Двенадцать кораблей, их запускали с конца семидесятых до 1989-го. Еще до меня. Три корабля до сих пор в строю.
«Ариес», «Кансер», «Таурус». Другие девять так и не вернулись, несколько сотен человек считаются погибшими. Катастрофа. А «Таурус»
«Таурус» обнаружил Рубеж,сказала Мосс.Первым.
Она изучала фотографии «Тауруса». Корабль стартовал в конце 1986 года и вернулся из далекого будущего, из НеБыТи, всего с несколькими выжившими на борту, в которых едва теплилась жизнь, внутри корабль покрывали изображения мертвецов и написанные кровью предупреждения.
Патрик Мерсалт числится пропавшим без вести, потому что он был на борту «Либры». А этот корабль считается погибшим, Шэннон.
Погиб в «Глубоких водах», но теперь объявился.
Как такое возможно? спросила она.
Мосс наблюдала за запусками кораблей КК ВМФ, они отправлялись в «Глубокие воды» и возвращались почти мгновенно, просто яркая вспышка, хотя за это время экипаж побывал в других галактиках и прожил несколько лет. Так странно видеть, как человек поднимается на борт молодым, а в следующую секунду сходит обратно уже в пенсионном возрасте.
Однако иногда корабль взлетал, но так и не возвращалсяпросто вспыхивал и прекращал существовать. Такие корабли считались погибшими и утраченными навсегда. Либо они разлетелись на куски при встрече с астероидом, либо их поглотила какая-нибудь раскаленная звезда или черная дыра. А скорее всего, произошла какая-нибудь механическая поломка, оказавшаяся фатальной. Но корабли не вернулись и не обнаружились где-нибудь в другом месте. Если корабль исчезал, то команда погибала вместе с ним и числилась пропавшей без вести только потому, что невозможно найти тела.
Если «Либра» пропала, то Патрик Мерсалт не может оказаться живым,сказала она.Или он не был на корабле. Может, он дезертир? Или не получал этого назначения?
Нужно разобраться с «Либрой» и Мерсалтом,сказал О'Коннор.Потому и вызвали тебя. Нужно разгадать загадку Патрика Мерсалта и понять, что произошло.
Брок говорит, Мерсалт жил как нелегал, все записано на жену, не считая нескольких фальшивых удостоверений личности и таких же водительских прав. Есть люди, которые лично знали Мерсалта, вряд ли мы имеем дело с фальшивым именем. Он жил в Канонсберге, прямо на виду.
Его никто не искал. Все считали, что Патрик Мерсалт исчез вместе с остальными на «Либре». Когда тебя никто не ищет, можно скрываться очень долго.
Теперь его ищут очень многие.
Шэннон, специальный агент Брок упомянул, что место преступления связано с твоим прошлым
Я Я в норме. Там жила моя школьная подруга. Место преступления выглядело кошмарно, но я в норме.
Могу дать тебе еще людей, если понадобится помощь,сказал О'Коннор.
Я справлюсь,ответила Мосс, думая о распоротом теле Джессики Мерсалт. В той самой спальне Кортни Джимм, где Мосс мечтала сбежать из Канонсберга. Никто так и не покинул эту комнату.Я в норме,повторила она.Займусь Патриком Мерсалтом.
Что ты думаешь об этом деле? спросил он.
Она вспомнила женскую руку в кровавой луже, отсутствующие ногти.
Пока что похоже на домашнее насилие,ответила Мосс.Думаю, мы довольно скоро найдем Мерсалтаего фото во всех новостях. Вне зависимости от того, что с ним произошло во время миссии и как это связано с «Либрой», ты не хуже меня знаешь, что, скорее всего, все дело в деньгах, а может, в интрижке. Нечто неожиданное и жестокое, но вполне обычное. Он забрал их ногти. Не знаю почему. О дополнительных агентах подумаем, когда он будет под стражей. Ты же знаешь, главноепропавшая девочка.
Я видел оповещение о розыске.
Думаю, интерес прессы только возрастет, когда фотография Мариан разойдется повсюду,сказала она, зная, что интерес прессыэто анафема в КК ВМФ.Но очень скоро кто-нибудь начнет наводить справки о Мерсалте.
Мы уже этим занимаемся,сказал О'Коннор.ФБР готово посодействовать. Наши боссы переговорили и заключили соглашение. Они разберутся с запросами прессы и займутся поисками Мариан.
