! Хотя те люди знали сильфийский лучше вас, говорили совершенно без акцента. Я сказала, что могу, вернее, могла бы изготавливать доски для полетов, - признаваться в хвастливости было стыдно даже самой себе. - Но я имела в виду способности, а не знание теории! У меня ведь другая профессия
- Посла, - с тем же необычайным участием кивнула обда.
- Да! - Даша твердо решила стоять на своем и больше не проговариваться. - Меня взяли под стражу и предложили сотрудничество. Но как я могла согласиться! Во-первых, это предательство родины
- Что для посла - особенно немыслимо, - это было сказано без тени иронии.
- Для всякого сильфа! - запальчиво воскликнула Дарьянэ. - Это люди воюют с людьми, а мы дорожим единством своей державы, пусть она не такая огромная, как Принамкский край.
- А еще вы, как истинный посол, чрезвычайно дипломатичны.
- Предпочитаю быть прямолинейной!