Клима процедила сквозь зубы что-то нехорошее и быстрым деловитым шагом покинула чердак.
Первым делом она забежала в туалетную комнату и тщательно оглядела себя в зеркало. Зрелище выходило неутешительным. Под глазами круги, одежда мятая, волосы торчком, на щеке отпечаталась грубая ткань мешка. Клима умылась и поспешила в спальню за запасным комплектом формы. Она старалась избегать людных мест, благо сейчас шел очередной урок. Но, несмотря на это, в коридорах шлялся неприкаянный народ - в основном старшегодки, хотя попадалась и малышня. Несколько раз Клима прошла мимо провокационных надписей в том духе, что описывала Ристинка. Некоторые, судя по размашистым подтекам, пытались стереть, но сильно не преуспели - кое-где поверх разводов пестрели подновленные буквы. Институт давно и прочно стоял на ушах.
В спальне сидело несколько девочек, из посвященных в тайну обды - ни одной.
- Где ты была? - тут же спросила неугомонная Гулька. Она жевала пышную булку, явно свистнутую в столовой. Новостей навалилось столько, что сплетница не успевала нормально пообедать.
- С дровами упражнялась, - почти не думая, солгала Клима. - Случай удобный представился: занятий-то нет. Целые сутки убила!
- И как?
- Не летают, - обда подумала, что и правда не мешало бы заняться скверной доской, ведь контрольная на носу. - Что у нас творится, ласточки?
- А ты ничего не знаешь? - вытаращила глаза Гулька. - Тут та-акое! Такое! Половина наставников пропала, включая директора и все руководство!
- Ну, это я слышала.
- А знаешь, кто виноват? Во, не знаешь! Это все обда!
- Какая еще обда? - Клима села напротив Гульки.
- Это самая-самая страшная ведская колдунья, которая правила Принамкским краем во времена черного беззакония! - выпалила сплетница. - Теперь она вернулась, и она среди нас!
- Что же теперь будет?
- Э, высшие силы его знают, а вот что бы-ыло! Знамя-то так и не сняли! Оно и понятно: если стену откроют - надпись покажется
- Какая надпись?
- Так ты и это пропустила?
- Говорю же, с доской заработалась.
- Да в холле весь Институт собрался! Ладно, сейчас расскажу, - Гулька откусила сразу полбулки, затолкала недожеванный комок за щеку и малость шепеляво, но вкрадчиво заговорила: - Все началось с того, что в холле перед главной лестницей на стене таинственным образом появилась надпись. Мол, обда возвращается. Кто такая обда? Куда уходила? Никто пока не знал. Но наставники переполоши-ились! Тут мне Финька с политического и рассказала! Обда, говорит, герой большей части ведских сказок. Самая умная, самая хитрая и самая главная. До войны только обда всеми правила, отчего царило темное беззаконие. Правда, Финька в это не шибко верит. Говорит, Орден просто бесится, что уже пятьсот лет не может ведов до Западных гор погнать, а обда-то весь наш край в кулаке держала, включая упомянутые горы! И сильфы тогда сидели смирнехонько на Холмах, пикнуть не смели, не то что в нашем небе без спросу летать. О чем это я
- О надписи, - напомнила Клима.
- А! Ну, вот. Ни вывести, ни замазать - явно колдовство постаралось. И тут кто-то предложил занавесить стену большим флагом из актового зала, который над сценой раньше висел. Сказано - сделано, вместо стены - триколор. А потом наставница полетов (она у нас пока за главную) организовала в холле большое собрание, на котором призывала обду сдаться. И в самый ответственный момент флаг - хлоп! И пеплом осыпался. А вместо него во всю стену - золотое знамя с пурпурными черточками. Вот тогда главный беспредел и начался. Говорят, обда собрала огромное тайное общество прямо здесь, в Институте, и хочет с его помощью свергнуть самого наиблагороднейшего!
- Но ей же не удастся? - Клима сделала вид, что очень испугана.
- Как знать! - Гулька поцокала языком. - Я слышала, обда уже штурмует Мавин-Тэлэй. А другие люди говорили, мол, она в Фирондо удрала, чтобы помочь ведам снова взять Гарлей. Ходят слухи, что раньше Гарлей был ее столицей, и теперь она рыщет по миру в поисках городских ключей, которые первый наиблагороднейший закопал на фамильном кладбище в безымянной могиле!
Клима посмеялась бы, не будь она так рассержена и встревожена.