Как раз сейчас идет пресс-конференция,сказала Мосс, подумав о том, что ее мать наверняка смотрит.
Вот ведь дерьмо, ее матьглавная сплетница среди местной нищеты, вечно пересказывает новости про покалеченных животных, пожары и семейные стычки. Нужно ей позвонить. Ее мать вспомнит Крикетвуд-Корт, она ведь столько раз забирала дочь из дома лучшей подруги. Повесив трубку, Мосс позвонила матери. После двух гудков включился автоответчик.
Мам, это Шэн,сказала она.Если ты там, возьми трубку. Я заскочу сегодня вечером. Не волнуйся из-за новостей. Скоро поговорим.
Тихонько постучав, Нестор открыл дверь кабинета.
Пошли,сказал он.
Мосс повесила трубку.
Куда мы идем? спросила она.
Нашли пикап. Только что поступил звонок из патрульной машины в Западной Виргинии. Пошли.
* * *
Красный пикап принадлежал Эльрику Флису. Просроченные права, просроченные номера, адрес где-то в Бортоллоу-Форк около Маннингтона. Местные копы, похоже, его знали как пропойцу и драчуна, которого приходилось выгонять из баров, но без приводов. Ветеран Вьетнама, электрик без лицензии, работающий от случая к случаю за наличные. Нестор посадил Мосс в фэбээровский «Шевроле Субурбан», и как только низкие холмы Пенсильвании сменились более высокими западно-виргинскими, свернул на магистраль, чтобы избежать пробок.
Через час пути обсуждение Патрика Мерсалта сменилось болтовней о личном. Нестор был с юга Западной Виргинии, из бедной семьи. Прежде чем получить более стабильную работу криминалиста в полицейском департаменте Финикса в штате Аризона, он работал фотографом-фрилансером. В Западную Виргинию он вернулся, когда его отец был при смерти. Мосс осторожно рассказывала о себеей хотелось поделиться с Нестором, внимательным слушателем, но она знала, насколько хрупка ее легенда.
Я не очень-то разговорчива,сказала она.
Ты осторожна, и я это уважаю.
Они подъехали к перекрестку у Бартоллоу-Форк, и весь мир, казалось, остался где-то за спиной, поглощенный лесами. По мере движения Бартоллоу-Форк сужалась, вдоль дороги поднимались деревья, их тонкие стволы и ветви приглушали свет. Мосс вглядывалась через лес на стоящие в отдалении от дороги одинокие дома. Они миновали несколько домов из шлакоблоков, сайдинг пастельных расцветок выцвел и покрылся потеками воды из ржавых водостоков. Во дворах как будто устроили распродажу на блошином рынке. Мосс гадала, какие звуки издают деревья, когда качаются. К тому времени, как они пересекли деревянный мост над высохшим ручьем, дорога превратилась в проселок. Нестор свернул на колею среди зарослей.
Я даже не вижу, где еду,сказал он.
Колеса подпрыгивали на камнях и кочках, и машине приходилось возвращаться обратно на колею. Ветки тянулись к дороге и хлестали по стеклам.
Стой-стой-стой,сказал Нестор.Вот и прибыли.
Когда они выехали на поляну, мелькнул красный цветбагажник «Доджа». Старая модель, годов восьмидесятых, но подходящая под описаниевишневого цвета, не считая съевшей дверцы ржавчины, и среди десятка истертых и поцарапанных наклеекфлаг Конфедерации. «Юг восстанет». Писающий на логотип «Форда» мальчик. Револьвер с надписью «Эту машину охраняет Смит и Вессон». Рядомсамодельная стойка для оружия, сколоченная из всякого хлама, без оружия, но со следами использования.
Взгляни. Что это? спросил Нестор.
Мосс посмотрела в ту сторону, куда указывал Нестор.
Что завыругалась она, выбираясь из машины.
В лесу стояли скелеты. Скульптуры. Оленьи кости, скрепленные проволокой, так что выглядели людьми с рогами и медными венами. Четыре скульптуры были подвешены к ветвям за лодыжки, с раскинутыми в стороны рукамираспятие вверх тормашками. Рубеж, сразу пришло в голову Мосс. Этот парень знает о Рубеже. Дом был настоящими руинами, крыша провалилась, словно он растаял. Мосс последовала за Нестором по тропинке из полуутопленных в грязи валунов. У двери валялись кости грызунов, в основном сурков и белок. На траве разложены сушиться кости оленя.
Думаешь, он здесь? спросила Мосс.