Где-то над горизонтом раскатисто забабахало, словно Небеса ненароком просыпали мешок-другой чугунных горошин. Испуганно зачирикали яркие маленькие птички, что сновали здесь повсеместно.
- Может, ее молнией шибанет?с безумной надеждой пробормотал Юра себе под нос. Юноша окинул усталым взором беседку и наткнулся на высокий маленький столик у противоположной колонны. Там стояли два непрозрачных бокала, в которые венчательница только что плеснула из хрустального кувшина что-то белое и густое. Небесное молоко! Строго раз в семнадцать лет специально обученные сильфы на быстрых и надежных досках поднимаются в небо и доят облака. Притом не абы какие, а самые белоснежные и пушистые с виду. Полученную священную жидкость разливают по прозрачным бутылям и дают только молодоженам в день свадьбы и младенцам в день рождения. Говорят, это приносит какую-то пользу. Но Юрген, охваченный азартом, видел сейчас в небесном молоке лишь одно полезное свойство.
- Рафуша, - ласково и тихо позвал он. Стоящая шагах в пяти сестренка повернула голову и глянула недоуменно.
- Чего тебе?
- Видишь, там столик, а на нем бокалы, украшенные ленточками?
- Гы. Вижу. А что?
Юра поманил сестру пальцем.
- Я тебе сейчас дам пузырек, который взял сегодня перед уходом, а ты пойдешь к столику, якобы посмотретьты ведь у нас любопытная - и выльешь содержимое пузырька в бокал с белой ленточкой. Смотри, не перепутай: синяя для жениха. Но только сделать все надо незаметно. Справишься?
- Ага, - беззаботно кивнула Рафуша, схватила пузырек и громко попросила у родителей разрешения пойти поглазеть на настоящее небесное молоко. Ее отпустили, не заподозрив дурного. Раферия покрутилась у столика, сунула любопытный нос в оба бокала, вернулась к семье и сообщила, что небесное молоко пахнет вполне земным укропом. Наверное, на продовольственном складе кувшины стояли рядом с укропным жмыхом. Потом Рафуша незаметно отдала брату пустой пузырек.
- Спасибо тебе, - от души поблагодарил Юра.Ты меня очень выручила. А как талантливо ты все провернула! Вырастешьиди в тайную канцелярию.
- Вот еще!фыркнула Рафуша.Я, когда вырасту, путешествовать стану. А всякие гадости в еду подсыпать у нас все соседские дети умеют. Мы так играем.
Вслух подивиться увлечениям нынешней детворы Юрген не успел. Наконец-то прибыла невеста в сопровождении отца. У сильфа немного отлегло от сердца. Девушка была вполне симпатичной, хоть и не полностью в его вкусе. Она шла к венчательнице, низко опустив голову и мало интересуясь происходящим. Может, ей тоже не шибко хочется связывать себя узами брака?
Сходя с доски и позволяя непривычно мрачному и торжественному отцу взять себя под локоть, Дарьянэ мельком глянула на того, кто полагался ей в женихи, а далее в мужья. И тут же с отвращением уткнула взгляд в землю, невидяще разглядывая синий подол с белой каемочкой и выглядывающие из-под него при каждом шаге загнутые носки перламутровых туфель. Такого урода Даше видеть еще не приходилось. Рожа серо-желтая, брови нависли, фу-у-у! А глаза красные, с мешками, наверное, выпивать любит. Это не жених, а проклятие какое-то! Чтоб Дарьянэ хоть на двадцать шагов приблизилась к этому крокозябру?! Да она лучше умрет!
- Прости меня, папочка, я так не могу, - прошептала Даша, решаясь.
Внезапно будущая Юрина женушка лихо выкрутила отцу руку и опрометью кинулась бежать, оставив за собой заградительный шлейф мощных сквозняков. Среди присутствующих вспыхнуло недоуменное волнение, будущий тесть, справившись с болью и замешательством, помчался вдогонку, на ходу создавая в руках ловчую ветряную петлю.
«Только бы ее не поймали!мысленно взмолился Юрген Небесам и до кучи всем высшим силам сразу. - Давай, давай, беги же быстрее, клуша неповоротливая! Отклони эту петлю, ну пожалуйста! Сзади, что ж ты не видишь!.. Эх»
Невесту, уже одним скачком перемахнувшую через невысокую ограду беседки, захлестнул воздушный вихрь и поставил рядом с разочарованным женихом, удерживая на месте. Суженая тяжело пыхтела и не поднимала глаз. Церемония началась.
- Согласен ли ты, Юрген Эв, стать мужем Дарьянэ Ару?суховато спросила венчательница.