- А уроков все нет?
- Так кому вести-то? Наши наставники руководство замещают, только младшегодки кое-как занимаются. В Кивитэ за подмогой послали, сегодня к вечеру должна прибыть, если обда там еще ничего не захватила. Институт оцепили, теперь отсюда не выйти, хотя никто и не пытался - больно надо оно, в неизвестность
- Может, и контрольной по полетам сегодня не будет? - почти искренне вздохнула Клима.
- Будет, на последнем уроке, - развеяла все надежды Гулька. - Когда это у нас контрольные отменяли, тем более по полетам? Да даже если эта обда прямо сейчас в спальню войдет, все равно будем фигуры пилотажа крутить. Наша наставница еще и обду сдавать заставит!
- И ведь правда заставит, - скучным голосом согласилась Клима. - А остальные наши ласточки где?
- Да по-разному. Кто в оцеплении помогает, кто на обед пошел, некоторые уроки у малышни ведут Тебе кого-то надо?
- Нет, я просто так спросила. Пойду тоже что ли помогу. Нехорошо наставников в беде бросать.
Клима переодела штаны и рубашку на горчично-желтое платье с прямой юбкой выше щиколоток и длинными узкими рукавами. Эту часть формы летчицы надевали редко, в особо торжественных случаях или как сейчас, когда вся прочая одежда приходила в негодность. Позаимствованным у словоохотливой Гульки гребнем Клима расчесала волосы и стянула их сзади темным шнурком. Пара жидких коротеньких прядок тут же упала на глаза.
Обда выбежала в коридор и остановилась. Она совершенно не представляла, куда теперь идти. Не в самом же деле помогать наставникам! Слишком все изменилось за тот срок, пока Клима спала дурным усталым сном. Потерялись в мешанине событий привычные ниточки управления. Требовалось искать новые, но для этого обда должна была узнать куда больше, чем несуразные Гулькины сплетни.
Клима в задумчивости направилась к выходу из женского крыла. В любом случае, здесь она узнает меньше, чем в главных корпусах, где кипит общественная жизнь Института. Проходя мимо подставки с досками, Клима со спины увидела невысокого мальчишку в зеленой форме врача и с удивлением окликнула:
- Тенька!
- О, какое счастье, что ты проснулась! - улыбнулся вед, оборачиваясь. - А я как раз решил заняться твоей доской. Кругом сейчас такая неразбериха, что моя страховка больше не нужна.
- Какая страховка?
- А отчего, по-твоему, никто не поймал пишущих надписи, особенно на первых порах? Ах да, ты же ничего не знаешь
- Историю о преображении триколора мне пересказали. Тоже твоих рук дело?
- Правда, здорово вышло? Ты так интересненько все предусмотрела
- Пока мне трудно судить, - холодно ответила Клима. - И планы у меня были иные. Я вообще не понимаю, какого смерча вы все это затеяли. Да и не стоит обсуждать подобные вещи посреди коридора.
- Брось, - махнул рукой Тенька. - Здесь сейчас такое говорят, что уже никто не обращает внимания. Интересненько получается: половина Института пишет на стенах послания и мечтает оказаться в рядах армии обды, а другая половина стирает надписи и пытается хоть кого-то изобличить. При этом вторые рассуждают о столь крамольных вещах, что первым и не снились! А бедные наставники сбились с ног, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка. Только шиш! Потому что самые на первый взгляд лояльные воспитанники - члены твоей организации. Того же Геру возьми: ему поручили возглавить отряды, оцепляющие Институт. Гера-то возглавил, но теперь ты фактически контролируешь все входы и выходы. Скажешь, плохо?
- Никого из наших не поймали?
- Разумеется, нет! - Тенька окинул взглядом подставку. - Сейчас кого-то ловить, все равно что искать в бушующем море конкретный водоворот. Которая из досок твоя?
- Вот эта, без лака, со ржавыми креплениями.
- Я так и подумал. Интересненькая у сильфов магия, не находишь?
- Ты сможешь заставить эти дрова летать?
- Попробую, - Тенька поскреб ногтями подбородок, отчего тот покраснел, а редкие светлые щетинки встопорщились. - Хотя обещать пока рано. Тут разбираться надо.
- Где сейчас Гера и Выля?
- Первый в сторожке, командует. А Выля в библиотеке, ищет способ тебя разбудить. Хотела в спальню пробраться, поискать у тебя под кроватью, но кругом постоянно толкался народ.