- Неужели ты не слышишь этот жуткий вой?невнятно вопросил помощник сторожа, дрожащей рукой хватая Климу за плечо.
- В лесу волки выли на прошлой неделе, когда полнолуние было. А сейчас вроде тихо.
- Приходи-и-и, приходи-и-и, - стенал Гера на разные лады.Не придешь в лес этой ночьюхудо будет, у-у-у!
- Ой, господин помощник, гляди, какой паучище по стене ползет!Клима дернула собеседника за полу рубашки, вынуждая его отвернуться от окна и посмотреть в другую сторону.
Гера, сообразив, быстро присел, исчезая из поля зрения, и ползком скрылся в дальних кустах.
- Где?помощник шарил безумными от страха глазами по стене, но ничего не видел.
- За шкаф уполз. А такой здоровый был, высшими силами и лесными духами клянусь!
Помощник снова посмотрел на окно, но там, разумеется, уже было пусто.
- Ты, девочка, как там тебя, иди, иди. Не до гостинцев сейчас
Клима не заставила долго себя упрашивать.
***
Когда Гера вошел на чердак, Ристя разинула рот и села, где стояла, а Тенька подавился пирожком.
- Тебя избрали вождем древних дикарей?уточнил вед, прокашлявшись.
- Это я еще в фонтане умылся и листья снял.
- То есть, было хуже?подняла брови Ристинка.
Что и говорить, выглядел Гера сейчас колоритно. Одежда, и так пыльная после тренировки, намокла от умывания, извалялась в траве и земле. Лицо «украшали» размашистые грязевые потеки, волосы торчали в разные стороны коричневатыми сосульками.
- Это у вас урок маскировки был?полюбопытствовал Тенька.
- У нас был урок полетов. А потом Клима
- Все ясно, - Ристя отвернулась, внешне теряя к Гере интерес. Ко всему, что касалось обды, она проявляла демонстративное равнодушие.
- Клима попросила меня помочь ей обма э-э-э, перехитрить помощника сторожа, - Гера чувствовал себя неловко. Он понял, что стыдится называть вещи своими именами, и невольно поступил так, как не стала поступать с ним Клима.
Тенька заметил Герину оговорку, но промолчал. Вед куда спокойнее относился к обману. Он не врал, как обда, направо и налево, надобности не было. Но схитрить в свою пользу любил и умел.
- И как, удалась затея?
- Еще бы!Гера вкратце пересказал суть авантюры.Теперь Клима пошла избавляться от благородного господина помощника заместителя директора.
- Ну и должность, - хмыкнул Тенька.К нему что, все так обращаются? Это ж состаришься, пока договоришь.
- Официальнополностью. А при разговоре можно просто «благородный господин» или то же самое, но с прибавкой имени. За глаза его зовут «помощник заместителя директора», или, самые отчаянные, по прозвищу.
- А какое у него прозвище?
- Крот. Ибо подслеповатый, въедливый и апартаменты на цокольном этаже.
- Да какой это этаж!неожиданно встряла Ристинка.Подвал подвалом, у нас там рядом лаборатория, где крыс и лягушек препарируют. Темное местечко. Не понимаю, как он может в нем жить.
- Наверное, и вправду крот, - фыркнул Гера.
На чердак вбежала запыхавшаяся Выля с большим свертком в руках. Ее пухлые загорелые щеки пылали от возбуждения.
- Меня Клима прислала Ох, Гера, ну ты и чумазый! Как же тебя в коридорах никто из дежурных и наставников не задержал?
- Мы все-таки недавно разведку на вражеской территории проходили. В том числе и в зданиях. Не шарахайтесь вы все так, выйдем с чердакаумоюсь. Хоть в ближайшем коридорном фонтанчике. Конечно, он для питья, но ради великого дела
- Обойдемся пока без столь великих жертв, - хихикнула Выля.На, держи.
Девушка развернула свою ношу и сунула Гере чистую форму для занятий в помещениидлинные неширокие штаны с узорными отворотами, рубашку на пуговицах и короткий жилетвсе в горчично-желтой гамме. Из всех только воспитанники политического отделения не имели рабочего комплекта одежды, а всегда щеголяли в роскошных алых костюмах или длинных платьях с пышными юбками - в таком виде им нужно было уметь не только думать головой, но и сражаться, а также ездить верхом. Летчики для полевых занятий надевали куртку на «змейке» и более плотные штаны, которые заправлялись в шнурованные полусапожки. Врачи поверх зеленой одежды повязывали широкие белые передники.