- Угу, - обреченно буркнул Юра, жадно запоминая имя будущей супруги. Завтра он пойдет в архив, опросит осведомителей, проконсультируется с другом Липкой, и к вечеру будет знать о данной сильфиде все.
- Согласна ли ты
- Нет!яростно ответила девушка. В сердце Юргена опять шевельнулась безумная надежда.
- Согласна, - угрожающе подсказал отец невесты.
- Хм, - венчательница передернула плечами. Она была опытной и повидавшей многое сильфидой. Не первая невеста на ее веку говорила «нет».Дарьянэ Ару, не против ли ты стать женой Юргена Эва?
- Нет!.. То есть, да или нет?..заметалась сбитая с толку невеста. Но ей уже протянули бокал с молоком, сквозняк подтолкнул емкость ко рту, наклонил, заставляя сделать глоток. Несколько капель пролились на лиф, но дело было сделано.
Юрген не позволил ронять свое достоинство уговорами или принуждениями, быстро выпил молоко сам, абсолютно не почувствовав вкуса и, уж тем более, запаха укропа.
- Объявляю вас мужем и женой, будьте же неразлучны всю вашу земную жизнь, - торжественно произнесла венчательница.
Со стороны невесты раздался полузадушенный всхлип, Юргена замутило. Глаза застил туман, пол покосился, центр тяжести улетел на небеса. Хорошо хоть Рафуша догадалась, что брату дурно, полезла с поздравлениями и умудрилась поддержать. Иначе неловко получилось бы: молодой здоровый парень, да еще не последний из агентов тайной канцелярии, лишился чувств на собственной свадьбе! Юрген, конечно же, не заметил, как на лицах его родителей и Дашиного отца отразилось странное облегчение
***
Уже не новая, но еще добротная двухэтажная усадьба, куда после церемонии доставили «счастливых» молодоженов, когда-то принадлежала Юриному дяде по отцовской линии. Около пяти лет назад, в весьма почтенном возрасте, на сто шестидесятом году жизни, дядя развеялся, как называли сильфы смерть. Усадьба и прилежащие к ней укропные огороды перешли в наследство семье Эв. Поначалу здание собирались снести, а на его месте разбить терновый сад, но все как-то руки не доходили: и лететь далеко, и работать некому. Теперь нежилую усадьбу наскоро вывели из запустения, помыли, кое-где подлатали, поменяли часть мебели, расчистили дорожки от сорной травы, которая замечательно росла даже на плохой сильфийской земле, и презентовали новоиспеченным супругам.
Дело шло к вечеру, ярко-оранжевое солнце скакало у неровной линии горизонта. Блики скользили по кривым мелкостекольчатым окнам, по фарфоровым горшкам с высохшей укропной рассадой пятилетней давности, по облупившемуся лаку темно-вишневого паркета. Юрген закрыл за родичами, новыми и старыми, дверь, устало привалился к ней всем телом и подавил мазохистское желание посильней боднуть головой косяк. Потом нашел в себе силы оглядеть прихожую. Странно. Невеста, только что маячившая за спиной, куда-то испарилась. Это, конечно, хорошо, просто замечательно, что Дарьянэ Ару не надоедлива и любит быть незаметной, но, как учили в тайной канцелярии, место дислокации врага лучше знать точно.
- Эй, жена!крикнул Юрген на весь дом, чувствуя себя полным идиотом. Но по правилам обыскивать каждую комнату, соблюдая законы конспирации, было бы еще глупее.
Из дверного проема, ведущего в гостиную, осторожно высунулась кудрявая головка.
- Чего надо?невежливо и с опаской осведомилась молодая супруга.
И действительно, чего? Этой детали Юра не просчитал. Так, зачем муж зовет жену? Нет, это он до ночи думать будет, а соображать надо быстро. Зачем папа обычно звал маму, находясь в прихожей? Ключи? Поцелуй на прощание? Ага, щас! К тому же, прощанием тут, к сожалению, не пахнет. О!..
- Воды мне принеси.
- Зачем?
Всеблагие Небеса, ну почему если сильфида не крокозябра, то она феерическая дура?!
- Попить!
- Сам возьми.
- Ты уже разулась, а я нет. Трудно, что ли?
Жена что-то неразборчиво буркнула и скрылась в комнатах. Юрген тихонько перевел дух, скинул ботинки и прошел в гостиную. Ничего обстановка, жить можно. Два диванастарый и новый, столик, три облезлых кресла, на стенеживописная картина, изображающая небосвод. Под ногами пара вязаных половичков. Слева двери в кухню и столовую, справа кривоватая лестница наверх, в спальни. Из кухни вышла Дарьянэ, держа обеими руками высокий стакан, полный мутноватой жидкости. Где она такую набрала, в водосточной трубе?