- Думаешь, я не понимаю, что ты мне за сделку предлагаешь? «Живи под моей властью или умри» - вот как это называется! Я тебя ненавижу, Клима, ты подлое и корыстное существо. Упаси высшие силы Принамкский край от твоего правления. Лучше уж гражданская война!
- Разве я говорила про сделку? Ристя, никто не собирается заставлять тебя силой. Будь это так, ты давно бы уже ходила с моим знаком на руке. Ты отказала мне однажды, я от своего, конечно, не отступлюсь, и буду время от времени спрашивать, не изменила ли ты своего решения. Но сейчас я просто хочу тебя спасти. Мне было бы стыдно сознавать, что я знала о готовящемся убийстве и ничего не сделала.
- Тебестыдно?
- Хочешь умирать, Ристя, твое дело. Но я предлагаю тебе убежище и ничего не требую взамен.
- Да не верю я тебе!всплеснула руками Ристинида Ар.Сейчас не потребуешьпотом вспомнишь.
- У нас мало времени. Я уже слышу шаги на лестнице. Решай сейчасили возвращайся на последний в твоей короткой жизни урок, или иди со мной в светлое будущее.
Ристинка скривилась, оглянулась на дверь класса и протянула Климе руку.
- Веди. Но служить я тебе не стану, даже не мечтай!
Клима ничего не возразила. Но мысленно усмехнулась: «Станешь, Ристя, еще как. Не сейчас, конечно, но служить потом будешь всю свою длинную счастливую жизнь, верой и правдой, как твои предки Ордену служили. И даже лучше, поскольку предать меня тебе не позволит воспоминание, что именно я когда-то спасла тебя от смерти. Я не напомню об этом ни полслова, даже не намекну. Ты просто не забудешь, напоминания ни к чему. Я хорошо тебя изучила за эти три года».
***
Тенька лежал на мешках, заменяющих ему матрас, и мечтательно смотрел в косой чердачный потолок. В одном углу притаился на липких сетях хрупкий с виду черный паучок, в другом назойливо жужжала еще не крупная летняя муха. Интересно, хватит у нее ума не вляпаться в паутину? Тенька уже мысленно побился сам с собой об заклад, что нет. Муха то беспорядочно кружила, натыкаясь на ближайшие стенки, то садилась вверх ногами на темноватые от весенних течей доски потолка и принималась чистить лапки. К паучьему углу она подлетать не спешила, но от своего постепенно отдалялась.
Хлопнула дверь, и Тенька отвлекся, приподняв голову. Кто бы это мог быть? Гера? Сейчас ведь, насколько вед смог изучить местное расписание, идут занятия.
На пороге стояла взъерошенная и запыхавшаяся от быстрого бега Клима, а рядом с нейсимпатичная ладненькая девица с толстенной золотистой косой через плечо. Тенька сел и машинально глянул прелестной незнакомке в глаза. Да так и оторопел. Веду показалось, что ему в сердце только что вогнали здоровенный зазубренный кол и несколько раз провернули. Такая отчаянная боль таилась в этой девушке, что у знающего человека напрочь перехватывало дыхание. Тоска, переходящая за грань сумасшествия, переплавленная в ненависть обида, остатки искореженной любви
- Тенька, ты чего?удивилась Клима, заметив, как побледнело и застыло лицо колдуна.
- Зачем ты ее привела?хрипло вырвалось у Теньки.
- А в чем дело?
Вед тряхнул головой, взъерошил свои волосы, моргнул несколько раз и уже нормальным, веселым тоном произнес:
- Да нет, ни в чем. Я просто так спросил. Ты познакомишь нас, или я сам представлюсь?
- Сам. Мне бежать надо.
Урок уже подходил к концу, потом обед, а у обды до него дел по горло. Ей не хотелось бы опоздать. Клима быстро покинула чердак, оставив свою спутницу с Тенькой наедине.
- Захвати мне чего-нибудь съестного!крикнул вед закрывающейся двери. Еду ему таскали все по очереди и без, но Клима о своих обязанностях частенько забывала. Мол, не обдовское это дело, как изредка шутил Гера.
- Невежа, - пренебрежительно буркнула девица, тоже глядя на дверь.Будем знакомы. Мое имя Ристинида Ар. Можно просто Ристя, я уже привыкла, что все называют меня этим эхом былого имени.
- А я - Тенька. И никакого эха при произношении этого имени я не слышу, сколько ни старался. Присядем?
Ристя безразлично хмыкнула, но села рядом с ведом на мешки.
- Тебя Клима тоже здесь прячет в обмен на какую-нибудь услугу?
- Да нет, за просто так, - пожал плечами Тенька.
- Какой ты наивный. Она никогда ничего не делает просто так. Обда
- Ты говоришь с такой злостью, словно это ругательство какое.