- Из прачечной забрала, - поделилась Выля, пока Гера переодевался, отвернувшись к стене.На меня там смотрели, как на стукнутую об тучу, ну да ладно. Главноене помешали. Через полтора часа отбой. А сразу после Клима будет ждать нас у дверей актового зала. Незадолго до отбоя выходим с чердака. И Ристя с нами, Климин приказ. А это Тенька, тебе, - Выля протянула колдуну вторую часть своего сверткатам были штаны с отворотами, совсем как у Геры, только поменьше размером и орехово-зеленые. А еще длинная рубашка и приталенный жилет со множеством карманов. - Ты тоже участвуешь в собрании, а так не вызовешь подозрений, если заметит кто лишний.
- Это форма ваших врачей? Интересненькая
- На политика ты, конечно, больше похожочень уж физиономия хитраяно их форму так просто не дают, дорогая больно. У них ведь практические занятия не в поле или лаборатории проходят, а на приемах благородных господ, поэтому надо соответствовать. А летчик из тебя, извини, никакойте сильные и высокие. Как Гера.
- Вырасту еще, - в который раз пообещал Тенька. Но больше себе.
- А там что?спросил Гера, указав на темный узел, оставшийся у Выли в руках.
- Это для Климы, - загадочно поведала девушка.Скоро увидишь. Наши шестигодки с политического три месяца тайком шили. Мне Клима по секрету сказала, что даже помыслить не могла, когда велела им, как ей придется это использовать Тебе понравится, Гера. Вам всем.
***
Помощник заместителя директорасухопарый подслеповатый человек средних лет - уже готовился отойти ко сну, когда услышал настойчивый и резкий стук в дверь. Это было странно. Благородный господин директор отбыл в столицу еще днем, а кроме него никто не посмел бы так непочтительно стучать. Разве что заместитель, но никогда раньше он не спускался на цокольный этаж. Поговаривали, боится подвалов. Немудрено, в нем слишком много сильфийского.
- Кто там? Войди! - повелительным тоном крикнул помощник заместителя, но в дверь только забарабанили сильней.
Сквозь зубы суля неведомым хулиганам страшные кары, мужчина выглянул в коридор. Там было пусто, лишь у лестницы, ведущей на два нижних, совсем подвальных этажа, виднелось неясное свечение. Будто масляную лампу накрыли тонкой шелковой тканью. Непорядок. Если там кто-то естьнадо изловить шутника и призвать к ответу. А если никогоопасность возгорания!
Помощник аккуратно прикрыл за собой дверь и пошел к источнику света. В полутемном коридоре цокольного этажа зрение совсем разладилось, поэтому разглядеть человека, держащего лампу, было невозможно. А лампу именно кто-то держал: раздались мягкие быстрые шаги, свет начал отдаляться, а затем спускаться вниз. Помощник заместителя директора любил подвалы и замкнутые пространства, чувствуя себя там гораздо уютнее, чем на просторах полей. Поэтому он без колебаний поспешил следом.
Таким манером они миновали два пролета и оказались на последнем подвальном этаже Института. Сюда редко заходили даже работники персонала, не говоря о воспитанниках и наставниках. Здесь хранились запасные части инвентаря, вина для высоких гостей, недосписанный хлам и полусгнившие знамена с драным выцветшим шитьем. Откуда взялись последние, не знала ни одна живая душа. Все это лежало на полках в тесных комнатах, расположенных по обеим сторонам подвального коридора.
Помощник пожалел, что сам не догадался прихватить лампу или свечу. Темнота сгустилась, невозможно было разглядеть собственную вытянутую руку. Тем не менее, огонек по-прежнему маячил впереди.
- Немедленно иди сюда!приказал мужчина, прибавляя шаг.Заблудишься!
Заскрежетала дверь одной из комнат-хранилищ. Свет пропал. Помощник быстро добрался до комнаты и заглянул внутрь. Лампа по-прежнему была там, и ее вроде бы даже держала чья-то тонкая рука.
- Вот и попался, - удовлетворенно сказал преследователь, вошел и приблизился к лампе.
Только теперь он сумел разглядеть, что некто подвесил ее на запястье старого манекена, по которому когда-то учились воспитанники-врачи. А из живых людей в комнате был только сам помощник. В этот момент раздался громкий пронзительный скрежет, и дверь за спиной мужчины захлопнулась. Поняв, что попал в ловушку, он снял лампу, подошел к выходу и гневно постучался.