- А разве нет?Ристя попыталась посмотреть ему в глаза, но колдун благоразумно увильнул.
- Лично я считаю, что Принамкскому краю будет польза от Климиного прихода к власти.
- Ты судишь, как вед.
- Я и есть вед.
Ристинида Ар непроизвольно отодвинулась, а потом сухо, истерически расхохоталась.
- Ну конечно! Где еще жить веду, как не в Институте! Не сомневаюсь, эта самоназванная обда вскоре сюда все ведское правительство с Эдамором Кареем перетащит.
- Ты знаешь Эдамора Карея?приятно удивился Тенька.
- Слышала где-то. Говорят, он редкостный гад, пьяница и дебошир. Одним словом, как нельзя лучше характеризует ведское племя.
- Враки! Он вообще не пьет!
- А чего ты за него вступаешься? Он твой отец?
- Нет. Просто я крайне уважаю этого человека и знаю о нем и его жизни почти все.
- Бессмысленный разговор - скривилась Ристя. Ей было тошно.
- Я тоже так считаю, - кивнул Тенька.Я вед, потомственный колдун, ты благородная госпожа. Наше воспитание было настолько разным, что лучше нам не говорить на идеологические темы. Все равно каждый останется при своем. Но мне любопытно, Ристя, отчего ты здесь, хотя, как я успел понять, терпеть не можешь Климу.
- Меня ищут. И я уже не благородная госпожа. У меня был выбор: принять Климино предложение или умереть. Я жить хочу. Зачем-то
- Из-за этого ты такая грустная?сильно преуменьшил Тенька размеры своих впечатлений.
- Не твое дело.
- Очень даже мое! Мне с тобой еще невесть сколько под одной чердачной крышей жить. Должен же я знать, чего интересненького от тебя ожидать можно.
- Почему ты вообще решил, что я грустная?
- Вижу. У меня дар такой.
- А в глаза мне смотреть избегаешь!
- Потому и избегаю. У тебя там такое горе чернющее, хоть самому в петлю лезь.
- Я не хочу об этом говорить, - тихо и горько сказала Ристя.
- Может, я тогда тебя развлеку?
- Зачем?
Тенька улыбнулся.
- Красивые девчонки не должны грустить. Ибо если какая-нибудь красавица хмурит нос, где-то в мире скисает на огороде свежий кочан капусты. Интересненький такой закон природы!
- Ну, попробуй, - разрешила Ристя. Ей стало все равно. Сделка с беззаконной обдой, общение с ведом, ее поддерживающим Да не только общение, им спать на одном чердаке. Ниже благородной госпоже, пусть и бывшей, падать некуда.
- Я недавно байку одну услышал, - начал Тенька.О сильфах. Отчего у них такие длинные уши, знаешь?
Ристя покачала головой. Всяческие байки, тем более столь крамольные, были прерогативой простого народа, в среде благородных они считались дурным тоном. Вот поучительные истории о величии Орденадругое дело. А сильфы - давние друзья, союзники, а о союзниках, как о покойниках - либо хорошо, либо ничего.
- Тогда слушай. Давным-давно высшие силы Земли и Воды сотворили наш мир. Землю, растения, животных, моря и даже реку Принамку. А потом Небеса развернули над миром голубое покрывало, которое укутало его, как новорожденного пеленки. Люди с сильфами тогда были одним народом и эфемерные летали по небу, словно птицы. Интересненькое, наверное, было времечко. Но захотели небожители однажды кушать. В небе есть нечего, не сырыми же птицами питаться, и не мошками-блошками. Часть небожителей спустилась вниз, на благодатные луга, фруктовые рощи и ягодные поляны. Поели они, значит, отяжелели и взлететь больше не смогли. Стали жить внизу, землю возделывать, детишек нелетучих рожать. Так появились люди. Тем временем, оставшиеся небожители (будущие сильфы) отощали и истончились от голода, в их пустые головы забился ветер, искурчавил, обесцветил прежде золотые волосы, размыл до цветов радуги карие глаза. Летают несчастные, держатся из последних сил. Но кушать все равно хочется. И с небом расставаться жаль. Да и Небеса к ним привыкли, полюбили. Пошли тогда оставшиеся небожители на хитрость. Спустились в холмистой, продуваемой вольными ветрами местности и привязали себя за уши к верхушкам кедровых деревьев, чтобы не упасть совсем. Посрывали шишки, наелись вдоволь орехов. И тоже отяжелели. Стало их вниз тянуть неудержимо, а уши-то привязаны! В общем, болтались они, болтались, да в итоге все равно на землю свалились. А уши так и остались длиннымирастянуло. Мораль же такова: не зевай, делай, что должен, иначе останешься на голых холмах, изуродованным и с длинными ушами.